又坐了一會子，湘云、岫煙、寶琴三人便同寶釵回到屋里來。只見奶子還抱著桂哥兒未睡，大家又引逗著玩了一會子，方才拍著漸漸兒的睡了。史湘云道：“薛二哥自來沒聽見說他讀書，怎么就中了舉了呢？”寶釵道：“我們二哥哥，人本聰明。前年到了這里，家中七事八事的，沒了空兒，就很荒疏了。這會子，我哥哥贖罪回來，家道蕭條，倒沒了什么事了。因此上我二哥哥，他就發憤讀書，誰知不到一年的光景，就混了個舉人出來了。原也是不想的，并沒十年窗下，竟僥幸一舉成名了?！笔废嬖菩Φ溃骸拔抑溃@都是邢姐姐的教育罷了?！睂毲俚溃骸拔覀兌┳油绺缰v講書理，談談文墨，自然少不了的，若說教育可是沒有的事?！笔废嬖菩Φ溃骸澳氵@個小姑子，自然要給嫂子遮飾遮飾才是。”邢岫煙道：“這么說，史大妹妹從前妹夫自然是妹妹教化的了，所謂‘以己之心，度人之心’，是不是呢？”大家都笑了。麝月上來回說：“鐘已打了十二下了，請奶奶們都安寢罷?！睂氣O叫拿過表來，看了一看，針已指到子正二刻十四分了，因道：“天不早了，咱們睡罷，明兒還要起早呢?！庇谑牵蠹沂帐皻w寢，一宿晚景不題。

到了次日，乃是黃道嫁娶吉日。官媒婆朱大娘送了個帖子上來說親，見了王夫人磕了頭，賀喜請安，然后問道：“前兒說的兩處，太太都不大合意。現在多少世宦人家的小姐還少么，就是有才的又不能有貌，有貌的又沒了才，要挑選個十全的竟很少。只有今兒我們這位小姐，真是才貌雙全，并且琴棋書畫件件皆精。頭里是原說過寶二爺的，就是歲數要比這里的爺大兩三歲，小姐今年二十一歲了?！蓖醴蛉说溃骸皬那罢f過的，我也不記得是誰家了?！敝齑竽锏溃骸斑@姑娘的哥哥叫傅試，說原是這里老爺的門生，原做通判，如今升了同知了。姑娘的名字是秋芳。上頭老爺是不在多年了，只有太太在堂?！蓖醴蛉说溃骸拔覀兝蠣數拈T生，是有個姓傅的傅二爺，恍惚像是說過我們寶玉似的。但這位姑娘既有這樣的才能，怎么過了二十歲，還沒人家呢？”朱大娘道：“那邊太太因為要揀門戶，又要姑爺配得上才給，所以高不成，低不就的就耽擱下來了?！蓖醴蛉说溃骸罢撃昙o呢，比我們家的爺大三歲，原可以使得。這會子，姑娘雖然說得很好，但我們家的人都沒見過。你且說，他家還和誰有親戚呢？”朱大娘道：“那里太太的娘家是李員外家，梅翰林家又是他那里的姑太太家。太太只消打發人到這兩處問問，就知道了?！蓖醴蛉它c點頭兒道：“等明兒和老爺說了，再商量罷。”因叫小霞說：“你們讓他到那邊坐坐，喝茶去?！敝齑竽镏x了，便同小霞到那邊去了。

這里眾人都到王夫人上房里來，王夫人便問寶琴道：“才剛兒朱大娘來說親，說姑奶奶府上和傅二爺家是親戚么？”寶琴道：“我們那里太太，是傅二爺的姑祖母呢?！蓖醴蛉说溃骸肮媚棠炭傻剿胰ミ^沒有，可知道他家姑娘怎么樣呢？”寶琴道：“我還沒到他們家去過呢，倒是去年我們太太生日的時候，這姑娘到我們家里來過一回，聽見說是會做詩畫畫兒的。那會子我們家里有事，都沒空兒，也沒和他細談，看那樣兒，斷不是那有名無實的。那人品兒在上等是不消說了，就是說話兒一切都比我們強多著了?！蓖醴蛉诵Φ溃骸肮媚棠蹋銊e要學媒人的嘴啊，親事說成了，我是要請姑老爺、姑奶奶做媒人的。娶過來，要不照說的這么樣，我可是要罰你的?！睂毲僖残Φ溃骸耙虌屨埛判?，姑娘的才貌我可以包得起的?！?

說著，外頭人回說：“周家的轎子快到了，請里頭好生預備著罷?！蹦沁呏芄脿斝轮辛伺e，家里已經改換門庭，請了幾個同年并五城兵馬司裘良，陪了周姑爺到榮府來親迎。這里賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈環、賈琮、賈蓉、賈蘭迎接進來，到了榮禧堂上，姑爺拜見過了，然后與眾親友相見。擺了五席酒筵，讓同姑爺陪來的人坐了，酒過五巡，獻過燒烤。外面鼓樂喧闐，進來了十六個披紅家人提著八對宮燈，引了彩轎進了大門，一直到榮禧堂上。姑爺席上放了賞賜，便一齊起身謝酒告辭。賈赦等送出大門，便都上馬去了。里邊眾人已忙著給巧姐兒梳洗打扮，穿戴齊備，搭上蓋頭，大家攙送出來。到榮禧堂上，攙送到轎內，閉上了轎門，眾人便都到里頭去了。外頭將彩轎上好，鼓樂喧闐抬出大門，這里又派了四個家人，騎馬跟送過去。這日晚上薛姨媽、劉姥姥等眾人，俱各回家去了。過了一日，賈政在上房內閑坐。王夫人便告訴他道：“朱大娘前兒來說親來了，說的是老爺的門生傅二爺有個妹子叫傅秋芳，今年二十一歲，才貌都很好，上年原說過寶玉的。前兒我因家里有事忙著，都沒告訴你呢?！辟Z政道：“傅試雖是我的門生，邇來也輕易不會，他家里的事情總不能知道。我也記得頭里給寶玉說過親來，那時也為的是不能深悉的緣故。這傅姑娘又有才貌，怎么二十一歲還沒人家呢？大約頭里總是定過人家的，也未可知?！?

正說時，外面人拿了帖子進來回說：“周大人昨日到京，陛見過了，今兒特來拜會?！辟Z政看了帖子上是姻愚弟周瓊，便道：“快請罷。”隨即換了衣服出去。原來海疆總制周瓊來京陛見，昨日到京當即陛見，應對周詳，圣眷頗隆，即降旨補了兵部尚書之缺。賈政會見，稱說：“老親家大人，榮補大司馬。弟輩辱在親末，叨光不淺?！敝墉偟溃骸靶撼跞牖峦荆T承指教，感謝不盡。昨聞令孫少年英發，恰與小兒同部，彼此互相關照。弟今亦補京缺，早晚與親家大人聚首期多，非復外任之停云落月可比矣，何幸如之?！辟Z政道：“明晨趨府請安，登堂叩賀?！庇终f了一會別后的閑話。周瓊便站起來道：“各處俱還未到，此際匆匆，暇日再圖良晤罷?！辟Z政送出大門，看著上轎而去，復到里面上房里來坐下。

王夫人道：“三姑娘的公公進京來了，如今補了京缺好了，連我們都有了照應了?！辟Z政道：“我明兒起了復，要不是隔了部，還是他的屬員呢?！蓖醴蛉说溃骸安艅們豪蠣斦f這傅家的姑娘，必是定過人家的，想來這姑娘的命薄，把姑爺早妨掉了，這么說也不用問了?！辟Z政道：“我方才不過是這么說罷了。自古姻緣分定，各人的壽夭也是分定。什么姑娘的命狠，妨了姑爺，又什么姑爺的命狠，妨了姑娘，這都是胡鬧的話，那里信的。倒是姑娘的人品，須要見見兒才好，依不得媒人嘴混說，這倒是要的。”王夫人道：“薛二姑娘嫁到梅翰林家，梅家和傅家是親戚。薛二姑娘看見過這個姑娘的，說人很去得呢。”賈政道：“薛二姑娘給寶玉的媳婦是姊妹，他說的自然都是真切的，那里還有虛浮的話么。明兒親事成了，就請梅家的姑爺同薛二姑娘做媒人罷?！蓖醴蛉说溃骸拔乙彩沁@么說呢，等明兒朱大娘來了，我再細問問他，就應了他罷?！辟Z政點頭，暫且不表。且說賈蕓復入榮府，打聽得小紅告病在家。小紅是林之孝的女孩兒，賈蕓前在林之孝家托他斡旋自己的事，已瞥見小紅在家。后來訪得緣故，因趁榮府連日有事，林之孝夫婦皆在府中，便偷空兒溜到他家。叩門進去。原來小廝們也跟了林之孝到府里去了，只有個小丫頭出來開門，賈蕓走到里面，故意問：“林大爺在家么？”小丫頭認得賈蕓，說：“二爺，今兒府里喜事，大爺、奶奶都進去了，二爺怎么沒見么？”賈蕓道：“林大爺才剛兒說是有事來家呢么，又往那里去了呢？既沒有來，我且在這里歇歇兒著。”小丫頭說：“二爺請坐，我倒茶去?！靶⊙绢^進去了。原來小紅聽見叩門，便來屏后偷看是誰？一見賈蕓進來，便心里一跳，見小丫頭進去倒茶去了，便探出身子來，說道：“原來是二爺么。”未知賈蕓見了，便怎么樣，請看下回分解。