陰陽家者流，似乎脫不了迷信的色彩。然而此派是出于古代司天之官的。所以《漢志》說“敬授民時”是其所長。古代《明堂月令》之書，規定一年行政的順序和禁忌，和國計民生很有關系，不能因其理論牽涉迷信，就一筆抹殺的。諸子中的陰陽家和數術略諸家關系極密。數術略諸家，似亦不離迷信。然《漢志》說形法家的內容，是“形人及六畜骨法之度數，器物之形容，以求其聲氣貴賤吉兇。猶律有長短，而各征于聲，非有鬼神，數自然也”。其思想，可謂近乎唯物論。設使此派而興盛，中國的物質之學，必且漸次昌明。惜乎其應聲很少，這一派思想就漸漸的銷沉了。
古代的學問，都是所謂專門之學。凡專門之學，對于某一方面必然研究得很深。對于別一方面，即不免有輕視或忽略之弊。此由當時各種學問初興，傳播未廣之故。只有雜家，《漢志》稱其“兼名、法，合儒、墨”，卻頗近于后世的通學。
諸家的學問，都出于官守。只有小說家，《漢志》稱為“街談巷語，道聽途說者所造”，似乎是民間流傳之說。今其書已盡亡。惟據《太平御覽》引《風俗通》，則“城門失火，殃及池魚”之說，實出于小說家中的《百家》。則其性質，亦可想見了。
春秋戰國的政制改革
春秋戰國時代，政治制度亦有很大的變遷。古代說天子是感天而生的，迷信的色彩很重。到春秋戰國時，儒家就有立君所以為民、民貴君輕諸說。怕舊說的勢力一時不能打倒，則又創“天視自我民視，天聽自我民聽”等說，以與之調和。實在替平民革命大張其目。使漢以后起平民而為天子的，得一個理論上的根據。而亦替現代的共和政體，種了一種遠因。
因世運的漸趨統一，而郡縣的制度，漸次萌芽。古代的郡縣，是不相統屬的。大約在腹里繁華之地的，則稱為縣；在邊遠之地的，則稱為郡。所以郡，大概是轄境廣，而且有兵備的。后來因圖控制的方便，就以郡統縣了。從春秋以來，小國被滅的，大都成為大國的一縣。鄉大夫采地發達的，亦成為縣。古代官制，內諸侯與外諸侯，在爵祿兩點，全然相同；所異的，只是一世襲，一不世襲。改封建為郡縣，其初不過是將外諸侯改為內諸侯而已。所以能將外諸侯改為內諸侯，則因交通便利；各地方的風氣，漸次相同；一個中央政府，可以指揮統率之故。所以封建郡縣的遞嬗，純是世運的變遷，并非可以強為的。
內官則今文家說：三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。三公之職，為司馬、司徒、司空。九卿以下都無說。古文家則以太師、太傅、太保為三公，少師、少傅、少保為三孤，皆坐而論道，無職事。冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為六卿，分管全國的政事。其地方區畫，則《周禮》以五家為比，比有長。五比為閭，閭有胥。四閭為族，族有師。五族為黨，黨有正。五黨為州，州有長。五州為鄉，鄉有大夫。其編制以五起數，和軍制相應。《尚書大傳》說：“古八家而為鄰，三鄰而為朋，三朋而為里，五里而為邑，十邑而為都，十都而為師，州十有二師。”其編制以八起數，和井田之制相合。大約前者是行于鄉，而后者是行于野的。參看兵制自明。
古代的兵制：今古文說都以五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師。惟今文說以師為一軍，天子六師，方伯二師，諸侯一師。古文家則以五師為軍，王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍。其出賦：則今文家謂十井出兵車一乘。公侯封方百里，凡千乘。伯四百九十乘。子男二百五十乘。古文家據《司馬法》，而《司馬法》又有兩說：一說以井十為通，通為匹馬，三十家。士一人，徒二人。通十為成，成十為終，終十為同，遞加十倍。又一說，以四井為邑，四邑為邱，有戎馬一匹，牛三頭，四邱為甸，有戎馬四匹，兵車一乘，牛十二頭，甲士三人，步卒七十二人。一同百里，提封萬井，除山川、沈斥、城郭、邑居、園囿、術路，定出賦的六千四百井，有戎馬四百匹，兵車百乘。這是鄉大夫采地大的。諸侯大的一封，三百六十里；天子畿方千里，亦遞加十倍。古文之說，兵數遠較今文之說為多，大約其出較晚。然六軍之數，還不過七萬五千人。到戰國時，則坑降、斬級，動至數萬，甚且至數十萬，固然也有虛數，然戰爭規模之大，遠過春秋以前，則必是事實，不能否認的。這驟增的兵數，果何自而來？原來古代的人民，并不是通國皆兵的。所以齊有士鄉和工商之鄉；而楚國的兵制，也說“荊尸而舉，商農工賈，不敗其業”。正式的軍隊，只是國都附近的人。其余的人，雖非不能當兵，不過保衛本地方，如后世的鄉兵而止。戰國時代，大約此等人都加入正式軍隊之中，所以其數驟增了。戰爭固然殘酷，然而這卻是我國真正實行舉國皆兵的時代。
古代階級森嚴，大夫以上，都是世官。《王制》說：命鄉論秀士，升諸司徒，曰選士。司徒論選士之秀者，而升諸學，曰俊士。既升于學，則稱造士。大樂正論造士之秀者，而升諸司馬，曰進士。司馬辨別其才能之所長，以告于王而授之官。周官則六鄉六遂之官，都有教民以德行道藝之責。三年大比則興其賢者，能者于王。此即所謂“鄉舉里選”。鄉人的進用，大概不是沒有的事；然其用之，不過至士而止。立賢無方之事，實際是很少的。到戰國時代，貴族階級，日益腐敗。競爭劇烈，需才孔亟。而其時學術發達，民間有才能的人亦日多。封建制度既破，士之無以為生，從事于游談的亦日眾。于是名公卿爭以養士為務，而士亦多有于立談之間取卿相的，遂開漢初布衣將相之局。
我國的有成文法，亦由來頗早。其見于古書的，如夏之《禹刑》，商之《湯刑》，周之《九刑》都是。西周以前，刑法率取秘密主義。至春秋時，則鄭鑄《刑書》，晉作《刑鼎》，漸開公布刑法之端了。戰國時，李悝為魏文侯相，撰次諸國法，為《法經》六篇。商君取之以相秦。漢朝亦沿用它。從此以后，我國的法律，就連綿不斷了。
上古的社會
從上古以至春秋戰國，社會組織的變遷尤其巨大。孔子所說的大同時代，大約是極其平等、毫無階級的。至各部落相遇，而有戰爭，于是生出征服者和被征服者的階級。其最顯著的，就是國人和野人的區別。古代有許多權利，如詢國危、詢國遷、詢立君等，都是國人享的。而厲王監謗，道路以目，出來反抗的，也是國人。至于野人，則“逝將去汝，適彼樂土”，不過有仁政則歌功頌德，遇虐政則散之四方而已。觀此，便知其一為征服之族，一為被征服之族。古代的田制，是國以內行畦田之制，國以外行井田之制的。可見國在山險之地。而兵亦都在國都附近。此可想見隆古之時，國人征服野人，就山險之處擇要屯駐，而使被征服之族居于四面平夷之地，從事耕農。這是最早發生的一個階級。
歲月漸深，武力把持的局面漸成過去，政治的勢力漸漸抬頭，而階級的關系一變。原來征服者和被征服者之間，雖有階級，而同一征服者之中，亦仍有階級。這是接近政權與否的關系。古代國人和野人的區別，大約如契丹時代的部族和漢人。同一征服者之中，執掌政權和不執掌政權者的關系，則如部族之民之于耶律、蕭氏等。歲月漸深，政治上的貴族平民，區別日漸顯著，從前征服者和被征服者的畛域，轉覺漸次化除。這一因政權的擴大，而執掌政權的人，威力亦漸次增加。一則年深月久，征服者和被征服者的仇恨，日漸淡忘，而經濟上平和的聯系，日益密接。又人口增殖，國人必有移居于野的，而畛域漸化，野人亦必有移居于國的，居處既相接近，婚姻可以互通，久而久之，兩者的區別就馴致不能認識了。這是階級制度的一個轉變。然而其關系，總還不及經濟上的關系、力量來得更大。
古代各各獨立的小社會，其經濟都是自給自足的。此時的生產，都是為著消費而生產，不是為著交易而生產。此等社會，其事務的分配，必有極嚴密的組織。然而歷時既久，交通日便，商業日興，則社會的組織，亦就因之而改變。因為人總是想得利的，總是想以最小的勞費獲得最大的報酬的。各個小社會，各各獨立生產以供給自己的消費，這在獲利的分量上言，原是不經濟的事。所以從交易漸興，人就自然覺得：有許多向來自造的東西，可以不造而求之于外；造得很少的東西，可以多造而用作交易的手段。至此，則此等小社會從前事務的分配，不復合理。若要堅持他，便足為這時代得到更大的利益的障礙。人總是想得利的，總是想以最少的勞費，得到最大的報酬的。于是舊時的組織，遂逐漸破壞于無形之中。于是人的勞動，非復為社會而勞動；其生活，亦不受社會的保障。而人是不能各各獨立而生活的，“一人之身，而百工之所為備”，離居不相待則窮。于是以交易為合作，而商業遂日益興盛。然此等合作，系在各個人自謀私利之下，以利己之條件行之的。實際雖兼利他人，目的是只為自己。有可損人以自利之處，當然非所顧慮。而在此等不自覺的條件之下合作，人人所得的利益，當然不會一致的。而人是沒有資本，不會勞動的，在分配的過程中，有資本的人，自然獲得較有利的條件。于是商業資本日漸抬頭。人既不能回到武力劫奪的世界，而總要維持一種和平的關系，則在此關系之下，能占有多量財富的，在社會上自然占有較大的勢力。于是貴賤階級之外，又生出一種貧富的階級。而其實際的勢力，且凌駕乎貴賤階級之上。這是階級制度的又一轉變。
我們試看：古代的工業，都是國家設立專官，擇人民所不能自造的器具，造之以供民用。商業則大者皆行于國外。其在國內，則不過“求壟斷而登之”的賤丈夫，并不能謀大利。而到晚周時代，則有“用貧求富，農不如工，工不如商”之諺。前此“市廛而不稅，關譏而不征”。可見其對于商人，盡力招徠。至此，則必“兇荒札喪，市乃無征而作布”。便可見此時的工商事業，和前此大不相同了。
同時因在上者的日益淫侈，剝削人民益甚，于是有孟子所說“慢其經界”的“暴君污吏”。亦因人口增殖，耕地漸感不足，不得不將田間的水道陸道，填沒開墾，這就是所謂開阡陌。于是井田制度破壞，而分地不均。古代作為公有的山澤，至此亦被私人所占。經營種樹、畜牧、開礦、煮鹽等業，而地權之不平均更甚。
地權不平均了，資本跋扈了。一方面，有舊貴族的暴虐；一方面，有新興富者階級的豪奢。貧民則“常衣牛馬之衣，食犬彘之食”。遂成為一懸而不決的社會問題。貨幣的發達，是大有助于商業資本，而亦是大有影響于社會經濟的。于此亦得說其大略。我國最早用作交易中之物，大約是貝，次之則是皮。這是漁獵和畜牧時代所用。至農耕時代，則最貴重的是金屬的耕具或刀，而布帛米谷等亦用為交易之具。后來用社會上所最貴的銅，依貝的形式鑄造起來，而以一種農器之名名之，則為錢。至于珠、玉、金、銀等，則因其為上流社會的人所貴重，間亦用以交易。大概是行于遠處，用以與豪富的人交換的。《史記·平準書》說：“大公為周立圜法。黃金方寸而重一斤。錢圜函方，輕重以銖。布帛廣二尺二寸為幅，長四丈為匹。”可見黃金、銅錢、布帛三者是社會上最通行的貨幣。然而別種東西，亦未嘗不用。秦并天下，黃金的重量，改以鎰計。銅錢的形式，仍同周朝，而改其重為半兩。珠、玉、龜、貝、銀、錫等，國家都不認為貨幣，然亦“隨時而輕重無常”。三代以前，貨幣制度的轉變，大略如此。