黑、黃、白，是人體的三原色。然而經過若干萬年的演化，如今卻輻射出了五彩繽紛的光芒。科學調查證實，今天的地球上已有不同人種60類。

最早對人種進行科學劃分的是18世紀的瑞典生物學家林耐，他依據膚色的不同將世界人類區劃為歐洲白色人種、非洲黑色人種、亞洲黃色人種以及美洲紅色人種四大人種。林耐的劃分，特別是對人猿系統位置的劃分、智人種的劃分，是十分科學的，至今仍被沿用。但他的四大人種的地理區劃，卻在日后的應用中顯得不夠完善和準確，因為各大洲的地理區劃和人種膚色的分布并不一致。如：亞洲人的膚色并不都是黃色，非洲人的膚色也并不都是黑色，白色人種的分布也并不局限在歐洲。

要精確劃分人種的膚色，就必須弄清膚色形成的規律，揭開膚色產生的奧秘。一個人的膚色，與多種因素有關，如毛細血管的分布、血液流量等，但最主要的是決定于皮膚內的色素物質。它位于人體表皮基部的色素細胞上，在顯微鏡下觀察，色素是一些細小的褐色顆粒。

色素分布越多越密，則人體膚色就會越深越重；相反色素分布越少越稀，則人體膚色就會越白越淡。據統計，不同膚色人種的色素細胞量是不同的，在每1平方毫米內，白色人種的色素細胞約在1000個以下，黃色人種則在1300個左右，而黑色人種則超過了1400個。人體膚色的變化，決定于皮膚內部色素量的變化，而色素量的變化，又是對外界光照強烈程度長期適應的結果。可以說人體膚色是自然界在人體上打下的烙印。在地球上不同人種膚色的分布，人體色素深淺變化的趨勢，基本是與陽光輻射強弱程度相對應的。色素多、膚色深的人多集中在陽光充足的地球赤道附近。隨著地球緯度的推移，離赤道越遠，陽光越弱，則人體的膚色也就越淺越淡。在亞洲，南亞人的膚色比北亞人的膚色要深；在歐洲也是這樣，南歐人的膚色比北歐人的膚色也要深。

人種膚色隨環境而變化的事實，沖破了林耐按各大洲區劃人種膚色的劃分。1775年，即在林耐提出人種劃分之后的40年，德國一位自然人類學家布魯門巴哈又公布了一個新的人種劃分方案。布氏把世界人種分為五大人種，即尼格羅人種、蒙古人種、馬來人種、美洲人種和高加索人種。

顯然布魯門巴哈的人種劃分，比起林耐的四大人種劃分有了很大進步。但是在布魯門巴哈之后，人們為了準確劃分人種，在膚色之外又增加了頭型、鼻型、眼色、發型、發色以及血型等方面的人種劃分。在長期的人種劃分實踐中，人們感到：人類最大的特點便是不斷流動，并在流動中產生了人種特性的分化，但也產生了人種特征的不斷融合。因此，仍然難于找到一個完全適用的有效的人種劃分方案。