分期的依據(jù)：總體性與標(biāo)志性第一期：先秦第二期：秦漢魏晉南北朝第三期：隋唐至明中葉第四期：明中葉至辛亥革命

一般通史的寫(xiě)法偏重于政治史，但文明包括物質(zhì)文明、政治文明和精神文明。文明史的寫(xiě)法自然應(yīng)當(dāng)有別于通史，必須總體考察文明各個(gè)方面的狀況，找到文明發(fā)展總體的階段性。因?yàn)槲拿魉ǖ姆秶軓V，文明的各種要素的發(fā)展不平衡，在綜合考察的同時(shí)還必須有重點(diǎn)，重點(diǎn)就是不同時(shí)期不同的標(biāo)志性文明成果。于是我們將總體性和標(biāo)志性兩者結(jié)合起來(lái)，以確定文明史的分期。

依據(jù)這個(gè)原則，我們將中華文明分為四期，四期之中還可以細(xì)分為八個(gè)階段：

第一期：先秦（公元前二世紀(jì)以前）

第一階段：先夏

第二階段：夏商周

第二期：秦漢魏晉南北朝（公元前二世紀(jì)至七世紀(jì)）

第一階段：秦漢

第二階段：魏晉南北朝

第三期：隋唐至明中葉（公元七世紀(jì)至十六世紀(jì)）

第一階段：隋唐五代

第二階段：宋元至明中葉(正德末)

第四期：明中葉至辛亥革命（公元十六世紀(jì)至二十世紀(jì)）

第一階段：明中葉（嘉靖初）至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)

第二階段：鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至辛亥革命

中華文明很可能應(yīng)當(dāng)上溯至龍山時(shí)代，即公元前第三千年。根據(jù)考古資料和文獻(xiàn)資料綜合考察，分布于河南西部和山西南部的二里頭文化，很可能就是目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的具有標(biāo)志性的夏代文化遺存。在夏代以前漫長(zhǎng)的歲月里，有豐富的考古資料證明，在廣闊的中華大地上繁衍著遠(yuǎn)古的生民，并有許多文明的創(chuàng)造，但總的看來(lái)還只能算是中華文明的曙光期，或者說(shuō)是中華文明的序幕。夏文化有一個(gè)重要標(biāo)志，就是青銅冶鑄技術(shù)的產(chǎn)生和青銅器的應(yīng)用。與此相關(guān)的是禮制的形成，宮殿和宗廟的出現(xiàn)。

夏朝與其后的商朝、周朝合稱三代，三代有密切的文化傳承關(guān)系，正如孔子所說(shuō)：“殷因于夏禮，所損益可知也。周因于殷禮，所損益可知也。”（《論語(yǔ)·為政》）商朝的勃興，以及商朝青銅器冶煉術(shù)和青銅器藝術(shù)的臻于高峰，農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展，特別是完整的文字體系殷墟甲骨文的出現(xiàn)，標(biāo)志著中華文明的巨大進(jìn)步。周朝完善的宗法制，作為中華文明中思維源頭的《周易》，鐵器的使用，百家爭(zhēng)鳴局面的出現(xiàn)，老子、孔子、孫子、莊子、孟子、墨子、韓非子等眾多思想家的涌現(xiàn)，《尚書(shū)》、《春秋》等書(shū)的編纂和史學(xué)傳統(tǒng)的建立，《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》的出現(xiàn)以及中國(guó)文學(xué)傳統(tǒng)的建立，都證明春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是中華文明的一個(gè)高峰。

秦漢是中華文明史上一個(gè)新時(shí)期的開(kāi)始，具有標(biāo)志性的發(fā)展有以下幾點(diǎn)：多民族大一統(tǒng)國(guó)家的形成；分封制的廢除和郡縣制的建立；文字的統(tǒng)一。秦朝奠定了中國(guó)此后兩千年中央集權(quán)的政治制度的基礎(chǔ)，對(duì)于國(guó)家的統(tǒng)一、文明的延續(xù)起到了重要的作用。漢承秦制，土地私有制和地主經(jīng)濟(jì)得以確立，經(jīng)學(xué)的興起，史學(xué)的興盛，造紙術(shù)的發(fā)明，佛教的傳入和道教的興起，西域的開(kāi)通也都是重要的進(jìn)展。魏晉南北朝是這個(gè)時(shí)期的第二階段，北方和西方眾多少數(shù)民族進(jìn)入中原，接受了漢族的文明，從而促成了歷史上第一次民族的大融合。同時(shí)由于大量中原移民進(jìn)入長(zhǎng)江流域，也促成了南方經(jīng)濟(jì)文化的迅速發(fā)展。一種異域文明即佛教與佛學(xué)，深入到社會(huì)生活和思想、文學(xué)、藝術(shù)等多個(gè)領(lǐng)域，漢語(yǔ)的詞匯也豐富了，佛教和佛學(xué)促使中華文明發(fā)生了不可低估的變化。一種新的富有思辨色彩的玄學(xué)迅速興起，改變了人們的宇宙觀、人生觀和美學(xué)觀。魏晉南北朝時(shí)期，文學(xué)進(jìn)入自覺(jué)的時(shí)代，藝術(shù)更加精致。

隋唐是第三期的開(kāi)始，具有標(biāo)志性的發(fā)展有以下幾個(gè)方面：國(guó)家再一次由分裂走向統(tǒng)一，南北文化在統(tǒng)一的國(guó)家中互相補(bǔ)充，中外文化在開(kāi)放的局面下廣泛交流。于是，中華文明史上的另一個(gè)高峰迅速崛起，在這座高峰上，展現(xiàn)著一批富有開(kāi)拓精神的政治家，一批意氣軒昂的詩(shī)人，一批垂范后世的藝術(shù)家。走向高峰的過(guò)程，可以歸結(jié)為在整合中創(chuàng)新，這也成為一條很重要的歷史經(jīng)驗(yàn)。唐詩(shī)的輝煌成就，反映出唐代文明的整體水平和那個(gè)時(shí)代的浪漫氣息，是中國(guó)這個(gè)詩(shī)的國(guó)度永遠(yuǎn)的驕傲。此外，中下層庶族地主階級(jí)的興起，以及科舉制的實(shí)行，促使文化的重心下移，即從門(mén)閥世族壟斷的狀態(tài)轉(zhuǎn)向庶族文化人的活躍；中唐以后城市經(jīng)濟(jì)與城市文化的繁榮，又促使市民文化人出現(xiàn)，他們以嶄新的姿態(tài)開(kāi)拓了文明的新面貌。一種本土化的佛學(xué)即禪宗的興盛，是這個(gè)時(shí)期值得注意的現(xiàn)象，它為本土思想和異域思想的交融提供了一個(gè)范例。禪對(duì)士大夫的生活，進(jìn)而對(duì)文學(xué)藝術(shù)的創(chuàng)作都產(chǎn)生了深刻的影響。

宋代是中華文明史上的另一座高峰。宋代的軍事力量雖然不強(qiáng)，因而顯得國(guó)勢(shì)較弱，但宋代的經(jīng)濟(jì)、政治和文化卻突飛猛進(jìn)：城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，文官制度的完善，社會(huì)整體教育水平的提高，都超過(guò)了唐代。宋代興起的理學(xué)，在中國(guó)思想史上具有里程碑的意義，宋儒也以其新的風(fēng)貌在歷史上留下濃重的一筆。宋代的文學(xué)特別是宋詞的高度成就及其廣泛傳唱，至今仍然能夠讓人感受到宋代文明所達(dá)到的高度。宋代藝術(shù)，包括書(shū)畫(huà)、陶瓷等等，也有令世界矚目的成就。尤其值得強(qiáng)調(diào)的是，宋代科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，居于當(dāng)時(shí)世界領(lǐng)先的地位。僅就印刷術(shù)而言，這方面所達(dá)到的高度及其普及的程度，是文明史上一件具有世界意義的大事，這在傳播文化、造就人才、延續(xù)傳統(tǒng)等方面所起的作用，無(wú)論怎樣估計(jì)都不會(huì)過(guò)分。從唐到宋的過(guò)渡過(guò)程中，中唐是一個(gè)轉(zhuǎn)折期。宋代的不少新的文明成果，都可以追溯到中唐。為了突出宋代在文明史上的成就，我們把宋代作為第三期第二階段的開(kāi)始，但絲毫也不低估中唐的意義。

元代蒙古族入主中原，又成為一個(gè)民族大融合的朝代。元代在邊疆的開(kāi)拓與建設(shè)方面，有顯著的貢獻(xiàn)。在元朝的統(tǒng)治下，文明中有些部分的發(fā)展受到一些影響，如儒家文化受到?jīng)_擊；但另外一些部分卻異軍突起，雜劇和南戲便是十分鮮艷的奇葩，元代的白話小說(shuō)也得到迅速的成長(zhǎng)，元代的書(shū)畫(huà)也有驚人的成就，中西文明的交流再度活躍起來(lái)。明代前期由于政治上的專制和思想上的禁錮，文明的發(fā)展相對(duì)停滯，除了不多的幾個(gè)領(lǐng)域有所進(jìn)展（如白話長(zhǎng)篇小說(shuō)）之外，整體看來(lái)比較平庸。但是在平庸中孕育著新的突破。永樂(lè)三年（1405）鄭和下西洋，是人類航海史和中外交通史上的一件壯舉，比哥倫布在1492年率領(lǐng)的那次著名的航行時(shí)間更早。

明嘉靖初開(kāi)始了文明史的第四期，其重要的標(biāo)志就是商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮，市民的壯大，以及由此帶來(lái)的城市文化形態(tài)的形成，世俗化、商業(yè)化、個(gè)性化成為一時(shí)之風(fēng)氣。同時(shí)王學(xué)左派興起，張揚(yáng)個(gè)性，肯定人欲，向理學(xué)禁欲主義發(fā)起沖擊，為思想解放開(kāi)辟了一條道路。以上兩股潮流互為因果，它們的合力為這個(gè)時(shí)期造成了一種有別于傳統(tǒng)的新的文明景觀，整個(gè)社會(huì)呈現(xiàn)出個(gè)性解放的氣息。另一個(gè)值得注意的現(xiàn)象就是對(duì)外貿(mào)易的迅速增長(zhǎng)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)整體水平居于世界領(lǐng)先地位。文學(xué)藝術(shù)中出現(xiàn)新的世俗化商品化傾向，借助日益廉價(jià)的印刷出版這個(gè)媒體，在社會(huì)下層廣泛傳播。

清代康熙、雍正、乾隆年間，中國(guó)達(dá)到了在原有體制下經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的極致，史稱“康乾盛世”。盛世延續(xù)了一百三十多年，經(jīng)濟(jì)總量居于當(dāng)時(shí)世界的首位，對(duì)外貿(mào)易長(zhǎng)期順差，整個(gè)學(xué)術(shù)文化呈現(xiàn)集大成的態(tài)勢(shì)，編纂了各種大型的類書(shū)、總集、叢書(shū)。但正是這個(gè)時(shí)期，在歐洲科學(xué)技術(shù)突飛猛進(jìn)，工業(yè)革命帶動(dòng)西方的經(jīng)濟(jì)全面迅速地發(fā)展，政治和文化也發(fā)生了巨大的變化。而中國(guó)的帝王卻安于現(xiàn)狀，閉關(guān)自守；官僚腐敗無(wú)能，故步自封，以致在不長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)中國(guó)就明顯地落后了。

1840年爆發(fā)的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，帶來(lái)千古未有之變局。中西文明的大碰撞是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到辛亥革命這個(gè)階段的主要景觀：一方面是西方文明大量涌入中國(guó)，中國(guó)的有識(shí)之士向西方尋求富國(guó)強(qiáng)兵之路，救亡圖存和求新變于異邦成為社會(huì)的主調(diào)；另一方面，國(guó)力的衰弱也充分暴露了傳統(tǒng)文明固有的缺陷，對(duì)傳統(tǒng)的反思與批判成為強(qiáng)烈的時(shí)代呼聲。中國(guó)歷史的車輪從未如此迅速地前進(jìn)。終于，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命結(jié)束了幾千年的封建王朝統(tǒng)治，中華文明也開(kāi)始邁上了新的征程。