六年（丁未），十二歲。

初，從吳先生學舉子業，吳先生目為大器。「文稿」「吳先生墓銘」：『予自少小出就外傳之年，即師事予郡東皋吳先生。先生為郡著姓，家世詩禮。雖卜居附城東偏，絕跡不入城門；歲以授徒為業，郡人子弟遠近負笈者歲以百數。予時以童子廁其中，先生每心異之；對眾稱嘆曰：『是能背誦「說文」不差一字者，爾勿輕若少也』云云。時功令以論策取士，吳先生舉二蘇以為法；公熟誦之頗不喜。其才氣縱橫，而于宋文獨好曾子固。

「廣東通志」「本傳」：「璸幼穎異好學，為人清介簡重』。「胡殿撰（任輿）「文集」：『彤光先生系出八閩，弱冠為諸生，及長，深于濂洛之學。隱居不仕，二子即濟之及受之，俱以明經登仕籍』。「雷志」「吳馬期傳」：『馬期字克濟，海康人，由歲貢生，任始興訓導。生平清厚重，尤宏獎士類。為諸生時，設帳于家，一時學者從之，如華陰之有市；陳璸，其高足也。璸故貧，馬期教而兼養迄于大成，士林至今猶能言之』。「吳先生墓銘」：『自先生之門造就成材者，指不勝屈；予則尤從游最久，而受知最深之一人也。先生性寬和，無疾言遽色；遇人無賢愚，不設城府：一時有「忠厚長者」之稱。壽屆古稀，端坐而逝』（據「墓銘」，吳先生無出仕之事；「志傳」言任始興訓導，乃吳公次子而字濟之者也。「墓銘」云：『先生以年漸高，謝講席。趨庭受之、濟之兩先生嗣秉鐸，予偕郡子弟負笈請業，一如先生之舊』；則「雷志」當傳其父，不必傳其子。雖因公于濟之每稱為師，然亦只宜于父傳中連及之。蓋濟之代其父主講席，已在公進學后，銘內已有「不恒及門」之語；「志傳」中「教而兼養」等語，恐非濟之之父不能當也。按吳先生名日贊，字彤光；胡狀元為公作吳彤光先生冥壽文，其言曰：『眉川已成進士、為令尹，猶諄諄不忘其學之所自出，思有以頌其師；而濟之又諄諄念其先人，思以人之頌己者頌其親』。觀此，可見相傳公凡過吳先生之廬，必下輿步行里許；雖成進士后猶然。按「墓銘」云：『予膺歲貢時，先生及一見；既而叨鄉薦、捷南宮，已在先生作古后數年』。據此，則公之尊敬其師，沒齒不忘也）。

七年（戊申），十三歲。

父續娶林氏。

本年展復遷民海界，而東海為賊淵藪，猶在禁內。公隨父母在城東僦屋以居，由是執經吳先生之門數年。

八年（己酉），十四歲。

「文稿」「贖舊宅記」：『余世居東湖、自兒時出就外傅，因結茅城中。歲在己酉，易之以陶；蓋先嚴手拮據焉』。