鍛煉身體的同時，也在鍛煉大腦

如果人類打算生產新的神經細胞，那么我們還需要營養它們的肥料嗎？從一開始，研究神經新生的科學家就很熟悉BDNF。這些科學家早已明白如果沒有這種優質的營養肥料，大腦就無法接收新信息，而現在人們又知道BDNF是制造新細胞必不可少的成分。

BDNF聚集在突觸附近的儲備庫中，隨著血液的泵出而被釋放出來。在這一過程中，身體內大量激素被調動起來發揮協同作用，由此科學家帶給我們一串新的縮寫詞：IGF1（胰島素樣生長因子1）、VEGF（血管內皮生長因子）以及FGF2（成纖維細胞生長因子2）。在運動期間，這些因子成功穿過血腦屏障（bloodbrain barrier）（血腦屏障是一種由細胞緊密相連構成的毛細血管網，它可以阻擋類似細菌的大型侵入者進入大腦。）近年來，科學家剛剛認識到，一旦進入大腦后，這些因子和BDNF共同發揮作用，為學習的分子機器做好準備，尤其在運動的時候，大腦內部也會產生這些因子來促進干細胞分化，而更重要的在于這些因子描繪出身體到大腦的直接連接路線。

在運動過程中，當肌肉感覺需要更多能量時，它們就釋放IGF1因子。葡萄糖不僅是肌肉的主要能量來源，更是大腦唯一的能量來源。IGF1與胰島素共同合作把葡萄糖輸送到你的細胞里。有趣的是，IGF1在大腦中的作用與能量控制無關，而是與學習有關，這樣我們就能記住在自然環境中哪里能找到食物。運動時，BDNF不但幫助大腦增加IGF1含量，而且還激活神經元產生發送信號的神經遞質，比如血清素和谷氨酸鹽。它還會刺激更多BDNF受體的產生，增強神經元之間的聯系以鞏固記憶。特別是BDNF，它似乎對建立長期記憶很重要。

從進化角度看，這完全符合進化的道理。如果排除其他一切因素，那么我們需要的學習能力只是為了幫助我們找到、獲得并儲存食物。我們需要能量來學習，我們需要學會發現能量的來源——身體發出的所有信息都是為了讓這個過程延續下去，并且讓我們不斷適應環境生存下來。

為了向細胞輸送能量，我們需要新的血管。當我們的身體細胞缺氧時，就會像肌肉運動缺氧所做的那樣：VEGF開始工作，在身體和大腦中生成更多的毛細血管。研究者推測，對神經新生至關重要的一點是，VEGF改變了血腦屏障的可滲透性，即在運動期間，打開原來的血腦屏障，讓其他的因子通過。

IGF1也被稱作“促生長因子”，是一種在分子結構上與胰島素類似的多肽蛋白物質。在嬰兒的生長和在成人體內持續進行合成代謝作用上具有重要意義。 IGF1也被稱作“促生長因子”，是一種我們體內另一個重要成分——FGF2也進入到大腦內。就像IGF1和VEGF一樣，在運動期間，FGF2的數量也有增加，而且它是神經新生所必需的因子。FGF2在身體內幫助組織生長，而進入到大腦后，它對LTP的過程起到重要作用。

隨著年齡的增長，這三種因子和BDNF的數量都會逐漸減少，而神經新生也隨之減少。甚至在我們衰老之前，這些因子和神經新生數量的減少都會體現在緊張和抑郁上，隨后我會在書中介紹這些內容。對我而言，這實在是鼓舞人心的消息。如果能提高身體內的BDNF、IGF1、VEGF和FGF2水平，就意味著我們掌握了某種方法控制老化。

這是生長與老化、活動與不活動之間的較量。身體需要動力，當我們激勵身體的同時，也在激勵我們的大腦。學習和記憶與運動技能共同進化，運動技能使我們的祖先有機會找到食物，就我們的大腦而言，如果我們停止活動，就真正失去了學習的必要。