格得在西手島的小村度過三天，恢復了元氣，也備妥了一艘船。這艘船不是用法術和海上的漂流木建造，而是用堅固的木材牢牢釘成，縫隙處再填上麻絮、澆灌瀝青，還有堅實的桅桿和船帆，這樣，他才可以輕松馭帆，需要睡眠時也可以安睡。這條船與北方和陲區的多數船只一樣，船身也是鱗狀結構，用云木板一塊疊一塊釘牢，這樣的強度才足以航行外海。船的每個部分都很精細牢靠，格得將咒語深深地編織進木板，讓其強化，因為他心想自己可能會乘這條船遠航。船主表示，當初建這艘船時，是打算讓兩到三個男人搭乘，造好以后，船主和他兄弟都曾駕著它歷經外海和惡劣天候的考驗，它也都能英勇度過。

老船主與精明的弓忒島漁民不同，他基于對巫術的敬畏和嘆服，居然把這條船送給格得。但格得以術士之道回報他這項饋贈，把他近乎失明的白內障治好了。老人歡喜地告訴格得說：“我們當初替這條船取的名字是‘三趾鷸’，你要不要改叫她‘瞻遠’？在船首兩側畫上眼睛，那么，我的感激就會透過那雙眼睛，為你留意海面下的巖石和暗礁。因為在你讓我重見光明以前，我都忘了這世界有多明亮。”

村子位于手島陡峭的森林下方。格得恢復氣力后，還做了別的工作。這里的村民簡直就是他童年熟知的面北谷村民的翻版，甚至更窮困些。格得與這些村民相處，覺得很自在，那是在豪華宮殿里絕對感受不到的。而且村民的辛酸需求，用不著表示，格得也了解。所以，那幾天，他忙著為瘸腿或染病的孩童施展治療術，為村里骨瘦如柴的羊群施增產術；替紡錘和織布機設定西姆符；也替村民拿來的槳、銅具和石具等附上符文，讓這些工具都能順利運作；再在村舍的屋頂書寫庇耳符，保護房舍和居民免于火災、風災和狂疾。

等他的船“瞻遠”備好，滿載淡水和干魚后，他在村里又多待一天，教導年輕的誦唱人《莫瑞德行誼》與《黑弗諾之歌》。很少有群島區的船只老遠來到手島，所以即使是百年歷史的老歌謠，村民也沒聽過，因此他們都巴望著聆聽英雄故事。要不是格得有任務在身，他倒樂于逗留一周或一個月，把他知道的都吟唱給他們聽，好讓新島嶼的居民認識那些雄偉的歌謠。但格得任務未了，所以第二天他便升起了帆，越過陲區的廣大海洋，向南直航——因為黑影正是朝南逃逸。他用不著施展尋查術就知道了，他有十足的把握，就像有條繩子把他和黑影綁在一塊兒，無論兩者之間如何海陸遠隔，都不是問題。所以，對于該去的路途，他沒有什么期望，只是篤定而從容地前往。冬風送他南行。

他在孤絕的海上航行了一日一夜，第二天來到一座小島，島民告訴他當地叫“肥米墟”。小港口的民眾疑神疑鬼地注視格得，不久，島上的術士就趕來了。那位術士先把格得仔細打量完畢才鞠躬示意，說話的聲音顯得既端架子又巴結：“巫師大人！原諒我的魯莽，您航程需要什么食品、飲料、帆布、繩子等等，容我們有此榮幸提供給您。小女此刻正提了一對剛烤好的母雞到您船上。不過在下認為，倘若方便，您盡快啟程繼續航行比較明智，因為這些村民有點驚慌：沒多久前，也就是前天，有村民看見一個人徒步由北而南，橫越我們這個窮鄉僻壤，卻不見他搭什么船來，也不見他搭什么船走，而且他好像沒有影子。那些看過他的村民都跟我說，那人的外貌和您有幾分相似。”

聽完這番話，格得鞠躬為禮之后，立刻轉身，頭也不回地走到肥米墟的碼頭啟航出海。

驚嚇這些島民或與那位術士為敵都沒有好處，他寧可再睡在海上，好好想想那位術士剛才告訴他的消息，因為那消息實在讓他大惑不解。

這天結束了。那一整夜，海上細雨飄飛，黎明來時仍是一片灰暗。和緩的北風照舊推送“瞻遠”前行。正午過后，雨霧消散，太陽時隱時現。當天稍晚，格得在他航線的斜對角，看見一大塊陸地，陸地上的青色矮丘，在若隱若現的冬陽下耀眼生輝。矮丘上星散幾個小鎮，小鎮石板瓦屋頂上方的煙囪，炊煙裊裊，蒼茫大海中看到此景，實在叫人欣喜。

格得跟一列捕魚船隊進入港口，在金色的冬暮時分爬上小鎮街道，找到一家叫“赫瑞蜥”的客棧，客棧的火光、麥酒、烤羊排溫暖了他的身體和靈魂。客棧的小桌旁有幾位旅人和東陲商人，其他多為本地鎮民。這些鎮民為了好酒、新聞、閑聊而來到店里。

他們不像手島漁人，手島人是樸拙羞怯的村民野夫，這里的鎮民則是地道的城鎮人，機敏而沉著。他們當然看得出格得是巫師，卻完全略過不提。只有健談的客棧主人在言談之間提到“意斯美”這小鎮很幸運，與島上其他幾個小鎮共有一位杰出巫師，那位無價至寶的巫師是在柔克學院受訓的，他由大法師親自授予巫杖，目前雖然出了鎮，但他就住在意斯美的老家，所以，這個小鎮不需要其他巫術大師。“常言道，‘一個城鎮兩根巫杖，必定對打以終。’不是嗎，閣下？”客棧主人說著，快活地微笑。格得從客棧主人的話里聽出來了，一個借巫術討生活的游走巫師，在這里不受歡迎。就這樣，他在肥米墟遭到一次不客氣的驅趕，在意斯美這里則受到委婉的拒絕；他不由得納悶以前耳聞東陲人的種種善行。這島是易飛墟島，他朋友維奇的出生地，但此地似乎不像維奇說的那么好客。

不過，這里的這些面孔其實已經夠友善了；只是，格得清楚知道的真相，這些島民也感受到了：他與這些人相隔相離，背負著命定的劫數，追隨一個黑暗的東西。他宛如一股冷風，拂過燈火照明的房間，也仿佛一只黑鳥，隨著暴風雨從異地漂流至此。所以，他愈早帶著乖舛的命運離開，對這些鎮民就愈好。

格得對客棧主人說：“我有個追尋任務在身，所以只會在這里待一兩晚。”他的語調蒼涼。客棧主人瞥了一眼角落的紫杉大手杖，一時沒表示什么，只在格得杯里注滿褐色麥汁，一直到流溢出來。

格得明白，他在意斯美最多只能待一晚。這里不歡迎他，別處也是；他必須前往他注定該去的地方，但他厭倦寒冷空虛的大海與無人對談的寂靜。他告訴自己，在意斯美只逗留一天，天明即走。

他很晚才睡，醒來時，天空正飄著細雪。他閑步穿越鎮上小徑，觀著鎮民忙著自己的事。他看見孩童裹著毛制披肩，在雪堡旁堆著雪人玩。他聽見對街人家開著門閑話家常，看見銅匠做工，一個小孩紅著臉，在熔爐邊猛力替鼓風爐套筒灌氣。白天短，天色暗得快，街上人家的窗戶已透出黃紅色微弱燈光，他看到屋內的婦人在織布機邊忙著，有時轉頭對孩子和丈夫微笑或講話。格得從外面獨自遠觀這一切景象，內心十分沉重，只是他不肯承認自己在悲傷。夜幕低垂時，他還在街上閑逛，不愿回客棧。這時，他聽見一男一女從上坡街道走下來，經過他身邊時，開心地交談，并朝向鎮上廣場走去。格得連忙轉身，因為他認得那男子的聲音。

他由后面追趕這對男女，走到兩人旁邊時，朦朧的夜色中只有遠處的燈籠微微照亮著。

女孩后退一步，男子注視著他，舉起隨身攜帶的木杖橫在兩人之間，防備威脅或抵擋惡行。這動作幾乎使格得無法忍受，他略微顫抖地說：“維奇，我以為你會認得我。”

聽了這話之后，維奇仍然遲疑了片刻。

“我當然認得你，”他說著，放下手杖，拉住格得的手，并展臂擁抱格得，“我當然認得你！歡迎你，我的朋友，歡迎！我真是失禮，把你當成背后冒出來的幽魂似的。其實我一直在等你來，也在找你……”

“這么說，你就是他們吹噓的意斯美巫師嘍？我還在想……”

“噢，對啊，我是他們的巫師。不過，我來告訴你為什么剛才我不認得你。也許是因為我太盼望你的緣故。三天前……三天前你就在易飛墟了嗎？”

“我昨天來的。”

“三天前，我在山上一個叫括爾村的街道上看到你。也就是說，我看到你的表象，一個假扮你的人，或者可能只是長得像你的人。他走在我前面，正要出城。我看見他時，他連忙急轉彎。我叫他，他沒回答。我趕到轉彎處，結果人卻不見了，連個足跡也沒有，但當時地面是結冰的，這實在是怪事。剛才又看你從陰影中冒出來，我以為我又被騙了。對不起，格得。”他小聲叫格得的真名，這樣，站在他后面不遠處等他的女孩才不會聽見。

格得也小聲叫他朋友的真名，說：“沒關系，艾司特洛。但這次真的是我，我好高興見到你……”

維奇可能也聽出，格得的聲音不只有高興而已。他還沒有放開格得的肩膀，這時他更用真言說：“格得，你從苦難和黑暗中來，但我真歡喜你到來。”說完，他改用帶著陲區口音的赫語說：“來吧，跟我們一起回家，我們正要回家呢。天黑了，也該回家了！這是我妹妹，我們家最小的孩子，你也看得出來，她比我好看多了，但論聰明可就遜色啰。她名叫雅柔。雅柔，這是雀鷹，我們學院中最出色的一位，也是我的朋友。”

“巫師大人。”女孩歡迎他，除了端莊地行躬身禮之外，還同東陲婦女一樣，用兩手遮住雙眼，表示尊敬。女孩不遮眼時，眼睛明亮、羞怯而好奇。她大約十四歲，與哥哥一樣膚色深，但十分輕巧苗條；衣袖上還攀附了一只有翼有爪的小龍，大小比她的手還短。

三人一同走下昏暗的街道，格得說道：“在弓忒島，大家都說弓忒婦女生性勇敢，但我還沒見過哪個少女會戴著龍當手鐲。”

雅柔一聽笑了起來，率直回答說：“這只是一只‘赫瑞蜥’而已。你們弓忒島沒有赫瑞蜥嗎？”說完，覺得不好意思，又用手遮了一下眼睛。

“沒有。我們也沒有龍。這動物不是龍嘛？”

“算是小型的龍，住在橡樹上，吃黃蜂、小蟲和麻雀蛋，大小就像現在這樣，不會再長大了。對了，先生，我哥哥常對我提起你馴養的寵物，野生的甌塔客——你還養著嗎？”

“沒有，沒在養了。”

維奇轉頭看格得，仿佛帶著疑問，但他忍住沒問，直到只剩他們朋友兩人單獨坐在維奇家的石造火坑旁時，才又問起。

維奇雖然是易飛墟全島的首席巫師，卻定居在他出生的小鎮意斯美，與小弟、妹妹同住。他父親生前是頗富資產的海上貿易商，所以住家寬闊，屋椽堅固，屋內幾個凹架和柜子中，擺設不少樸素的陶器、細致織品、青銅器和黃銅器。主廳的一角擱著一座高大的道恩豎琴，另一角擺放雅柔的掛氈織機，高高的織機骨架鑲嵌象牙。盡管維奇樸實沉靜，卻既是頗有權威的巫師，又是一家之主。跟著這房子順順利利過日子的是兩個老仆人、一個活潑的弟弟，還有雅柔。如小魚般敏捷安靜的雅柔為這兩個老友送餐上菜，并與他們一同進食，聽他們談話，飯畢才溜回自己的房間。這個家里，一切秩序井然、安寧穩足，格得坐在火坑邊環顧全室，說道：“人就應該這樣過活。”說完嘆了口氣。

“嗯，這是一種不錯的方式。”維奇說，“不過還有別的方式。好了，兄弟，可以的話，告訴我，自從我們兩年前話別后，你經歷了些什么，也告訴我你這次旅行的目的，因為我看得出來，你不會在我們這里待很久。”

格得一五一十告訴維奇，講完后，維奇沉思良久，才說：“格得，我跟你一起去。”

“不成。”

“我愿意跟你去。”

“不成，艾司特洛，這既不是你的任務，也不是你引起的災禍，我自己走入這條歧途，我就要自己走完。我不希望任何人因此受苦，尤其是你，艾司特洛。因為當年，打一開始你就攔著不讓我碰觸這種惡行……”

“以前，驕傲就是你頭腦的主宰，”他朋友微笑說著，宛如正談著一件對彼此都微不足道的事，“可是現在你想想看：這是你的追尋之旅沒錯，但如果追尋失敗，難道就沒有別人能向群島居民提出警告了嗎？因為那黑影到時候必定會成為一股令人害怕的力量。還有，如果你擊敗那東西，難道也沒有別人可以在群島區把這個故事說出來，讓大家都知道這種行誼，并加以歌頌嗎？我曉得我幫不上你什么忙，但我還是認為我應該跟你去。”

格得無法拒絕朋友的真誠，但仍說：“我今天不應該待在這里。我明明曉得，卻還是留下了。”