在很久以前，上帝時常來到人間，了解人們的生活。有一天，天已經很晚了，又累又困的上帝還沒有找到可以借宿的地方。他走了一段時間，看到路的兩旁矗立著兩棟房子。它們門對門：一棟豪華而氣派，一棟矮小而寒酸。上帝知道，那棟大房子的主人是一個富人，小房子的主人則是一個窮人。上帝心想：“如果我住在窮人家，一定會給他增添負擔，而我若是住在富人家里，是不會給他增加負擔的。”于是，上帝去敲富人家的門。

富人聽到敲門聲，他推開窗戶，看到是一個陌生人，問：“你半夜三更敲我家的門干什么？”

上帝回答：“先生，我趕了一天的路，現在找不到合適的住處，能否在你家借宿一晚？”

富人從頭到腳看了他一番，見上帝的穿著普通，一點兒都不華貴，覺得他是個不知從哪里來的窮鬼，便搖頭說道：“不行，我家的屋子里放滿了草藥和種子，沒地方讓你住。況且，如果有人借宿我就要招待，我早晚會被吃窮的。快走吧，去找別的地方借宿吧。”富人說完，關上了窗戶。

上帝離開了財主家，去敲對面窮人家的門。剛敲了幾下，窮人就打開了門請他進去，上帝說道：“先生，我想借宿一晚……”

沒等上帝說完，窮人就說：“如不嫌棄，請在這里過夜吧！天這么晚了，實在不適合再趕路了。”

窮人的妻子也表示歡迎，并噓寒問暖一番。他們還熱情招待了他。女主人煮了土豆，又去擠了羊奶，飯菜雖然簡單，卻讓上帝很滿意，大家圍在一起高高興興地吃了飯。到了晚上睡覺的時候，女主人對丈夫說道：“當家的，那位客人走了一天一定特別累，我們不如把床讓給他，讓他好好休息一番，我們今天就鋪些稻草當床吧。”

“好，”丈夫回答，“我現在就去說。”

當丈夫對上帝說了后，上帝拒絕了。但這對夫妻堅持將床讓給他，上帝只好同意了，睡在了他們的床上，而他們則在地上鋪了稻草，躺在上面。

第二天一早，他們又拿出剩余的糧食為陌生的客人做了一頓早餐。上帝和他們吃過早餐后，準備繼續趕路。他走到門口，轉身看著這對善良的夫妻說：“你們都是心地純良之人，應該受到上天的眷顧，請說出三個愿望吧！它們都會在今天實現。”

窮人想了想說：“我最大的心愿是我和我妻子一生健康快樂。”他不好意思地撓撓頭，繼續說：“還希望每天都有面包吃，不讓我們挨餓。至于第三個愿望，我實在想不出還需要什么。”

上帝對他說：“難道你不想要一座新房子？”

“是的！”窮人喊道，“假如我能有座新房子，我們會更加幸福！”上帝將他們住的破舊的屋子變成了一座漂亮的新房子，并又向他們表示祝福，然后就走了。

快到中午的時候，富人才起了床。他朝外一看，瞧見對面本該破敗不堪的房子，現在卻變成了一棟漂亮的大房子。富人對著妻子大叫道：“這到底是怎么回事？明明昨天晚上，對面那家還是個不擋風雨的破舊小房子，現在怎么就變成了那么漂亮的大屋子！你趕快去問問是怎么回事！”

富人的妻子跑過去問窮人到底發生了什么，窮人回答：“這要感謝昨晚來借宿的那位客人！他今天離開的時候為我們實現了三個愿望--一生健康快樂和每天都有面包吃，另外還送給我們這樣一所大房子！他真是個好心的先生！”

富人的妻子回到家把事情告訴了富人。富人此刻感到很后悔，說道：“我真恨不得扇自己幾巴掌！那個人昨夜也來過咱家借宿，是我轟走了他！哎呀，早知如此，我一定會拿出美味的食物招待他，還讓他睡咱家最好的床！”

“那你還磨蹭什么呢！”他的妻子說道，“他現在一定還沒走多遠，你趕緊騎馬去追，肯定能追上他，死纏爛打，也要讓他幫你實現三個愿望。”

富人覺得妻子說得很對，立刻騎馬去追，不一會兒就追上了上帝。他對昨晚慢待了上帝的事情道歉，說如果上帝回來時還經過這里的話，自己一定盛情招待他。

“好吧，”上帝說：“假如我還回來的話，我一定會去你家借宿。”

然后，富人問：“尊敬的先生，您能不能讓我也像我的鄰居一樣提出三個愿望，然后幫我實現呢？”

上帝對他說：“這沒有問題。不管今天你想要什么，都會實現。你可以一邊往回走一邊想。”

富人便高高興興騎著馬往家走。他抓著馬韁想著愿望。因為想得太投入了，不知不覺中韁繩從手里脫落，馬開始邊走邊跳，打亂了他的心思，讓他沒辦法再集中心思去想。他拍拍馬的脖子說：“老實點兒走！”可馬根本不聽他的話，開始跑起來，富人忍無可忍地罵道：“你這匹不聽話的馬，我真恨不得馬上摔斷你的脖子！”

話剛落音，富人滾下了馬背，重重地摔在了地上，等他爬起來才發現馬已經死了。就這樣，他的第一個心愿實現了。富人后悔極了，但也無法挽回了。因為富人一直很吝嗇，馬的尸身拖走不了，于是他把馬鞍子卸了下來，扛在肩頭。現在，他必須走著回家了。但他又馬上安慰自己：“我還有兩個愿望呢！”富人頂著烈日在沙漠里走著，他心里積聚的火氣越來越多。還因為一直扛著馬鞍，讓他肩膀很疼，為了忽略這些，他一直思考著要許什么愿望。“假如我想得到全世界的財富，”他自言自語地說著，“我一定不能一下就想到這世界上都有什么財富，我必須事前都想好，保證一次成功！”之后他嘆了口氣，“唉，我如果是個愛喝啤酒的人，那這三個愿望就簡單多了，第一個愿望是想要很多啤酒，第二個愿望是想喝多少就有多少，第三個愿望是再來一桶啤酒。”

有那么幾次，他認為自己想好了，但沒多長時間，他又覺得要得太少了。這時，他感覺越來越熱，肩膀上的馬鞍也越來越沉，想到妻子現在待在家里是多么涼快，還可能正在吃好吃的東西。這樣一想，富人感到特別生氣，忍不住地說道：“我真想她坐在這馬鞍子上下不來，這樣我就不用一路都扛著它了。”

他剛嘟囔完，肩膀上的馬鞍子便消失了，他這才知道他的第二個愿望也實現了。他很懊惱煩躁，這樣感覺更熱了。他在沙漠里狂跑起來，想立即回到家，獨自待在屋子里想想最后一個愿望。可誰知道，等他推開家門的時候，看到他妻子正騎在馬鞍子上放聲大哭，因為她不管用什么辦法，都不能從馬鞍子上下來，就像長在馬鞍子上一樣。

富人安慰她道：“你忍耐一會兒，我現在就許愿將全世界的財富都送給你。”他妻子罵他是個傻瓜，說道：“假如我一直待在這馬鞍子上下不來，錢再多對我來說還有什么用！你快許愿讓我從馬鞍子上下來啊！”

富人無計可施，不管他樂不樂意，都要許愿把妻子從馬鞍子上解救下來。這個愿望立刻實現了。

富人經過一番折騰，最終只得到了煩惱、疲憊和羞辱，還沒了一匹馬；而那對貧窮的夫妻一直快樂地生活到老。