公元375──568年，被稱為歐洲歷史上的民族大遷徙時代。在此期間，眾多以日耳曼人(German)為主的蠻族部落入侵羅馬帝國(RomanEmpire)，并將其摧毀。在羅馬帝國的廢墟上，先后建立起了數十個日耳曼人的“民族國家”，給歐洲未來的政治版圖打下了基礎。這段歷史上承羅馬帝國，下啟中世紀，因而具有極其獨特的重要性。但由于文化落后，各日耳曼民族很少寫作歷史文獻。更令人遺憾的是，由于當時民族、宗教、社會矛盾尖銳，政局混亂，戰爭頻仍，又導致了羅馬方面大量珍貴史料的流失。在幸存下來的原始史料中，也多數存在章節嚴重殘缺不全的問題。而少數相對完整地保留下來的史料，或是時間跨度不足，或是記載內容過于簡單片面，都無法讓對這段歷史感興趣的后人滿意。