從前，有個生活貧苦的樵夫，他和妻子自從結婚以來一直沒有孩子。一天，他坐在火爐邊想著事情，妻子則在一旁紡線。樵夫哀嘆一聲：“多么安靜啊，如果能有一個孩子在這里嬉鬧，該多熱鬧啊！瞧，那些有孩子的家庭，多么幸福快樂！”

“你說得很對，”妻子贊同地說。嘆息了一番，妻子又轉動著紡車繼續說，“假如我們也能有一個孩子，就算只有一個，也會無比幸福的啊！即使這個孩子長得很小，我們也會十分疼愛他的。”

一年后，妻子的心愿真的實現了。就像她希望的那樣，她生下了一個小男孩兒。這個孩子出生后身體很健康，但身高和大拇指差不多，但他們還是特別高興地說：“這真是太好了！雖然他的身體這么小，但我們總算有了一個孩子，我們會全心全意來疼愛他的。”

因為他長得太小了，所以他們就叫他大拇指湯姆。雖然他們一直讓湯姆多吃，可他的身體就是不見長，始終和拇指差不多大。但他卻是個很聰明的男孩子，做起事情來很有條理，讓爸爸媽媽都很滿意。

一天，樵夫打算去樹林里砍柴。他說：“我真想有個人可以幫我將馬車趕到樹林里去，這樣我會節省很多時間。”

“哦，爸爸！”湯姆喊道，“讓我幫你好了！我一定會按你說的盡快把馬車趕到樹林里去的。”

樵夫哈哈大笑起來：“你怎么趕得了馬車呢，你都摸不到馬韁啊！”

“爸爸，這些你就不用擔心了。”湯姆信心十足地說，“只要媽媽套好馬，我鉆進馬耳朵里，就能指揮它了！”

樵夫覺得這是個很好的方法，說道：“好吧，那你就試試吧。”之后，樵夫一個人先去樹林里砍樹了。很快，湯姆該出發了。媽媽套好馬車，把湯姆放進馬耳朵中。湯姆端坐在里面，開始對馬發號施令。當他喊“喔駕！”馬就會往前走，當他喊“吁--”，馬就會停下。所以馬車一直朝著樵夫所在的位置行進，一點兒都沒出現偏差。走了沒多久，馬跑得快了一些，湯姆立刻喊道：“喔，喔！”

路邊有兩個陌生人看到了這種情況，一個說：“真是怪事啊！一輛馬車自己在走，又聽見車夫的聲音，卻沒有看到人！”

另一個說：“的確是很怪，我們跟過去看看，不就明白啦？”

于是，他們跟在馬車后面，看到馬車進了樹林，最后到了樵夫正在砍柴的地方。大拇指湯姆看見爸爸，高興地喊道：“爸爸，你快看啊！我在馬耳朵里，我把馬車趕過來了，現在快讓我出來吧！”

樵夫拉住馬韁，從馬耳朵里將湯姆接了出來，又把他放在麥稈上。湯姆安安穩穩地坐在上面，看著爸爸將木頭搬到馬車上。

那兩個人看到這一切，覺得不可思議。一個人對另一個人悄聲說：“假如我們能買下這個小孩兒，帶他去各地展覽，我們一定能發財。”

兩個陌生人合計一番，走到了樵夫面前，說他們想買下湯姆，還說：“他和我們在一起會更好。”

樵夫拒絕了，說：“這是我的孩子，他比世上任何值錢的東西都更加珍貴。”但湯姆聽到兩個陌生人的話后，卻順著爸爸的大衣爬上了他的肩膀，低聲對爸爸說：“哦，爸爸，他們想要買我的話，就讓他們把我買走吧，不久我就會回到你身邊的。”

最后，樵夫答應了這兩個陌生人，他們用一大塊金子買走了湯姆。他們其中一個人問湯姆：“你想坐在哪兒？”

“我想坐在你的帽檐上。那里對我來說就像個陽臺，我可以在上面走動，還能觀賞沿途風光。”他們滿足了他的要求。

湯姆和樵夫告別后，跟著兩個陌生人離開了。天快黑下來了，湯姆說：“我想睡覺了，請放我下來吧。”

這人摘下自己的帽子，把他放到了路邊田里的一塊土上。湯姆卻從土塊上跳下來，在田里到處亂跑，還爬進了一個老鼠廢棄的洞里。他在洞里喊道：“我親愛的主人們，晚安啦！我可要走了，下次當心點兒，一定要看牢我才行啊！”

那兩個人立刻跑過來，拿著棍子在老鼠洞里捅了半天，結果一無所獲。因為湯姆已經爬到老鼠洞最里面了。他們只得沮喪地離開了。

湯姆又在老鼠洞里待了一段時間，確定那兩個人已經走了，才爬了出來。外面的天已經很黑了，他感到很害怕，說道：“在這里走太不安全了！天這么黑，如果有一大塊土滾下來，正好壓到我，我的脖子會被砸斷的！”

運氣好的是，他找到了一個很大的空蝸牛殼。他高興地自言自語道：“太好了，我可以在蝸牛殼里安全地睡上一覺了。”

等他爬進蝸牛殼，剛要睡著的時候，忽然聽到有兩個人正在說話。其中一個人對另一個說：“我們怎么做才能偷到那個財主的錢呢？”

湯姆聽見后，立刻大喊道：“我知道！”

兩個小偷一聽，嚇了一大跳，一個叫道：“是誰在說話？”兩個人立刻閉上嘴安靜傾聽，這才聽到湯姆的聲音：“你們把我也帶過去吧，我會告訴你們偷到那個財主的錢的方法！”兩個小偷往哪里看都看不到他，說道：“你在哪兒啊？”湯姆回答：“我就在地上，請你們仔細聽，根據我的聲音來找我！”

兩個小偷在蝸牛殼里找到了他，他們將他放到手上問：“你這個小不點兒，你真的知道怎么讓我們偷到錢？”

“我當然知道！你們看我長這么小，完全可以從財主家的鐵窗欄上爬進去，然后再把錢給你們扔出來！”

“這真是個不錯的辦法，”小偷說道，“那跟我們走吧。我們要瞧瞧你能不能做到！”

當兩個小偷帶著湯姆來到財主家時，湯姆從窗欄里偷偷地爬了進去。等到了屋子里，他忽然大聲喊道：“你們想要多少錢？”

聽到他的叫喊聲，兩個小偷嚇壞了，連忙說道：“噓，小聲一點兒，你這樣會把他們吵醒的！”

但是湯姆好像沒聽到一般，繼續大叫道：“你們想要多少錢啊？”

這次，他的聲音被睡在隔壁房間里的廚娘聽到了。她從床上坐起來，小心地傾聽著。兩個小偷則更加慌張了，生怕有人出來，嚇得逃走了。可他們跑了一會兒又停下來，覺得就這樣跑掉太不值了，其中一個生氣地說：“那個小不點兒把我們當成傻瓜耍弄，我們別被他嚇倒了。”

所以，他們又返回去，對湯姆輕聲說道：“現在可不是玩鬧的時間，快點把錢都給我們扔出來，不然我們不會放過你！”

湯姆又扯著脖子喊道：“沒問題，你們快伸直手，我要扔了！”這次廚娘聽得明明白白，立刻跳下床打開了門。兩個小偷聽到聲音嚇得驚慌失措地逃跑了。廚娘左右看著，卻什么都沒看到。她又點了一盞燈出來，這時候，湯姆已經溜進谷倉里去了。廚娘認真察看了每一處，還是什么都沒發現，她以為自己是在做夢，又接著去睡覺了。

小湯姆爬上草料堆，尋了個舒服的地方躺下來，想等天亮后再上路回家。但湯姆的回家之路注定不是一帆風順的，第二天發生的事兒對湯姆來說真是太不幸了！第二天早晨，廚娘起來要喂牛。她來到草料堆旁，抱起一大捆草料去給牛吃。巧合的是，大拇指湯姆就在這捆草里。此時，他正呼呼睡大覺呢，完全沒察覺所發生的事情。牛慢吞吞地吃著，竟將湯姆和草一起吃進了嘴巴里，湯姆這才驚醒了。“哎呀！”湯姆喊了起來，“這是哪里呀？我怎么進了磨粉機了？”但他來不及想太多了，為了不讓自己被牙齒咬碎，他拼盡力氣往里爬，最后和草料一起來到了牛胃里。在這里，一片漆黑，伸手不見五指，湯姆不禁抱怨道：“這里也太黑了，他們怎么也不給這間房子安個窗戶啊？一點兒光亮都沒有，如果能點一根蠟燭就好了！”

雖然他現在已經很不幸了，但更不幸的是，因為牛吃得草料越來越多，他能待的地方就越來越小。最后他都快被淹沒了，扯著嗓子喊道：“別給我送草料了！別給我送草料了！”

廚娘現在正擠牛奶呢，可她明明聽見了說話的聲音，卻又見不著人，而且這聲音很明顯就是她昨夜聽見的聲音。廚娘被嚇得跌下了椅子，還打翻了擠奶桶，她驚慌無比地去找她的主人，說道：“先生，先生，您快去看看，您養的那頭奶牛，它正在說話呢！”

她的主人聽到這話，很生氣地說：“不要在這里胡說八道，我看你簡直是瘋了！”但他還是跟著廚娘來到了牛棚里，他們的腳還沒邁進門檻，便聽到牛肚子里有聲音叫道：“哎呀，別再給我送草料了！”

主人也大為吃驚，認為這頭奶牛肯定是中邪了，于是連忙讓人將牛殺了。牛胃被丟到了外面的糞堆上，而可憐的大拇指湯姆就在里面呢。湯姆聽到外面安靜下來，開始努力往外爬，可牛胃里全是草料，想要爬出來根本沒有那么容易。當他終于爬出來時，一件不幸的事情又發生了：一頭饑餓很久的狼出現了，它把牛胃整個吞下了，還有剛剛得到自由的湯姆。

雖然這樣，可湯姆一點兒都沒有意志消沉，相反很高興，他覺得狼能將他帶回家去，這樣還讓他省力省時了呢。湯姆在狼肚子里大聲說道：“親愛的朋友，我可以帶你去一個滿是美食的地方，那里有數不清的你喜歡吃的食物！”

狼聽見后，也不理會聲音是從何處來的，趕忙問道：“快說，那個地方在哪兒？”

湯姆把他家的地址告訴了狼，又說：“你可以從排水溝進入廚房，那里有牛肉、火腿，還有你愛吃的其他食物……哦，一想到那些美食，我都要流口水了。”

狼聽了也口水直流，迫不及待地朝湯姆說的地方狂奔而去，趁著濃濃的夜色到了湯姆的家，又從排水溝爬進了廚房，果然找到了不少好吃的，狼大口地吃著。可等狼吃飽后，它還想從排水溝爬出去就不可能了。因為它吃得太多，肚子變得滾圓滾圓的，根本擠不進排水溝了。

湯姆算算時間差不多了，忽然大聲叫了起來。狼慌張地說：“快閉上你的嘴！你會把這家的主人吵醒的！”

小人兒說道：“你吃飽喝足了，心情舒暢了，我也想快樂快樂啊！”說完，湯姆又扯著嗓子大喊大叫起來。

樵夫和他的妻子也因此被吵醒了。他們悄悄起了床，順著門的縫隙往廚房里一看，竟然瞧見一頭狼，夫妻倆都嚇壞了。樵夫急忙去找了一把斧頭，又遞給他妻子一把鐮刀，對她說：“我一會兒用斧子砍掉它的頭，你就拿鐮刀割破它的肚子。”

湯姆一聽爸爸媽媽的聲音，大聲喊道：“爸爸！爸爸！我現在就在狼肚子里，快救救我！”

樵夫高興地說道：“你聽到沒有，我們的兒子在狼肚子里，我們終于找到他了！”樵夫害怕妻子會弄傷湯姆，讓她放下了鐮刀。他掄起斧子對著狼頭猛然砍過去，狼倒地而亡。然后，他們割開狼肚子，大拇指湯姆從里面爬了出來。“哦，謝天謝地！”樵夫用手托著湯姆說，“我親愛的兒子，你總算平安回來了，我們真的很擔心你啊！”

湯姆回答：“我一直都很好！爸爸，我們分開之后，我去了很多地方呢！現在我很開心，因為我終于回家了！”

“你都去了什么地方啊？”他爸爸問道。

“我去過老鼠洞，在蝸牛殼里睡過覺，又進了牛的胃部，最后到狼肚子里參觀了一番。不過，我現在還好好站在這里呢！”

等湯姆說完，樵夫激動地說道：“感謝上帝讓你平安歸來！我再也不會做那種糊涂事，把你賣掉了，即使給我金山、銀山也不行！”

說完，樵夫和他的妻子擁抱著兒子，一直親著他。他們拿出很多美味的食物讓他吃，媽媽給他換上了新衣服，因為他原來的那身衣服在這次冒險中早已變得破破爛爛了。