的確，說(shuō)話間已經(jīng)過(guò)了山科。何止如此，不覺(jué)中又把關(guān)山甩到了身后。稍稍過(guò)午時(shí)分，終于到了三井寺前。三井寺中有位與利仁私交甚密的僧人，兩人拜訪了僧人，叨擾了一頓午飯，隨后又上馬急急趕路。較之方才來(lái)時(shí)路上，接下來(lái)的路段人煙大為稀少，尤其是當(dāng)時(shí)盜賊橫行四方，世道并不太平。五品把駝背彎得更低了，仰望著利仁的臉，問(wèn)道：

“還要往前走？”

利仁微微發(fā)笑，仿佛是惡作劇快要得逞的孩童面對(duì)長(zhǎng)輩時(shí)的微笑。鼻頭處堆起的皺紋，眼角上漾著的褶兒，都像是在猶豫到底要不要大笑。終于，他說(shuō)：

“其實(shí)，我是要帶閣下去敦賀。”

利仁大笑著，舉鞭指了指遠(yuǎn)處的天空。馬鞭下方，近江湖水映著午后的陽(yáng)光，燦燦地閃爍著白光。

五品大為驚慌。

“您說(shuō)的敦賀，是越前的敦賀嗎？是那個(gè)越前的……”

利仁乃是敦賀的藤原有仁的女婿，經(jīng)常住在敦賀。五品平日里并非沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事，但他怎么也想不到，利仁竟要把自己帶到敦賀去。先說(shuō)，要去隔著恁多山山水水的越前國(guó)，像這樣僅帶著兩名隨從，怎可能平安到達(dá)？何況這一陣子，四處都有傳言說(shuō)旅人被盜賊殺害。五品哀求地看著利仁，說(shuō)：

“這怎么使得！在下本以為去東山，結(jié)果到了山科。以為是山科，結(jié)果又去三井寺。最后竟是越前的敦賀，到底怎么回事？若您一開(kāi)始就說(shuō)去敦賀，也可多帶幾名下人。——去敦賀，可怎么使得！”

五品嘟嘟囔囔，幾乎要哭出來(lái)。若不是有“將山藥粥喝個(gè)夠”來(lái)鼓舞他的勇氣，他恐怕會(huì)就此作別，獨(dú)自回京都去。

“有我利仁一人在，足可當(dāng)?shù)们恕Ｂ猛局械氖拢悴槐負(fù)?dān)憂。”

看到五品的狼狽模樣，利仁微蹙起眉毛嘲笑道。隨后，他喚來(lái)背弓的隨從，取過(guò)箭壺背在背上，又拿過(guò)黑漆雕弓橫在鞍上，一馬當(dāng)先往前走去。如此一來(lái)，怯懦的五品別無(wú)他法，只能服從利仁的意志。五品戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地張望著四周荒涼的原野，嘴里念叨著模糊記得的觀音經(jīng)，紅鼻頭幾乎蹭到了馬的前鞍橋上，跌跌撞撞地前行。

馬蹄聲回蕩在原野上，野地里覆蓋著蒼茫的黃茅草，隨處可見(jiàn)的水洼里清冷地倒映著藍(lán)天，使人疑心這冬日的午后會(huì)在不知不覺(jué)間被冰凍住。原野盡頭是一帶山脈，或許是背陰的緣故，山體被抹上了連綿悠遠(yuǎn)的暗紫色，絲毫不見(jiàn)殘雪閃耀的熒光。不過(guò)，這景色被數(shù)叢蕭瑟的枯芒草所遮蔽，無(wú)法映入兩名隨從的眼中。——忽然，利仁轉(zhuǎn)向五品，說(shuō)：

“看，那邊來(lái)了個(gè)好使者，命它去敦賀傳話吧！”

五品沒(méi)聽(tīng)明白，怯怯地順著弓所指的方向望去。那里本就不見(jiàn)人跡，只有野葡萄之類的藤蔓纏繞著一叢灌木，其間有一只狐貍，一身暖融融的毛色，沐浴著西斜的日光，正慢悠悠地走著。突然，狐貍驚慌騰身，拼命奔逃起來(lái)，原來(lái)是利仁猛然揮起響鞭，縱馬沖了過(guò)去。五品也忘乎所以，跟在利仁身后追去，隨從們當(dāng)然不肯落后。一時(shí)間，馬蹄嗒嗒地踢著石子，打破了曠野的寧?kù)o，片刻之后，利仁止住了馬，卻見(jiàn)狐貍已不知何時(shí)被抓住，被提著后腿倒懸在馬鞍旁。想必是利仁將狐貍逼得無(wú)路可逃，將它制伏在馬下，從而擒獲的吧。五品慌忙擦著稀疏胡子上的汗珠，趕到利仁身旁。

“呔，狐貍，你聽(tīng)好了！”利仁把狐貍高高地舉到眼前，一臉威嚴(yán)，吩咐道，“今天夜里，你到敦賀的利仁府上，傳我的話，就說(shuō)‘利仁正與客人一道歸來(lái)。明日巳時(shí)，派遣家人到高島迎接，并帶上兩匹備好鞍的馬’。明白了？休要忘記！”

話音剛落，利仁猛地一揮手，把狐貍拋向遠(yuǎn)處的草叢。

“嗬，跑了，跑了！”

兩名隨從總算攆了上來(lái)，望著狐貍逃走的方向，拍手叫嚷著。那小獸背上披著落葉般的色澤，顧不得避開(kāi)樹(shù)根石子，在夕陽(yáng)中一溜煙地奔逃。從一行人所在之處看去，這光景歷歷在目。在追逐狐貍時(shí)，他們不覺(jué)來(lái)到了曠野的高處，野地伸展開(kāi)舒緩的斜面，正與干涸的河床連為一體。

“真是個(gè)靠不住的使者啊。”

五品流露出純真的尊敬與贊嘆，對(duì)利仁這位粗生野長(zhǎng)、連狐貍都能頤指氣使的豪杰，五品再度肅然起敬。他已經(jīng)無(wú)暇思考自己和利仁之間是何等天懸地隔，只一味地感到安心。利仁的意志所掌控的范圍越廣，包含在這一意志中的自己的意志，仿佛也就能夠得到越多的自由。——阿諛這一行為恐怕就是在此種情況下，極為自然地產(chǎn)生出來(lái)的。列位看官，即便從今后五品的態(tài)度中發(fā)現(xiàn)某些奉承討好的成分，也不可憑此就對(duì)他的人格妄加懷疑。

狐貍被拋出去后，連滾帶爬地奔下斜坡，敏捷地跳過(guò)干涸河床的石子間，迅速?zèng)_向?qū)γ娴男逼隆Ｋ贿叧吓埽贿吇仡^望去，抓捕過(guò)自己的武者一行，還在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的斜坡上并馬佇立，看上去都只有巴掌大小。桃花馬和菊花青沐浴著落日的余暉，浮現(xiàn)在包含著霜意的空氣中，比描畫(huà)出的還要清晰鮮明。

狐貍轉(zhuǎn)過(guò)頭去，在枯萎的芒草間風(fēng)一般地疾馳而去。

翌日，一行人如期于巳時(shí)到達(dá)高島附近。這是個(gè)毗鄰琵琶湖的小村落，與昨日不同，天空陰沉沉的，幾間草屋稀疏地點(diǎn)綴其間，透過(guò)岸邊松樹(shù)的枝葉間隙，可以看到湖面蕩漾著灰色的漣漪，像一面疏于拂拭的鏡子，泛出清冷的氣息。利仁回頭看看五品，說(shuō)：

“看那邊，下人們來(lái)迎接了。”

的確，有二三十名家仆正從岸邊的松樹(shù)間匆匆趕來(lái)，他們有的騎馬，有的徒步，牽著兩匹備好鞍的馬，衣袖在寒風(fēng)中翻動(dòng)。片刻之間，他們已到了近前，騎馬的人慌忙滾鞍下馬，徒步的人屈膝蹲踞道旁，都恭恭敬敬地靜待利仁。

“看來(lái)，狐貍確實(shí)去報(bào)信了。”

“那畜生生來(lái)通靈，辦這點(diǎn)事根本不算什么。”

五品和利仁說(shuō)著話，走到家仆們跟前。“辛苦了。”利仁慰勞了一句，蹲踞著的家仆們慌忙站起來(lái)，為兩人牽馬，氣氛頓時(shí)輕松起來(lái)。

“昨夜發(fā)生了一件稀奇事。”

兩人下了馬，正要坐到皮褥子上時(shí)，一個(gè)身穿檜皮色袍子、白發(fā)蒼蒼的仆人走到利仁面前，稟告道。

“何事？”

利仁一邊示意五品享用家仆們帶來(lái)的竹筒酒和點(diǎn)心，一邊漫不經(jīng)心地問(wèn)道。

“有一事稟告大人，約摸在昨晚戌時(shí)，夫人忽然不省人事，口中說(shuō)道：‘我乃坂本之狐，今日受大人吩咐前來(lái)傳話，你等上前來(lái)，仔細(xì)聽(tīng)著。’于是眾人上前聆聽(tīng)，夫人的話大意為，‘大人如今正偕同客人歸來(lái)，你等派人明日巳時(shí)到高島迎接，且?guī)蟽善浜冒暗鸟R。’”

“這真是稀有之事哪。”五品看看利仁，又看看家人，討好似的附和道。

“還有，夫人不僅說(shuō)了這番話，還瑟瑟發(fā)抖，仿佛十分惶恐，說(shuō)：‘莫要去遲了。若是去遲了，我會(huì)被大人休棄。’說(shuō)著哭泣起來(lái)。”

“然后呢？”

“然后夫人就昏昏睡去，直到小人們出門(mén)時(shí)，夫人還未醒來(lái)。”

“怎樣？”聽(tīng)仆人說(shuō)完，利仁得意地看著五品，“咱家連畜生都使喚得動(dòng)。”

“真真匪夷所思。”五品搔著紅鼻頭，微微低下頭，隨后，他故意驚愕地張開(kāi)嘴巴，胡須上還沾著剛才喝過(guò)的酒滴。

那天晚上，利仁府中的一間屋子中，五品在長(zhǎng)夜里輾轉(zhuǎn)難眠，不經(jīng)意地眺望著矮燈臺(tái)的火苗。想起傍晚抵達(dá)此處之前，自己和利仁、隨從們一邊談笑，一邊經(jīng)過(guò)松林茂密的山丘、小河、枯野，還有草叢、樹(shù)葉、石子、野火的煙味兒……這些風(fēng)景一一浮現(xiàn)在五品心頭。尤其當(dāng)在茶褐色的霧靄中終于抵達(dá)利仁府時(shí)，看到長(zhǎng)火盆中那紅紅的火苗，心里是多么安泰——如今躺在這里，那種安泰的心情似乎也成了十分久遠(yuǎn)前的事了。蓋著四五寸厚的黃棉被，五品舒舒服服地伸開(kāi)腿，蒙眬地打量著自己的睡姿。