更讓人感到奇怪的是，迪格雷還沒來得及東瞅瞅西看看，便把他來到這里的經過忘得差不多了。他無論如何也無法想起波莉、安德魯舅舅，甚至是他的媽媽了。可他并沒有絲毫的恐懼感，既不興奮，也不好奇。假如有人問他：“你是從哪兒來的？”他很可能這樣回答，“我一直都在這兒。”就是這樣的感覺——雖然什么都沒有發生，你卻好像在那里待了很久，而且從來也沒有為此感到厭煩過。正如他很久以后說的話：“除了樹木在不停地生長之外，那地方什么都不會發生。”

迪格雷良久地注視著那片樹林，隨后，他發現，就在不遠處的一棵樹下正躺著一個女孩，她的雙眼微微閉著，樣子似睡非睡。迪格雷沒有說話只是盯著她看了很久，那女孩卻用夢囈般的語調說話了，語氣里很是滿足。

“我覺得我們以前在哪兒見過。”她說。

“我想也是，”迪格雷說，“你在這兒待了很久了嗎？”

“沒錯，一直在這里，”女孩說，“反正——我也搞不清楚——很久很久了。”

“和你一樣，我也是一直在這里。”迪格雷說。

“不對，”她說，“我剛才明明看見了，你是從那個水潭里出來的。”

“也許我確實是從水潭里出來的，”迪格雷感覺迷迷糊糊的，“不過我記不起來了。”

兩人沉默了很久，誰也沒有說話。

“唉呀，”女孩終于打破了寂靜，“我真想弄清楚，我們以前是不是在哪兒見過？我突然有個想法——有一幅圖畫出現在我的腦海里——一個男孩和一個女孩，就像我們現在這樣——住在另一個跟這兒大相徑庭的地方——做著各種各樣的事情。這也許只是一個夢。”

“我感覺好像也做過同樣的夢。”迪格雷說，“一個男孩和一個女孩，他們住在隔壁——好像還在椽子之間行走。我記得那女孩的臉臟極了。”

“正好相反吧？在我的夢里，男孩的臉才是臟兮兮的。”

“我記不清楚男孩的臉了，”迪格雷說，然后又補充道，“看！那是什么東西？”

“啊！是一只豚鼠。”女孩驚嘆道。草地里，一只胖乎乎的豚鼠正在四處嗅著。豚鼠的腰間纏著一根紗帶，上面綁著一枚閃閃發亮的黃戒指。

“看啊！快看！”迪格雷大聲叫道，“是枚戒指！快看！你的手指上也套了一枚，我這兒也有。”

這終于引起了女孩的興趣，她立刻坐了起來。他們互相對望著，試圖想起來一些往事。幾乎就在同一時刻，他們分別喊道“凱特利先生”和“安德魯舅舅”，兩個人都清楚了自己是誰，并開始回憶起事情發生的整個經過。在進行了一段艱難的談話后，他們完全清醒了過來。迪格雷講述了安德魯舅舅所做的一切，他簡直像畜生一樣冷酷無情。

“我們現在該怎么辦？”波莉說，“帶上豚鼠一塊兒回去嗎？”

“別著急。”迪格雷打了一個大呵欠。

“怎么能不著急呢，”波莉說，“這地方太安靜，像——像在夢里一樣，總讓你有一種昏昏欲睡的感覺。一旦我們支撐不下去，就會躺到地上，永遠地睡過去。”

“這地方多美好。”迪格雷說。

“沒錯，”波莉說，“可我們必須得回去。”她站起身來，慢慢走向那只豚鼠，不過，她又有了新的想法。

“我們把這只豚鼠留下來吧，”她說，“它在這里生活得很愜意，要是我們帶它回去，你的安德魯舅舅又要打它的主意了。”

“我保證他會這么干，”迪格雷回答，“他甚至如此對待我們！可是，我們要怎么回去呢？”

“我想，我們可以通過水潭回去。”

于是，他們走到水潭邊上，肩并肩地站在那里注視著平靜的水面。繁茂的綠樹倒映在水中，使得潭水顯得異常幽深。

“可是我們并沒有穿游泳衣。”波莉說。

“我們不需要那個，傻瓜，”迪格雷說，“我們就這樣穿著衣服走進去。我們上來時衣服根本沒濕，你不記得了嗎？”

“那你會游泳嗎？”

“會一點兒而已。你呢？”

“游得不算太好。”

“我想我們可能不需要游泳，”迪格雷說，“我們應該往下沉，不是嗎？”

他們兩人都不太想往水潭里跳，但誰都沒有說出口。兩個人手拉著手，齊聲喊道“一、二、三，跳”便縱身而入。水花四處迸濺，他們自然閉緊了雙眼，等到他們再睜開眼時，卻仍然手拉手地站在那片綠樹林里，水只淹沒到他們的腳踝。很明顯，水潭不過才幾寸深。他們只好蹚著水回到地面上。

“到底哪里出了錯？”波莉似乎有一些害怕，但并沒到你想象的那種程度，因為，在那片林子里，是不存在真正意義上的害怕的，那兒實在是無比地祥和安靜。

“嗨，我知道了！”迪格雷好像有所發現，“當然會失敗了。戒指還在我們手上呢。它們是用來往外走的，你知道吧，綠色的才能把我們帶回去。我們必須換個戒指。你身上有口袋吧？好，把黃戒指放在左邊口袋里。我這兒有兩枚綠戒指，給你一個。”

他們把綠戒指戴到手上，又走到潭邊。還沒等到再跳，迪格雷就“哦——哦——啊！”地叫了起來。

“怎么了？”波莉問道。

“我想到了一個絕妙的主意，”迪格雷說，“你說其他那些水潭是干什么的？”

“你的意思是？”

“如果我們跳進這個水潭就能回去，那么，跳進別的水潭或許就可以到其他的地方去了？想想看，每個水潭里都可能藏著一個世界！”

“可是我認為我們已經進入了你安德魯舅舅所說的‘另外的世界’，或者說是‘另一個地方’，或者其他什么名稱。你是說……”

“唉，可惡的安德魯舅舅，”迪格雷打斷了她的話，“我不相信他對什么都了如指掌。他絕對不敢來這兒。他只提到了一個‘另外的世界’，或許還有很多呢！”

“你的意思是說，這片樹林可能只是其中的一部分？”

“不，我想這片樹林并不是一個世界。我覺得，它只不過是一個連通各個世界的中間地帶。”

波莉感到有些困惑。

“聽不明白么？”迪格雷說，“那么我這么講吧。想想家里石板下面的那條隧道吧。它不是任何房子的房間，換個說法，它根本不屬于哪間房子的某個部分。不過只要你進去了，沿著隧道就能走進這排房子中的任意一間。這片樹林或許也是如此！這個地方不屬于任何世界，但只要找對了，你想到哪個世界都沒有問題。”

“那，就算你能……”波莉正要說點什么，迪格雷卻充耳不聞般地自顧自說著：

“顯然，這樣一切就都可以得到合理的解釋了。”他說，“這里安靜得讓人昏昏欲睡的原因正在于此。這里從來沒有發生過任何事。就像在家里，人們在房間里聊天、做事、吃飯，但在中間地帶、墻后面、天花板上、地板下面，或者在我們的隧道里，什么事都不會發生。可一旦你從隧道里走出來，就會發現自己進入了一間房子里。我認為，我們應該從這里出去，到哪里去都行！我們沒必要跳回來時的那個水潭。至少現在不需要。”

“連通各個世界的樹林，”波莉仿佛說夢話一般地嘀咕著，“真是太奇妙了。”

“來，”迪格雷說，“我們現在往哪個水潭跳？”

“喂，”波莉說，“要先弄清楚我們是否可以從原來的水潭回去，不然我不會再去跳別的水潭。我們還無法確定能不能回去呢。”

“好吧，”迪格雷說，“還沒等玩呢，就被安德魯舅舅抓住，然后把戒指拿走，太沒勁了。”

“我們或許可以跳回原來的水潭，但只走一半，”波莉說，“看看綠戒指能不能把我們帶回去。要是能的話，我們可以在到達凱特利先生的書房以前就把戒指換回來，再回到這里。”

“這樣能行嗎？”

“沒問題，來的時候并沒花太多時間，所以回去應該也是很快的。”

盡管迪格雷對此有很大的看法，他也只得答應了，因為在弄清楚是否可以回去之前，波莉拒絕探索任何新世界。面對危險（比如壞人），波莉和他一樣勇敢，但她并不是很喜歡探索那些前所未聞的新事物。由于迪格雷是那種對一切都充滿好奇的人，長大之后，他成了這個故事系列中其余幾本書里有名的柯克教授。

一番爭執過后，他們終于達成共識：戴上綠戒指（“綠色是安全色，”迪格雷說，“這樣想，你很容易就能記住不同的戒指派什么用場。”），手拉手地跳進水潭。不過，就在快要到達安德魯舅舅的書房、即將重返自己的世界時，波莉要喊一聲“換”，之后他們就把綠戒指拿下來，戴上黃色的。迪格雷想要喊這一聲“換”，但被波莉否決了。

于是，他們戴上綠戒指，手拉著手，又一次喊道“一、二、三，跳”。這次果然成功了。很難說清楚這到底是一種怎樣的感覺，因為一切都發生得太快。開始，夜空中閃爍著明亮的燈光：迪格雷總覺得那是星星，甚至發誓說，他在不遠處看見了木星，連它的衛星也看得清清楚楚。接下來，周圍快速閃現出一排排屋頂和煙囪的管帽，他們看見了圣保羅大教堂，知道自己已經到了倫敦：而且，他們能夠透過墻壁，看見房子里面的景象。他們看見安德魯舅舅模糊的身影正在逐漸變得清晰而穩定，似乎即將出現在眼前。就在安德魯舅舅的身影快要變得完全清晰的時刻，波莉大喊了一聲“換”；他們把戒指一換，我們這個世界便像夢一樣漸漸消失了，他們頭上的綠光越來越明亮，一會兒，他們就又從水潭里鉆了出來，趴在岸邊。那片樹林仍一如既往地青蔥、鮮亮和寧靜。而這一過程全部發生在不到一分鐘的時間里。

“看，”迪格雷說，“一切順利，我們現在去探險吧。隨便挑個水潭。好，就那個吧。”

“慢著！”波莉說，“我們難道不應該在這個水潭邊上做個記號嗎？”

他們你看看我，我看看你，四目相對。當他們意識到迪格雷剛才差點兒做了一件多么可怕的事時，兩人都嚇傻了。因為林子里的水潭很多，看上去幾乎一樣，樹木也都長得差不多，所以一旦他們不作任何標記地離開了通向我們這個世界的水潭，能重新找到的幾率只有百分之一。

迪格雷用顫抖的手拿出了鉛筆刀，在水潭邊割下了一塊長方形的草皮。泥土（有清香味）是暗紅色的，在青蔥的草地中十分顯眼。

“多虧我們中間有人想到了。”波莉說。

“得了，別老吹牛了，”迪格雷說，“來吧，我們去別的水潭里看看吧。”波莉的話有些刻薄，迪格雷也不甘示弱，回敬了幾句狠話。他們爭吵了好久，但如果寫下來會枯燥極了。所以，我們就跳過這一段吧。終于，他們又戴上黃戒指，手拉手緊張地站在另一個水潭邊上，心怦怦直跳，再次大聲喊道：“一、二、三，跳！”

水花四處飛濺！結果又失敗了。這個水潭似乎只是一個小水坑。他們并沒有到達新的世界；那天早晨，這已是他們第二次把腳打濕了，腿上也濺了水（就當是早晨吧：在各個世界之間的樹林里似乎沒有時間的流逝）。

“煩死了！”迪格雷大聲說，“到底是哪兒出了問題？我們已經戴了黃戒指。安德魯舅舅說過，黃的是管到外面去的。”

事實上，安德魯舅舅根本不知道這個樹林的存在，對戒指的認識也是錯的。黃戒指不是用來“離開”的戒指，綠戒指也沒有“返回”的功能，至少，不是他理解的那種情況。兩種戒指的材料都取自這片樹林。黃戒指的材料具有“向心力”，能將你帶往樹林，使材料本身回歸本土，回歸那片中間地帶。而綠戒指的材料具有某種“離心力”，想離開本土，因此能帶著你離開樹林。你看，安德魯舅舅連自己干的事情都沒有真正搞明白，大多數魔法師都是如此。當然，迪格雷也沒有完全了解真相，或者，他是很久以后才明白的。商量了一段時間之后，他們決定戴上綠戒指，再跳下去試試，看看會發生什么。

“你愿意我就愿意。”波莉說。她之所以這么說，是因為她從內心深處堅信，無論戴上哪種戒指，在新的水潭里都不會起作用，最多也就是再弄得水花四濺，沒什么好怕的。于是，他們第三次戴上了綠戒指，又手拉手地站到水潭邊上。這一次，他們顯得十分興奮，完全沒有第一次那么緊張。

“一、二、三，跳！”伴隨著迪格雷的喊聲，他們跳了下去。

4﹒鐘與錘

這一次，魔法顯然起了作用。他們瞬間栽了下去，先是眼前一片漆黑，然后是一團說不清是什么的不停旋轉著的模糊的景象。眼前逐漸變得明亮，忽然，他們感到自己已經站在了什么堅實的東西上。接下來，他們睜開眼便看見了周圍的事物，于是開始東張西望了起來。

“這地方多神氣！”迪格雷說。

“我可不這么認為。”波莉聳了聳肩。

最先引起他們注意的是光線，既不是日光，也不是電燈、煤油燈、蠟燭或者他們見過的任何一種其他的光。那是一種接近紅色的黯淡的光，沒有讓人感到絲毫的愉悅。光線仿佛是凝固的，不會閃動。而他們此時正站在一塊平地上，周圍聳立著建筑物。上面沒有屋頂，因此看起來應該是一個院落。天空昏沉而陰暗——是一種近乎黑色的藍。如果你看到這樣的天空，一定會想，這里是不是根本沒有光線。

“這兒的天氣太奇怪了，”迪格雷說，“我覺得我們可能遇上了一場暴風雨或者日食。”

“反正我不喜歡這里。”波莉說。

不知道為什么，他們兩人說話的聲音都很小。雖然跳水以后沒有理由再手拉著手，但他們的手還是握在了一起。

院子四周的圍墻高入云端，上面有許多沒有玻璃的大窗子，里面黑乎乎的。往下看去，是一些巨大的拱門，像火車隧道一樣張著黑洞洞的大口。天氣寒冷極了。

這里所有的建筑都是用一種接近紅色的石頭搭建成的，但這也可能是由于那種顏色奇怪的光照射在了上面。院中用來鋪地的石板，有很多都裂了縫。石板與石板之間排列得并不整齊，棱角也被磨掉了，碎石把其中的一個拱門填了一半。兩個孩子轉來轉去，仔細地觀察院子四周，因為他們害怕有人或者什么東西，趁他們背身相對時在窗戶里窺視他們。

“你覺得這兒有人住嗎？”迪格雷終于說話了，但仍然是以很小的聲音。

“沒有。”波莉回答，“這是一片廢墟。我們到這兒以后，還沒有聽到任何聲響呢。”

“那我們站好了，仔細地聽一會兒。”迪格雷提了個建議。

于是他們站好細聽，卻也只能聽到自己的心臟正在怦怦跳動。這里和世界之間的樹林一樣安靜；不過，這種安靜卻是有區別的。那片樹林安靜、青蔥、溫暖，生機勃勃，你甚至可以聽見樹木在生長。然而這里卻透露著一種冰冷空曠的死寂，真是難以想象，會有生命在這里生長。

“我們回家吧。”波莉說。

“可我們還什么都沒看見呢，”迪格雷說，“既然都已經來了，就應該到處走走。”

“我敢打賭，這兒并不是一個好玩的地方。”

“如果你來了卻連看都不敢看，那么，找一枚魔法戒指把你送到‘另外的世界’又有什么意義呢？”

“誰說我不敢了？”說著，波莉把迪格雷的手甩到了一邊。

“我剛才只是覺得，你對探索這個地方不太感興趣。”

“隨便你去哪兒，我都會跟去。”

“我們想離開的時候就可以離開。”迪格雷說，“把綠戒指拿下來，放到右邊的口袋里。只是一定要記住，左邊是黃色的，右邊是綠色的。你可以把手放在口袋附近，但千萬別伸進去，不然，你一碰到黃戒指就會消失不見。”

把一切都安排妥當后，他們朝著通向建筑內部的一個巨大拱門悄悄走去。當他們站在門檻上往里看時，發現里面并沒有他們原本所想的那么黑，一個幽暗而空蕩的大廳展現在眼前；大廳較遠的一端有一排拱門，空隙里透射出更多那種散漫的光線。他們小心謹慎地穿過大廳，以免地上有洞或其他什么東西將他們絆倒。他們走過去，穿過柱子之間的拱門后，發現自己置身于另一個更大的院子里。

“好像有點不安全。”波莉說，她指著一面傾斜出來的墻，似乎隨時都可能倒向院中。有一塊地方少了一根柱子，在柱頂原來所在的部位隱約能看見一點兒殘跡，沒有任何支撐地懸在半空中。這個地方顯然已被廢棄了幾百年乃至上千年了。