時復以八股取士，吳先生使公誦習成、宏諸先輩，又參以隆、萬數家，則理法雙到（洛少時曾見公文，頗近荊川。其「庚午場后戲筆」云：『詞經磨琢聲多響，意取蕭疏味更深』；蓋所得力然也）。

九年（庚戌），十五歲。

舉業成，初應童子試。

十年（辛亥），十六歲。

春，兄瓘進學。「贖舊宅記」：『落成之歲予孟兄即補邑庠弟子』。

十一年（壬子），十七歲。

公益肆力于「史」、「漢」、八家，而文日進。

十二年（癸丑），十八歲。

又應童子試；縣尊余振翰、府尊吳盛藻俱拔列前茅；大加器重。

十三年（甲寅），十九歲。

「家譜」：『二月，遲學道歲考入學；四月，科考補增』。「家傳：『公少貧窶，茹苦力學。年十九，補郡學生』。「吳先生墓銘」：『愧予姿稟鈍甚，下筆累墬。每課文，先生必加圈點，亦必涂抹一兩行，未能得一篇全文通順可觀。如此者數年，直至十五歲以后，始略能去其累字、累句。應童子試，列府案第二名者再。先生猶以入泮為予慮，是科道試，幸進府庠；時康熙甲寅歲也，予時年十有九矣』（相傳公苦學，冬不爐、夏不扇。每日夜支頤而讀，所憑之幾，左右肘跡積久洼然）。

是歲，娶妻吳氏。按吳氏，本邑許產村人。初封恭人、后以孫子恭貴，晉贈一品太夫人。「文稿」「祭岳父文」：『億婿當古人入學之年，翁一見以遠到相識，納之東床』。

十四年（乙卯），二十歲。

父卒。「贖舊宅記」：『乙卯，先嚴見背。予乃言歸東湖，竟典今宅』。

十五年（丙辰），二十一歲。

公窮年績學，文名甚盛。時遂溪洪垂萬先生（泮洙）自新安任歸，卜寓府城外西南隅之古樓巷；見公文，大加賞識。自是，過從無虛日』。「雷志」「洪泮洙傳」：『嘗與海康陳璸講舉業，贈璸詩有「歲月頻催前輩老，江山留待少年雄」之句；其期許于璸者甚篤（按今人皆謂公為洪先生弟子，但公詩中稱曰「洪先生」、文中稱曰「洪先輩」，似非師弟之分）。

十六年（丁巳），二十二歲。

服闋。

先是，東湖之田稍足自給。迨寅、卯之際，祖澤清煽亂，東洋一帶無地可耕；生計窘促。翁公孝緒延公于家，教其子與義；且為之多致生徒，束修所入僅以自活（與義字宜之；見「詩集」）。

時汪學師（澄清東莞人）體恤貧士，珍愛名流；于公更加篤摯「文稿」「祭汪師母文」：『某辱居門下，最荷恩施。少游泮水，面命耳提；修脯常禮，破格相攜』。

長子居隆生。

十七年（戊午），二十三歲。

授徒翁與義家。