“呣，我想一下哈，”我看著旅店老板給我倒著啤酒，說道，“早上我發現了把普通金屬變成黃金的秘密。下午，我把我老婆謀殺了”。

老板看著我?！皟蓚€銅板”。他說。

我從衣袖里掏出了銅板。“你不相信我”。我說。

“我相信任何人，”老板說，“這是我的工作。你是要附帶晚飯呢，還是單單住店？”

七個銅板減去兩個，還剩五個?！爸蛔〉辍薄?

“哦”。老板點了點頭，轉身走開了。煉金術士、殺人犯、小氣鬼，他的后頸仿佛在這樣說。我端起啤酒看了看。更倒霉的日子我也有過，不過已經很久沒嘗過這滋味了。我一飲而盡。我渴。

哲學家薩洛尼努斯，在腓羅波埃門六世統治末期生于厄爾庇斯（具體日期未詳）。他在上大學期間就表現出了天賦，但由于叔叔去世導致失去經濟來源，他未能完成學業。校方給他找了一份門房的工作，讓他能在工作之余旁聽大學課程。但是兩年后，他因不明原因離開了厄爾庇斯，從此杳無音信。直到AUC2763年，他在帕拉普羅斯多西亞被捕，才重新出現在了人們的視野中。他因攔路搶劫和暴力襲擊被判處絞刑，但因為攝政親王?？ㄋ沟慕槿耄桓呐芯徯獭？ㄋ故撬_洛尼努斯在厄爾庇斯時的老同學。?？ㄋ惯€任命他為科學顧問（這讓法庭十分驚愕）。大概就是從這個時期開始，薩洛尼努斯開始了他的煉金術實驗，并在后來達到了事業的巔峰。

對了，薩洛尼努斯就是我。而且我愛撒謊，時不時地會說點假話。這也證明了一句老話：如果一個人愛用第三人稱描述自己，他的話不能全信。

不過那件事是真的，謀殺老婆那件事。至少，我覺得那是謀殺。喝下去，我說，喝了就能永葆青春。她沒給我什么好臉色，不過她常年這樣——她打心底里覺得我是個很低賤的人，這一點我倒也無可辯駁。薩洛尼努斯不是什么好人，這可是薩洛尼努斯本人說的。但她也從來沒懷疑過我曾經是——現在也是——有史以來最厲害的煉金術士。不過，即使是精英中的精英，也免不了時不時犯點兒錯。而我后來意識到，我當時犯的錯誤，就是加了四分之一德拉克馬的龍鹽。而她接下來犯的大錯誤，就是喝下了它。

我上樓到了旅店房間里。那確實是一間房。四堵墻，基本平坦的地板，四十五度角的天花板，睡在屋檐下就是這樣的。很久以來第一次，我不是獨臥在床（與曾經跟我共過床的某些伙伴相比，跳蚤不算煩人。至少它們不會整晚跟我搶被子）。

可我睡著了，這一點挺讓我意外。我拌在啤酒里的六份“安眠力”也許起了點兒作用；但不管怎么樣，一個剛剛看到妻子在地板上抽搐著死去的男人是沒資格睡著的。我甚至也沒做噩夢。如果你非要知道的話，我可以告訴你：我夢到了大海（這夢絕對是有喻義的，可我一直沒能琢磨出來到底是什么）。

我知道我睡得特別死，因為我清楚地記得我是怎么被弄醒的。來了兩個士兵，戴著锃亮的頭盔，像往后翻的煤筐，只有“廚房騎士”才允許戴這種頭盔。他們看我的眼神仿佛我是他們從蘋果里吃出來的什么惡心東西似的。

“薩洛尼努斯”。一個士兵說。

“不是我”。我回道。

“跟我們走一趟”。

他們當中有一個人，好像正是上次我逃票乘坐鱷梨貨船時逮捕過我的人。但這一點我不敢確定。戴著锃亮的高頭盔的士兵在我眼里都是一個模樣，再說我本來就是個臉盲癥患者。

他們讓我穿上衣服。真是好人。我討厭赤裸著被逮捕。不過在我穿衣的時候，一個士兵站在我和門之間，另一個守著窗戶。厲害，小伙子，我想。事先讀讀犯罪嫌疑人檔案總是有好處的。

“幾點了？”我問道。他們沒有回答。警告：不要讓嫌疑人和你閑聊。他有能力把人的靈魂從耳朵里吸走。我倒希望自己真有這種能力。

總之呢，我還是挺輕松的。此時此刻，被這些筐盔佬逮捕也許是我這時最好的出路。這意味著?？ㄋ褂H王已經知道了，并決定派他這些愣頭愣腦的手下趕在真正的司法機關之前把我逮住。我可是半點兒也不想向公正騎士團解釋我最近做的事情，真是謝謝了。?？ㄋ?，上帝保佑他，是他幫我攔下了那種麻煩。

我剛穿上衣褲和靴子，他們就把我趕向門口，就像牧場主拿木棍趕豬那樣。門外梯子上還站著第三名士兵，這讓我有些受寵若驚。我攤開手，亮出手心，表示我對他們真的毫無敵意，然后讓他們一前兩后夾著我下樓走到了旅店吧臺。

我的朋友，旅店的老板，就在那兒，正在火爐邊拿一塊舊抹布擦著盤子上的油脂。他朝我露出的表情仿佛在說：他早就知道這一刻必將來臨，只是遲早的問題。我勉強咧嘴朝他一笑。然后我猛地停住了腳步。后面兩名士兵及時剎住，這才沒有撞到我?！皼]事，”我說，“我只是需要把房錢付給老板”。

回復我的士兵的聲音里有一絲憂慮，“不用管了”。

“不，拜托，”我說，“我討厭欠人錢。聽我說，要是你不相信我，我把錢給你，你再遞給他。好嗎？”

他看了看老板，老板聳了聳肩?！岸嗌馘X？”士兵說。

“兩個銅板”。

我笑了?！拔椰F在要把手伸進我的外套口袋里了，”我說，“我會乖乖的，慢慢的”。我確實這么做了。然后我又乖乖地迅速一掏，把我出門從來不忘帶的核桃大小的一塊壓縮雷酸鹽粉準確地扔進了火苗里。我還有什么好說呢？我就是這么眼疾手快啊。這是我為數不多的天賦之一。

人們對雷酸鹽粉的認識是錯誤的，估計是因為我發現這玩意兒后寫下的文字被他們信以為真了。他們以為，點燃這玩意兒，會產生雷鳴般的爆炸，毀窗破梁，威力不小。其實根本不是這樣。點燃這東西，只會“嚓”的一聲，十分響亮，就好像人猛吸氣然后打一個大噴嚏一樣，然后出現一個白色的煙球，通常是個完美的球形，這一點讓我覺得很有意思。有時候還會有一個濃縮的火球，取決于你的用量多少。如果量夠大，會有一大股熱空氣爆發出來，把你炸向一旁，如果你靠得太近，還會燒焦你的眉毛。我帶在身上以防萬一的這一塊沒那么大威力。我一點兒也不想傷到別人，也不想讓自己陷入更糟的境地。我只稱出了五德拉克馬這玩意兒，濕濕的，壓在兩片果殼之間，然后放在窗臺上晾一天。這個量大致可以給你三秒鐘時間脫離別人的視線，既不會炸毀周圍，也不會點燃茅草屋頂。

需要表揚他們的是，那三個筐盔佬很快便開始追趕我。不過，從別人身邊逃離，恰好又是我為數不多的天賦中的一項。

問題不在于量，我總是強調，而在于質。

你可能會覺得，鑒于我剛剛說的這些話，在我的職業生涯的這個階段，從?？ㄋ褂H王的衛兵身邊逃跑可能是一件很蠢的事；目光短淺，還有些忘恩負義。有福卡斯在呢，你會這么想，福卡斯會向他即將被法律制裁的老同學伸出援助之手的，而且從上下文看，這也不是第一次了。好吧，我可能不是故意殺我老婆的（我需要指出的是，這僅僅是你從自己的角度做出的毫無根據的判斷），所以這也許不是謀殺?？墒俏覄倓偛皇钦f了嗎，我最不想發生在自己身上的事，就是被當局逮捕。你一定覺得：這該死的傻瓜干嗎要殺人、靜悄悄地逃走不就行了。從邏輯上說，你是對的。

而我所做的，就是不要命似的狂奔了五分鐘，終于跑光了力氣，再也跑不動了，不得不停下來歇一會兒。幸運的是，我的詭計看來得逞了。在帕拉普羅斯多西亞這座城市，看到有人拼命跑，人們會把臉撇向一邊，也不會去想“他是要往哪兒跑”這類問題。為了安全起見，我溜到了一大堆酒桶后面，坐下來，清空大腦里緊張激動的思緒。

然后，我暫時變得既自由又清醒。凈資產：我頭腦里和衣兜里裝的所有東西。凈負債：所有沒有列在凈資產里的東西。這是我生平第一次處于這種處境中么？不是。

我是帶著各種優勢出生的，人生開始得很順遂。是坦誠的性格和清晰的思維把我害到了這步田地。真的，毫無虛言。

我現在有五個銅板，還有一堆酒桶可以用來掩藏。酒桶的另一端就是光天化日，在城市里走動看來危險而奢侈。當然，要是我能走到科利斯去，一切就不一樣了。在科利斯我有另一個名字，還在天主使徒銀行存了兩萬個安吉爾，還至少有一個能夠信任的生意伙伴。此外，科利斯和帝國之間沒有引渡條約，而科利斯的市長也是我要好的老同學。問題是科利斯離帕拉普羅斯多西亞有七十九英里遠，不管你怎么測量。而騎士團會做的第一件事肯定是把能認出我的人派到這座城市的全部五座城門。另外，在僥幸逃脫之前，我還有事要做。冷靜而全面地考慮了我的處境之后，我不得不得出這樣一個結論：我必須勇往直前，善用資源，并發揮我所有的想象力。這真讓人沮喪。我討厭這種讓我發揮所有潛能的情況。

我在腦海里畫了一張這座城市的地圖。幸運的是，我大致知道自己在什么地方，因為從酒桶頂端望去，我能辨認出初陽殿的尖頂，尖頂后面或多或少能看到太陽。這說明我在黃銅門，算是個不錯的地點了。首先，這里基本上就是城中心，離哪個城門都差不多一樣遠，所以他們不會想到來這里找我。其次，這里的大街小巷錯綜復雜，像迷宮一樣。他們那井井有條的搜捕肯定不等近身，就會被我聽到，因為他們會弄得交通堵塞，路人會大叫大罵。評估過所有數據（你瞧，這就是科學方法），仔細分析之后，我還是沒能找到一條行得通的逃路。于是我閉上眼睛，伸展開雙腿，睡起覺來。保存體力，在一個漆黑隱蔽的地方安靜地待著。動物都會這樣做。在逃脫天敵追捕這方面，它們都是行家。

醒來的時候，天色正開始暗下來。旁邊酒桶墻的遠端能看到燈籠的光芒，還能看到一片藍色天空。一般來說，我不喜歡睡太久，因為睡太久后，醒來時往往有種宿醉的感覺：頭暈，大舌頭，有時候太陽穴還會疼得要命?？傄ㄉ虾脦讉€小時我才能變回正常人，恢復智力就得花更長的時間了。這真不公平，畢竟我很少很少喝烈酒。不過偶爾，當我帶著大難題睡著的時候，醒來時會忽然間有了答案，完整，完美，就像草窩里的雞蛋。

我醒來后，腦海里的第一個念頭就是解決自身難題的辦法，這很能說明我是個什么樣的人。過了好一會兒，我才忽然回憶起自己前一天干的另一件大事：殺了我老婆。對，還有那回事啊。

有些東西，你走到哪兒都擺脫不了，就像蝸牛的殼。這些東西會讓你慢下來，壓垮你，而你得背負著它們活下去。我腦海里閃回的第一個畫面，就是自己端著杯子——那是一個上了釉的陶杯，因為我操作的這些化學物質對金屬有著可怕的影響，哪怕金銀也不例外——然后她把杯子拿了過去。接著她說：“你確定這東西安全嗎？”我說：“別犯傻了，當然安全了”。然后她仰杯吞了兩口，說：“天啊，這玩意兒的味道太惡心了”。她放下杯子，沉默了一會兒，接著她說：“然后呢？”我說：“你得等它起作用啊，得等一會兒”。她說：“我會……有什么感覺嗎？”我說：“那個……”這時她就尖叫起來。

對于我最偉大的成就之一，我并不覺得自豪。我已經學會了把某些事情排出腦海，至少排出一會兒。不要想這事了，我對自己說。我該想的是——

我的絕妙主意，那是我在夢中想到的（這么描述，比我在睡覺時想到的好聽多了）。我站了起來，不過沒有站直身子，而是貓著腰低著頭，從酒桶上邊往外望去。這一帶一個人都沒有，不過有人不嫌麻煩不計花銷點了三盞燈籠掛在墻上。有個常見的誤區：亮光能把賊嚇走。事實上，這只會讓我們——我是說，讓他們那些賊——看得更清楚罷了。我直起身來，慢慢走起來，一副疲倦樣兒（倒不是裝出來的，我脖子真的有些僵了），繞過酒桶，走進小巷，進了黃銅門。

我也許犯過不少罪，可我本人真的不是罪犯。我倒希望自己是個罪犯。至少從我這些年認識的罪犯看來，他們都相當有天賦，能完成一些很困難的事情，比如走過一條街而不引起任何注意。一個賊中高手能像隱身人一樣。而我這樣一個基本上算是老實巴交的人，要想裝出一副無所事事的步態，反而最容易讓人起疑。幸好周圍一個人都沒有——本來就不會有；日班的守衛都回家了，夜班的還沒開始。這是在黃銅門附近轉悠的最佳時機，我真想贊嘆自己神機妙算。

走過黃銅門，左轉進老街，右轉到一里牌，第五個街口左轉，第二個街口右轉。沒有任何理由來判定他此刻在家。我站在他窗臺下方，往上看去。透過紗窗能看到燭光。我推了推門：是開著的。有時候你莫名其妙地就這么好運連連。

我走上了樓梯，樓梯間很暗，一股子油脂和尿臊味兒。他的門上還寫著他的名字。我敲了敲門，然后就推門而入，一氣呵成。

阿斯提亞格斯，我的老同學，是一名寫手。他會寫各種東西。他能幫你寫提貨單、法庭辯護、夾帶兩個安吉爾的家書、向有錢的舅舅要錢的信、合伙協議、遺囑，還會寫很不錯的十四行詩（如果要他從零開始創作，得多付五個銅板）?；氖?，他的書法卻很爛。不過他寫大寫字母還是很有一手的，各種圈圈卷卷，甚至還能畫一片裝飾的金葉子，只要你能付錢。他說他做這些文書工作只是為了維持溫飽，好寫完他偉大的論文《：小議近代風格主義小調抒情詩中的節奏停頓》。而事實上他是政府的密探。至少，他跟所有人都是這么說的。