“既然能保存到今天，我想一定還能保存得更久。”迪格雷說，“但我們首先得保持安靜。你知道，聲音有時會讓東西坍塌——比如阿爾卑斯山的雪崩。”

他們繼續(xù)朝前走去，穿過院子，又進了另一個門。拾級而上，穿過一個又一個的大房間，直到被這地方的龐大規(guī)模弄得暈頭轉(zhuǎn)向。他們偶爾會想，可能馬上就要走到戶外，可以看看這個巨大宮殿的外面是什么樣了，然而每次都只是進入了另一個院子。這地方以前一定是一派氣勢恢宏的景象。其中有一個院子里曾有一眼噴泉。一個巨大的石獸展開雙翼，張著嘴巴，巍然屹立；在它的嘴中，依稀可以看見噴水管道的殘跡。它的下面有一個接水的石盆，只是早已像白骨一般干涸了。在另外一些地方，一種攀援植物的枯藤遍布其上，這些藤蔓纏繞在柱子上并使得一些柱子坍塌了。但這種植物已經(jīng)死了很久了。這里沒有螞蟻、蜘蛛，也沒有在其他廢墟中常見的各種小生物。破碎的石板縫隙中露出干巴巴的泥土，沒有長草，連青苔也沒有。

四周的景物差不多都是如此，看起來異常陰森恐怖。迪格雷琢磨著，他們或許應(yīng)該戴上黃戒指，回到中間地帶那片溫暖而生機盎然的綠樹林里去；想著想著，他們已經(jīng)來到兩扇巨大的門前，門是由一種類似金子的金屬制造的，其中的一扇半開著。他們很自然地向里面望去，兩人都深吸了一口氣，往后退了幾步，終于找到值得一看的地方了。

起先，他們以為屋子里全都是人——上百人，全都坐在那里一動不動。正如你所想，波莉和迪格雷也一動不動地站了好一會兒。不過他們很快發(fā)覺，眼前所見或許并不是真人。他們沒有動靜，連呼吸聲都聽不到。也許是蠟像，他們見過的最逼真的蠟像。

這回，波莉沖在了前頭，她看上去要比迪格雷對屋子里的這些東西感興趣得多。那些雕像皆衣著華麗。如果你很喜歡服裝，一定會不由自主地走近去看。走過了那么多空蕩并且灰塵遍布的房間后，這間屋子里光澤華麗的服飾，雖談不上十分賞心悅目，但或多或少都會使得整個屋子看起來多姿多彩。而且，這里的窗戶明顯要多一些，因此也就明亮了許多。

那些雕像的服裝難以描述。他們都身披長袍，頭戴王冠。緋紅、銀灰、醬紫還有鮮綠色的長袍上繡著各式圖案，比如花卉和鳥獸。碩大而明亮的珍貴寶石從他們的王冠和項鏈上迸射出奪目的光彩，全身每一處都被裝飾得珠光寶氣。

“這些衣服這么久了，怎么都沒有腐爛？”波莉問道。

“魔法。”迪格雷輕聲說，“你沒有覺察到嗎？我猜，整個房間都被施了魔法。進來的一瞬間我就感覺到了。”

“那些衣服隨便一件都價值幾百英鎊吧？”波莉又問。

然而更讓迪格雷好奇的，是那一張張吸引人的面孔。那些人坐在四周的石椅上，中間空出一片，迪格雷走過去，一一觀看那些臉。

“你不覺得這些人好看極了么？”迪格雷說。

波莉點了點頭。他們看見的這些面孔都很可愛。男人們和女人們看起來既聰明又善良，因此可以說，他們應(yīng)該是一個英俊、漂亮的種族的后代。不過當孩子們向屋子中間走了幾步后，他們看見的面孔便大有不同了。這是一些非常嚴肅的面孔，讓你覺得，要是你真遇到長著這種面孔的活生生的人，就一定要注意自己的言行舉止。接著走了幾步，他們看到的面孔顯得十分強勢，并且透露著炫耀的意味，同時還有些冷酷，是他們討厭的那一種。越朝前走，面孔就越變得冰冷而殘酷。又走了一段距離，所見的面孔仍是十分冷酷的，只是臉上已經(jīng)不再有炫耀的表情。這些面孔看起來甚至有些絕望，似乎這些面孔的主人做了什么可怕的事情，同時也遭遇了十分恐怖的事情。最后的一尊雕像是最有趣的：一個穿著顯得比其他人更為雍容華貴的女人，長得很高（房間里任何一尊雕像上的人看起來都比我們這個世界的人要高），她的臉異常兇悍且高傲，讓人難以呼吸。不過，她也很漂亮。很多年后當?shù)细窭滓呀?jīng)是個老家伙時，他說他這一輩子都沒見過如此美麗的女人。當然，要補充上這一句才算公平——波莉也總是說她再沒見過如此美麗的人或東西。

正如我所講述的那樣，這個女人是最后一尊雕像，但在她的身后還有許多空椅子，似乎這間房子里還充滿了更多想象的空間。

“我真希望我們能知道背后的所有故事！”迪格雷說道，“讓我們走回去，看看房子中間類似桌子一類的東西。”

確切地說，屋子的中間并不是一張桌子，而是一根有四英尺高的方形柱子，上面立著一個金質(zhì)拱柱，拱柱上掛著一幢金鐘，旁邊有一個用來敲鐘的小金錘。

“我想……我想知道……我想知道。”迪格雷說道。

“這上面好像寫了什么東西。”波莉一邊說著，一邊彎下腰看著柱子的一面。

“天啊，真的有字！”迪格雷喊道，“不過顯然，我們不可能讀得懂這些字。”

“我們讀不懂么？我可沒那么確定。”波莉說道。

兩人仔細地看著，正如你能猜到的，刻在石頭上的是一些奇怪的字母。正當他們認真看著的時候，一件不可思議的事情發(fā)生了：盡管那些字母的形狀并沒有絲毫改變，他們卻發(fā)現(xiàn)自己讀懂了。如果迪格雷還記得自己在幾分鐘前曾說過，這間屋子被施了魔法，他就早該猜到魔法現(xiàn)在已經(jīng)開始起作用了，只是他的心中除了好奇，再沒有任何其他的想法了。他越來越想知道柱子上到底寫了什么。很快，他們都看懂了。上面的話大致是這個意思，至少大意如此，雖然讀起原詩的感覺可能會更好：

做出選擇吧，鐘情于冒險的陌生人，

敲響鐘聲，等待危險降臨，

或者只是苦苦地冥想，到底會發(fā)生些什么，

直到你想得發(fā)瘋。

“絕對不！”波莉說，“我們不想要任何危險。”

“可是你難道不明白這根本沒用嗎？”迪格雷說，“我們現(xiàn)在無法擺脫這種情況了。我們會不停地想，如果我們敲了鐘將會發(fā)生什么事。我不想回到家里后卻要被這種想法糾纏到瘋狂。我不想！”

“別傻了，”波莉說，“誰也不想一直想下去，想到瘋狂。發(fā)生什么事跟我們有什么關(guān)系呢？”

“我覺得，每個到這里來的人都沒辦法控制自己不去想，直到變成一個神經(jīng)病。你看，這就是它的魔力，我感覺到它對我已經(jīng)起作用了。”

“我感覺不到。”波莉怒氣沖沖地說道，“我不認為你真有這種感覺，你只不過是在裝腔作勢罷了。”

“你就知道這些，”迪格雷說，“那是因為你是個女孩。女孩什么都不想知道，只對那些誰和誰訂婚了之類的小道消息、流言蜚語充滿好奇。”

“你說這話的時候像極了你的舅舅。”波莉說。

“為什么你就不能說點有用的？”迪格雷說，“我們現(xiàn)在正在談?wù)摗?

“多像個男子漢啊！”波莉用大人的口氣說道，但又立馬用自己的語調(diào)匆匆補充了一句，“不要說我就像個女人，否則你就是一只討厭的學(xué)舌鸚鵡。”

“我做夢也沒想過把你這樣的小孩子叫做女人。”迪格雷用一種傲慢的口氣說道。

“呵，我是個小孩子，是嗎？”波莉這下真的憤怒了，“好，小孩子再也不會打擾你了。我這就離開。我受夠這個地方了，也受夠了你——你這個可惡、頑固、自以為是的蠢貨！”

“住手！”迪格雷看見波莉把手伸進口袋，要去戴上那枚黃戒指，便用一種難聽得連自己都意想不到的聲音喊道。我無法為迪格雷下面的所作所為開脫，只能說他后來為此感到萬分抱歉（許多人都是如此）。在波莉的手伸進口袋之前，他抓住了她的手腕，并用后背抵住她的胸膛，然后用另一只手的肘部擋住她的另一條胳膊。他的身子微微前傾，拿起小錘，機靈地在鐘上輕輕敲了一下。然后，他才把波莉放開，兩個人都跌倒在地，喘著氣，狠狠地瞪著對方。

波莉哭了，并不是因為害怕，也不是因為他下手太重把她的手腕弄疼了，而是因為極大的憤怒。不過沒過多久，他們就把爭吵拋到了腦后，因為有別的事情需要動腦筋了。

鐘剛被敲響的時候，就發(fā)出一種聲響，并不是十分響亮，但可以想象得到，聽起來很甜美。這種響聲不僅沒有減弱，反而不斷地發(fā)出來，并且越來越響，沒到一分鐘，音調(diào)就比起初要響亮一倍。聲音迅速擴大到即使孩子們想說話（但他們當時并未想到說些什么——只是目瞪口呆地站著），互相之間也聽不清楚的程度。剎那間，聲音響得就算他們大聲喊叫也無法聽見。

連綿不絕的甜美聲音一直在不斷地擴大，盡管甜美之中還透露出一絲恐怖的氛圍。漸漸地，直到整個房間的空氣也隨之顫動起來，兩人才發(fā)覺腳下的石頭地板也在顫抖。最后，另一種模糊不清、帶有災(zāi)難性的聲音也摻合了進來，起初聽起來像遠處火車的吼叫，接著，又像一棵大樹倒下的聲音。他們聽見似乎有什么重東西倒了下來。突然，一陣劇烈的晃動幾乎把他們拋了出去。伴隨著轟隆隆的撞擊聲，房間一頭大概四分之一的屋頂塌了下來，大塊大塊的磚石落在他們周圍，墻壁不停地搖晃。鐘聲終于停了下來，灰塵散盡，一切又重歸寧靜。

不知道是魔法使屋頂坍塌下來，還是鐘聲太過響亮以至于使墻壁無法忍受而崩塌。

“這下好了！我想你現(xiàn)在應(yīng)該滿意了。”波莉氣喘吁吁地說道。

“好吧，無論怎么說，全都結(jié)束了。”迪格雷說。

兩個人都這樣認為，但是，他們這次卻犯下了一生中最大的錯誤。

5﹒滅絕咒

顯然鐘聲已經(jīng)停止了，但金鐘卻還在顫抖著。兩人隔著掛鐘的柱子面面相覷。突然，一陣輕柔的聲音從沒有被毀壞的屋子一角傳來。他們立刻轉(zhuǎn)身望去。所有披著長袍的塑像中最遠的那個，也就是迪格雷認為非常美麗的女人，正從椅子上站起身來。等她站起來之后，他們發(fā)現(xiàn)，這個女人比他們原來想象的還要高。而且，從她的王冠、長袍、眼神以及嘴唇的線條上，你很快就能看出，她是一位偉大的女王。她環(huán)顧四周，看到屋子當中毀壞的場面和這兩個孩子，但你很難從她的表情中判斷出她是否感到吃驚。她大步流星地走了過來。

“是誰喚醒了我？是誰打破了魔咒？”她問。

“我想一定是我。”迪格雷說。

“你？”女王一邊說著，一邊把手搭在了迪格雷的肩上——這雙手白皙而漂亮，但卻讓迪格雷感到鐵鉗般的沉重。“你？可你只是個孩子，一個普通的孩子。任何人撇上一眼，就會知道你的血管里沒有一滴皇室或貴族的血液。像你這樣的人竟敢走進這間屋子？”

“我們是通過魔法從另一個世界來的。”波莉說，她認為應(yīng)該抓住這個機會，讓那個女王像注意迪格雷一樣注意到她。

“這是真的嗎？”女王問道，眼睛依舊注視著迪格雷，甚至瞟都不瞟波莉一眼。

“確實如此。”他說。

女王用一只手托起迪格雷的下巴，想要看清楚他的臉。迪格雷試圖用目光反抗她，但很快就不得不把那種眼神收回來，她眼中的某種東西制服了他。女王把迪格雷認真地研究了一會兒，然后，放開他的下巴，說道：

“你并不是魔法師，你的臉上沒有任何標記。你一定只是一個魔法師的仆人。你是借助別人的魔法到達這兒的。”

“沒錯，是我的安德魯舅舅。”迪格雷說。

正在此時，不是從屋子里，而是從他們身邊很近的地方，傳來一陣先是轟隆隆接著是劈里啪啦的響聲，繼而是磚石坍塌的咣啷聲，地板也開始晃動起來。

“災(zāi)難就要來了，”女王說，“整個宮殿馬上就會坍塌。我們一定要在幾分鐘內(nèi)跑出去，否則就會被埋在廢墟里。”她說得平淡而安靜，好像她剛剛提到的是一整天的時間。“來。”說著，她向兩個孩子各伸出了一只手。波莉不喜歡這個女王而且還在生氣，如果可能的話，她絕對不想讓她抓住自己的手。女王說起話來雖然不慌不忙，但行動起來卻像思維一樣敏捷。還沒等波莉反應(yīng)過來，她的左手就被一只長而有力的大手抓住了，她根本掙脫不了。

“真是一個可怕的女人，”波莉想，“她力氣太大了，輕輕一擰就會把我的手臂弄斷。現(xiàn)在，她拉著我的左手，我沒法摸到黃戒指了。要是我把右手伸到左邊口袋里，還沒等我摸到戒指，就會被她發(fā)現(xiàn)然后質(zhì)問我在干什么。不管怎么樣，不能讓她發(fā)現(xiàn)戒指的事。我真希望迪格雷能守口如瓶，要是我能單獨跟他說句話就好了。”

女王把他們帶出了雕像廳，經(jīng)過一條長長的走廊，又接二連三地穿過許多大廳、臺階和院子。他們不斷地聽見身后那座大宮殿里傳來的坍塌聲。有一次，他們剛剛走過，一個巨大的拱門就轟然坍塌了。女王健步如飛——孩子們只有一路小跑著才能跟上——但她也并未露出絲毫害怕的神色。迪格雷想：“這才是我心目中既勇敢又強壯的女王！要是她能給我講講這兒的故事就好了！”

女王邊走邊對他們說著“那道門通向地牢”，“從那條路能到達中心行刑室”，或者“這以前是個宴會廳，我的曾祖父曾在這里宴請過七百位貴族，并在他們酒足飯飽之前就將他們?nèi)珰⒐饬耍驗樗麄兿肱炎儭薄?

最后，他們來到一間比先前所見的任何房間都更為高大的廳堂，從它的規(guī)模和盡頭那些巨大的門洞來看，迪格雷覺得他們到了主要的入口處。這回，他猜得很準。大門呈烏黑色，不是用烏木做的，就是用一種在我們這個世界上不存在的黑色金屬做的。門上牢牢地拴著很多大門閂，大部分都高不可及，重不可舉。令他感到納悶的是該怎樣出去。

女王把迪格雷放開，向上舉起手臂，盡量挺直，然后，說了幾句他們根本聽不懂的話（但聽起來恐怖極了），并沖著門做了一個扔?xùn)|西的動作。接著，那些高大而厚重的門竟像絲織品一樣震顫了起來，不到一秒鐘便塌了下來，徹底地毀壞了，門檻上只剩下一堆灰塵。

“哇喔！”迪格雷吹了一聲口哨。

“你那個魔法師主人，你的舅舅，像我一樣擁有這種強大的力量嗎？”女王再次抓緊了迪格雷的手。“我以后會知道的。同時，你們要記住今天的所見所聞。不僅對物如此，對擋住我去路的人也是這樣。”

充足的光線從敞開的門洞里射了進來，這是他們在這個國家里前所未見的。在女王的帶領(lǐng)下，他們走過門洞，當他們意識到自己置身戶外時并未感到驚訝。他們站在一個高高的平臺上，俯瞰著腳下廣闊曠遠的景象。

向下看去，只見地平線上掛著一輪比我們的太陽大得多的紅太陽，迪格雷頓時就覺得這輪太陽要比我們的太陽更蒼老：這已至暮年的太陽早就對俯視下面的世界感到厭倦了。太陽的左上方，有一顆碩大而明亮的星星。在昏暗的天空中，殘陽和孤星使整個畫面看起來異常陰郁。在地面上，有一個無論從哪個方向極目遠眺都望不到盡頭的巨大城市。在城市里看不見任何活動著的人或物。在衰弱的陽光下，所有的廟宇、樓塔、宮殿、金字塔或者是橋都投下了長長的哀傷的影子。城里還曾有過一條河，只是河床早已干涸，只剩下一條極寬的灰色土溝。

“仔細看看吧，以后就再也看不到了。”女王說，“這就是恰恩，一座偉大的城市，萬王之王的城市，是這個世界，或許是所有世界的奇跡。孩子，你的舅舅也統(tǒng)治著一座跟恰恩一樣偉大的城市嗎？”

“不。”迪格雷說。他想說明安德魯舅舅并沒有統(tǒng)治任何城市。

但女王繼續(xù)說道：