通過斷食，人體內的脂肪可以得到消耗，從而達到減肥的目的。

正常人由于每日三餐攝入的熱量通常過多，導致體內儲存了豐富的脂肪。一般來說，如果按照每個人每天大約消耗1500千卡（1千卡=4.186千焦）熱量計算，體內儲存起來的脂肪通常能夠滿足人體3個月的熱量需求；而肥胖的人體內儲存的脂肪通常能夠滿足人體一年的熱量需求。通過斷食，這些積聚在體內的脂肪都會轉變成能量供給人體需求。

根據實驗，人在斷食前5天的準備期中，通常平均每天瘦1～2千克；在斷食5天以后，體重平均每天減0.5～1千克；在斷食10天以后，平均每天減0.3～0.5千克。當體重減少到最初體重的40%左右時，大約需要40天的時間，在此之前人體并不會出現什么危險。所以，一般來說，斷食療法一般可以持續6～20天，在這期間內相對比較安全。

在斷食期間，身體對食物和熱量的吸收減少，為了維持機體基本的生理活動，體內的脂肪就會被更多地消耗，體重因此得以減輕。