俗話說“種瓜得瓜，種豆得豆，撒什么種子結什么果”。這是種的繁衍。而人類也是一樣，人生人，不會生出其他的動物來，而且父母和子女之間，不論在外貌和性格上，都有相似之處。這種父母能將自己的特征傳給子代的現象，就叫遺傳。

人類雖然在地球上繁衍生息了200多萬年，但對后代為什么既像爸爸又像媽媽這樣的問題，直到幾十年前才搞明白，人們一度認為，生命是從一個微型人開始的，卵細胞或精子里包含著生命的所有部分，不過是很小很小而已，以后慢慢在母體中長大。現代科學已經充分證明，關于微型人的說法是不正確的。

卵細胞或精細胞都屬于生殖細胞，卵細胞攜帶著從母體來的遺傳信息，而精子則攜帶著由父方來的遺傳信息。人的染色體有23對，但在精細胞和卵細胞里，都是23條，因此它們被稱為單倍體，它們的遺傳物質只是父母雙方遺傳物質的一半。當精細胞和卵細胞喜結良緣后，便合二為一，形成受精卵。在受精卵里，染色體有23對。從形成受精卵那一刻起，一個生命便形成了。

受精卵細胞分裂一次，變成兩個細胞，兩個細胞再分裂一次，就成為四個細胞，細胞每分裂一次，染色體上的DNA 復制一次。復制是嚴格遵循堿基配對原則的，因此每個細胞的遺傳物質和受精卵是完全一致的。細胞就這樣一再地分裂下去，到一定時候，細胞不再分裂，而開始分化成為特定的細胞，然后形成具有特定功能的各種組織和器官，如肌肉、神經、骨骼等。就這樣，一個受精卵經過33次分裂后，一個完整的人成型了，他或她有一個頭，頭上有一雙眼睛，兩只耳朵、一個鼻子、一個嘴巴……小孩出生以后，觀其頭發的顏色、密度、質地，眼睛的大小、顏色、眼皮的單雙等，就會發現，這些性狀每個人是有區別的，而每個人又近似于其雙親。其原因就是由于他（她）是從受精卵發育來的，而受精卵的基因又是父母雙方提供的。

性狀是由基因決定的，每一個性狀至少由一對等位基因控制。一對等位基因中，一個來自父親，一個來自母親，它們倆“較量”的結果，當然是“顯性”者為“王”，控制了后代的性狀；“隱性者”為“寇”，乖乖地過起了“隱身”生活。如果一對等位基因都是隱性的，當然就顯示出隱性性狀。科學家們經過調查研究發現，在智力和身高等性狀方面，來自母親的基因更勝一籌；而在長相和性格等性狀方面，來自父親的基因則容易占上風。現在，你搞清楚為什么自己既像爸爸又像媽媽了吧！你可能馬上會問：為什么親兄弟姐妹不完全一樣呢？其中的道理非常復雜，有些甚至還沒有搞清楚，但有一個解釋可能會幫助你理解這個問題：有些基因在染色體上的位置不是固定不變的，它們非常活潑，可以在同一染色體上跳來跳去，也可以在染色體之間跳來跳去，這種基因是由美國女科學家麥克林托克發現的，被叫做“轉座子”。

轉座子的存在，使來自父母雙方的基因組合出現新花樣，表現為兄弟姐妹之間長相上的差異，就是自然而然的了。