吾皖某公，巡撫黔南，其公子自任所歸應鄉試，挾資甚豐。舟過岳州，忽岸上一客，襆被遙呼趁舟，榜人不答。公子命割席地載之，榜人謂江湖險阻，多不測，不可不慎。公子笑曰：“我舟甚大，正苦岑寂，得一人相伴閑話亦大好。況客只身無長物，當不至有意外變，載之何害？汝勿多疑。”榜人以公子說之諄諄，乃重違其意，檥岸招客登舟。視客年可四十許，紫面闊顙，髯叢如蝟。拱手加額，謝公子高義，并叩邦族，公子以告，客斂容致敬曰：“固是貴公子。小人不知，失禮勿怪。”自言姓李、行二，江西人，“他日舟過敝境，當少伸地主之敬，幸勿見卻。”公子頷之。見李語言豪爽，試與談史事，頗熟，意非庸流。每飯必招與俱，李亦不辭，且豪于飲，醉后論古今成敗得失，尤娓娓可聽。公子大樂，相見恨晚。一日薄暮，舟泊村市，李攜白金一笏登岸。公子笑問：“何為？”李笑曰：“日擾公子，殊切愧恧，將薄市酒脯，聊酬萬一。”公子搖手止之，李不顧，掉頭徑去。公子竊命仆展視襆被，內一匕首，長尺有半，瑩然如雪，寒光逼人；又臘干人手一具，馀無他物。公子驚異，急命依舊束好，意李非俠客即盜魁，心竊自危，而又不敢形于詞色，計惟以禮款之，以德結之，或可相感。少選，見李命人擔酒一大甕，并一彘十雞上船。公子笑謂：“何太過費。”李曰：“小人幸得附舟，此中大有香火因緣。不腆之敬，聊酬公子，兼觴從者，并犒三老。”乃浼庖人代為烹飪。言次，以目視襆被，似已知公子竊發。殽酒既陳，李飛三大觥釂公子，公子亦飛大觥酬之。酒酣耳熱，肝膽畢露，李掀髯笑謂公子曰：“公知小人何許人也？”公子笑拊其背曰：“君為何許人仆所不知，然義氣見于眉宇，亦一世豪杰也。”李拊掌狂笑曰：“公真知我也。既遇知己，即不敢不瀝誠相告。我非他，乃江湖盜魁金錢李二是也。公囊中黃金若干，白金若干，信否？”公子料不能隱，直應曰：“唯唯，君何以知之？”曰：“曩舟過洞庭，我于岳陽樓望氣即已知之。初頗欲不利于公，以遇我厚，厚遇而慘報之，義所不屑也。自今以往，但請毋畏。然公子手無縛雞力，挾多資遠涉江湖，亦危也矣。”公子聞而失色，如坐芒刺，強為言笑，觥籌交錯，痛飲盡歡。既過道士洑，李命榜人系纜蘆洲，謂公子曰：“沿途辱公雅愛，業至敝境，即須拜別。蝸廬咫尺，敢請暫稅大駕，為林壑生色。”公子辭曰：“理合造廬，一瞻勝境，緣試期已近，早歸為幸。”李笑曰：“頃裁夏首，屈指距試期尚遠。不敢多留，但作平原十日之飲可耳。”公子再四確辭。時天色已黑，牙月初升，李長嘯一聲，忽蘆葦中無數舴艋，蜂擁而至。公子大驚，李喝曰：“止，止。勿驚貴人！”乃笑謂公子曰：“特召兒曹延請貴人，別無他意，請勿驚畏。”乃自扶公子登小舟刺入蘆葦。謂公子：“尊舟泊此，盡可放心，已命兒曹加意邏守，保無他慮。”二三里許，抵一山谷，已有筍將相待，舍舟而陸，道路蜿蜒，或險或夷。約行四十馀里，前隱隱有雞犬聲，樹木陰翳中燈火如星。李曰：“至矣。請公子下輿。”見莊舍一所，涂堊華美，氣象甚壯。門外健兒百數十人，左右侍立。李肅公子升堂，鋪氈張幔，華燭燦列。時漏已四下，膳畢，請公子就東廂客舍棲宿，供設亦殊不俗。翌日，張樂設席，水陸雜陳，梨園甚精，奢侈過于王侯。如是者六日，公子頗覺厭倦，李已窺其意，便命停樂。家故有園亭，花木、山石、池沼畢具，接構曲而有致。李嘗邀公子游覽，頗為贊賞。李乞命名，公子笑曰：“君乃虬髯之流，即名‘虬園’，何如？”李大樂，即請為作擘窠書榜之于楣。日偕公子宴飲虬園，出家姬十馀人，清歌侑觴，態度裝飾亦頗不惡。內一雛娃，頭綰偏髻，發蓬松覆額，風致韶妙，如奇花之初胎；歌喉清脆，善彈琵琶，目波時溜睨公子，公子亦甚惓惓。李已會意，笑曰：“此兒名夜月，年十三矣。性頗不拙，山妻素所眷愛，嘗留意為之擇主。公子如不嫌蜀束，俟其成人，當以相贈。”公子唯唯稱謝。李有二子，俱從師讀書。公子偶至書齋，見其師年可五十許，須發蒼然，清癯如鶴。叩之，與李同宗，以多病不樂應試，藉課讀養靜。頗工導引之術，吐詞亦甚博雅。李之二子，長十六，次十二，頭角嶄然，揖客居然彬彬有禮。室中圖書環列，經史悉備。視案頭所讀本乃孫吳、穰苴《司馬法》各書。公子問師：“何不令攻舉業？”師笑曰：“若輩之志不在毛錐。姑令粗解韜鈐，萬一他日有事，未嘗不可執干戈以衛社稷也。”公子嘉嘆不置。唯以李維縶甚殷，欲歸不得，殊切主臣。乃謂李曰：“君言平原之飲，今既半月，業已過之，愿早就道，免誤試期。受惠不淺，況一江上下，路所必經，他日過此，當趨訪以續末了之緣可也。”李笑曰：“公子歸心甚急，不敢久留，明日即送啟行。但君子一言，重于九鼎，他日過此，務求枉顧。夜月既荷不棄，暫為寄育，俟重來攜與俱歸。切勿負約！”時夜月正侍飲在坐，李拔其金釵一股授公子，亦請公子解所佩玉授夜月，令各藏之，聊以表信。明日日晡，設祖帳于虬園。使夜月清歌送行。夜月唱《會真記》“長亭餞別”一闋，深情綿邈，淚隨聲進。公子相對脈脈，于邑無色。李強與拇戰，使為歡笑。漏初下，始罷席。公子興辭，李袖出小旗一角授公子，令善藏之：“江湖倘有不虞，出示便可免患。”復以千金為贐。公子受旗而返其贐，李作色曰：“公以小人之物為盜泉耶？盜泉去貪泉幾何？如恐為盜泉所污，則公囊中所有，亦未必果皆廉泉也！”公子以李言激烈，只合拜受。李堅訂后約，謂泊舟處時命兒曹偵伺，過客至此，問賤名無不知者。囑畢，仍命肩輿送公于歸舟。道路坦夷，不似舊徑。昧爽始達舟次。舟人見公子，皆大歡喜，僉謂公子去后，李遣人邏守維謹。公子大喜，重犒來寄育，俟重來攜與俱歸。切勿負約！”時夜月正侍飲在坐，李拔其金釵一股授公子，亦請公子解所珮玉授夜月，令各藏之，聊以表信。明日日晡，設祖帳于虬園。使夜月清歌送行。夜月唱《會真記》“長亭餞別”一闋，深情綿邈，淚隨聲迸。公子相對脈脈，于邑無色。李強與拇戰，使為歡笑。漏初下，始罷席。公子興辭，李袖出小旗一角授公子，令善藏之：“江湖倘有不虞，出示便可免患。”復以千金為贐。公子受旗而返其贐，李作色曰：“公以小人之物為盜泉耶？盜泉去貪泉幾何？如恐為盜泉所污，則公囊中所有，亦未必果皆廉泉也！”公子以李言激烈，只合拜受。李堅訂后約，謂：“泊舟處時命兒曹偵伺，過客至此，問賤名無不知者。”囑畢，仍命肩輿送公子歸舟。道路坦夷，不似舊徑。昧爽始達舟次。舟人見公子，皆大歡喜，僉謂公子去后，李遣人邏守維謹。公子大喜，重犒來眾，并寄語致謝李。急命解纜，以幸脫虎口，不可常恃。自后涉江，時有戒心。下第后，由陸赴黔。明年春，方夜讀書，忽聞檐際有聲，如鳥飛墮，舉首見李二昂然而入。公子驚問：“何來？”李曰：“頃有事交阯，必得撫軍信矢，乃可免關津之阻，惟公子圖之。”公子笑諾。明夜，果竊以付李。李嘆曰：“公子真磊落丈夫也！此去匝月，繳還不誤。”甫屆一月，晨起，果見案頭信矢一枝，李附函鳴謝，謂后會有期，必報大德。公子驚詫，以李行蹤不測，遂秘不敢告撫軍。然心常惴惴，殊切隱憂。越三載，又挈重資旋里，恐過道士洑為李黨所識，遂避道由蘄水陸行。一日，暮過峻嶺，忽林中吹唇作聲，健兒百數十人持械驟至，仆輩駭奔，如鳥獸散。健兒將公子與行裝擄至一村，獻捷渠魁。俄一男子袒衣秉燭出，見公子，驚曰：“是非某公子耶？”公子睨之，固是李二，急呼曰：“故人救我！故人救我！”李笑攜公子手問：“何由至此？”公子托言：“以君言江湖險阻，不敢再事舟楫。”李笑曰：“有我小旗，即泛舟何害？此我別業，若不在此，則公休矣。”公子再三稱謝。李亦謝信矢之惠，謂交阯之役，獲利不少。彼此殷殷敘闊。公子問：“夜月無恙否？”李笑曰：“我以公為忘之矣。此兒的是癡情，日把所贈珮玉，玩不釋手。金錢疊卜，望眼欲穿。公在此少住，不日即可接至。”越日，夜月果至。李笑謂公子曰：“此禁臠也，完璧奉贈。”公子笑謝。視夜月云髻初盤，玉容半腆，較前尤艷。亸袖隅坐，顰眉不語，似怨公子負約。李謂陸行究不如舟行之逸，以公子仆輩散失，命健兒護侍，溯江而上。自送公子與夜月登舟，并還所擄之物，拳拳揮手而別。公子問知夜月固良家子，李夫婦皆善視之。自許公子后，倍加愛重，并未涉一戲言，公子不勝稱嘆。夜月問公子何以負約，謂：“君如再不來，兒已判祝發，托命空王矣。”言畢，以帕揾淚，哽不成聲。公子揖而謝曰：“書生膽怯多疑，幾負李君高義。勞卿盼望，罪不容辭。然往者不究，來者可追，此后報卿之日方長也，愿卿憐而恕之。”夜月笑曰：“妾所言非敢抱怨，亦非要寵。緣數載癡情，不可不略使君知耳。”公子擁坐懷中，甘語而慰藉之。夜間侍寢，果然處子也。

里乘子曰：李二之于某公子，贐金贈美，執禮極恭，窺其用意，大抵不過欲劫假信矢耳。交阯之役不知何事，公子竟竊符相授，可謂孟浪。以李行蹤不測，秘不告親；而所贈小旗又膽怯不敢一試，甚至畏而避道，直忘夙約，脫非蘄水意外之遇，亦徒令癡情人望穿兩眼而已。此等公子，若明若暗，若賢若愚，若有情若無情，首鼠羝羊，不能名狀，令人失笑。李二其盜而近于俠者歟？居然粗熟史事，又能延師課子。觀其師侃侃數言，亦非尋常村學究可比。惜二子究竟渺不可知，殊為歉然。惟李謂公子高義，公子亦謂李高義，此種高義似是而非，儻即鄒嶧氏所謂“非義之義”也耶？

九山洞