為官之道就是掌權之法。在權力方面，曾國藩與一般人不同的是：他是站在人生的平臺上看權力，而不是讓權力擺弄自己的人生。

揣摩上意好做官遇詭詐人變幻百端，不可測度，吾一以至誠待之，彼術自窮。

——曾國藩自古以來，要想在官場上平步青云，你只有顧及上司的情緒，善于根據上司的臉色行事，方才可能贏得上司的青睞。曾國藩就屬于這樣的精明人。他善于揣摩上意，有著糊涂辦事的精明。

1870 年8 月22 日，兩江總督馬新貽遇刺身亡，這是轟動全國的巨案。

據野史說：馬新貽被害前數日，忽然接到公文一份，封粘模糊，也不知為何署印章，打開一看，只畫死馬一匹，并無文書。馬新貽大驚失色，寢食難安。

1970 年8 月21 日這天本是檢閱士兵操練的日子，因雨推遲到第二天舉行。8 月22 日，兩江總督馬新貽親臨校場，校場位于西邊，有箭道可直達署后便門。檢閱完畢，馬新貽步行由箭道回署，正要走進便門，忽見有一人跪在道邊，大喊“求助去川之資”，原來是同鄉武生王咸鎮。馬新貽生氣地說：“已助兩次矣，如今又來？”話還沒落音，忽見一個清兵模樣的人身穿短衣，疾步走到馬新貽面前，打千請安，隨即以閃電速度從靴筒中取出閃閃發光的一柄短刀，奮力猛刺，馬新貽尚未反應過來，即被刺成重傷，不治而亡。刺客自稱張文祥，得手后并不逃跑，束手就擒，神態平靜。

馬新貽身為朝廷重臣、兩江總督，遭遇行刺，此事非同小可。清朝入關二百多年來，這還是頭一回，朝廷大為震驚。一時間，朝野上下人心惶惶，訛言并興。

案發后，朝廷立即著手調查，嚴令南京的軍魁、玉督、司道等各官嚴訊，務必查出行刺緣由，調查有無主使。可是張文祥閃爍其詞，供言模糊，難以定案。無奈之下，朝廷又派漕運總督張之萬前往金陵，協助會同審辦。連日輪番熱審后，張文祥供認：“過去因攔轎告狀，馬新貽拒不受理，后開小押店，又被嚴禁，因怨成仇，謀圖行刺。”如此云云，“堅不吐實”。如此重案，案由卻如此簡單，實在讓人難以信服。一時間，朝野上下，人言籍籍，如不迅速結案，后患無窮，朝廷將臉面無光。為平眾論，朝廷又令“老成宿望”的曾國藩回任兩江總督，“趕緊嚴加訊究，以期水落石出”。同時，又命刑部尚書鄭敦謹為欽差大臣，前往南京協助曾國藩辦案。

曾國藩深感此事重大，疑慮重重卻又心中沒底。于是，臨赴任前晉見慈禧太后，試圖窺探其態度，“恭請陛見”后，曾國藩得到允準。

1870 年10 月30 日這一天，慈禧太后在養心殿召見了他。史書記載如下：

太后問：“馬新貽這事豈不甚奇？”

曾國藩對：“這事很奇。”

太后問：“馬新貽辦事很好？”

曾國藩對：“他辦事精細和平。”

僅此寥寥數句，慈禧太后不冷不熱，不痛不癢，說話頗令人玩味。

盡管如此，曾國藩還是心領神會。意識到朝廷雖然諭旨一道接一道往下發，措辭一次比一次嚴厲，但骨子里并不是十分重視。這其中的隱情，讓人難以猜透。

有了慈禧太后定下的基調，盡管這件案子十分棘手，但曾國藩辦起來也就容易多了，不過是提集兇犯人證，點個名，走走程序而已。具體辦案的情況，他的日記中有記載：

“1871 年2 月17 日：夜將張汶（文）祥之案細閱一遍，將兇黨余犯及承審之名開一清單。

1871 年3 月14 日： 夜閱本日文件， 核科房批稿各簿。鄭星使（鄭敦謹）擬張汶（文）祥一案奏結稿，請余會核，余因細核一過，簽出數條。

1871 年3 月17 日：中飯后，至貢院與鄭小山（鄭敦謹）尚書會審張汶（文）祥之案，將首犯等十八人點名一過，并未問供。

1871 年3 月19 日：午正二刻出門至貢院，與鄭小山（鄭敦謹）同拜發折件，即會審張汶（文）祥之案也。在渠處吃中飯。申刻出城，至水西門外官廳，送小山還京。”

對于一向辦事比較嚴謹的曾國藩來說，為什么在處理“張文祥刺馬案”中，顯得如此粗疏呢？明眼人一眼即可看出，這只是看朝廷眼色行事而已。曾國藩深感案情重大而復雜，越審越可怕，趕緊結案，不再深究。既然朝廷要把“張文祥刺馬案”查個“水落石出”，曾國藩當然要有文字交待。1871 年3 月19 日，曾國藩為欽差鄭敦謹送行這一天，回復了一個《復審兇犯行刺馬新貽緣由》的折子。他在給朝廷的奏折中說：“再三審訊，該犯還是堅持以前的口供，已熬審二十余日，該犯屢次絕食，只剩下最后一口氣，奄奄待斃，如旦夕喪命，反而讓他逃脫殘酷的死刑，所以應該迅速了結此案。”

結案過程并不復雜。“張文祥竟然戕害重臣，‘情同叛逆’，這是對清朝統治者的輕視，實屬‘漏網發逆’；張文祥又與浙江南田海盜有勾結，兩樁罪孽都是大逆不道，‘罪大惡極’，理應凌遲（活剮）處死。”

于是，1871 年4 月3 日，張文祥被押赴刑場，凌遲處死，并摘取張文祥的心在馬新貽靈柩前進行祭奠，以告慰死者的在天之靈。沸沸揚揚半年多的“張文祥刺馬案”，糊里糊涂就這樣落下了帷幕。

此案中曾國藩真是糊涂了嗎？絕非如此。做官的智慧有千條，但為民的本分不可忘；做官的智慧有萬種，“難得糊涂”不可丟。聰明難，糊涂難，由聰明而轉入糊涂更難。放一著，退一步，當下心安，非圖后來福報也。鄭板橋的“難得糊涂”其中更多了幾分無奈，畢竟，每個人的力量都是有限的，一個為官者看到許多無奈的事情，要糊涂過關，而不要以卵擊石。這就是為官處世的智慧和謀略。此案中，曾國藩體會到了上司的意圖，這只是他的“難得糊涂”之計，若不如此，他的人生就會是另一種答案。

跟曾國藩學一招在官場上，伴君如伴虎。如果你惹怒了上司，輕則丟掉烏紗帽，重則丟掉腦袋。曾國藩一生的聰明之處，就是能很好地揣摩上意。只有顧及了上司的情緒，看清了上司的臉色，據此行事，才會贏得上司的青睞，從而在官場上一帆風順，平步青云。

有權也要自我節制凡行公事，須深謀遠慮。

——曾國藩判斷一個領導的才能，除了看他的管理能力之外，還要看他對自己有沒有約束能力。因為，作為一個領導者，常常是要求他人容易，節制自己困難。

曾國藩任湘軍統領時，他有兩個兄弟在軍中任職。為了便于管理，樹立正面榜樣，每次出征作戰，曾國藩都要求他們沖鋒在前，論功行賞時，卻要求兄弟們甘居其后。據此看來，曾國藩深深地理解“自我節制才能成功，飛揚跋扈者難于善始善終”的道理。領導者地位高于大家，權力重于別人，所受到的任何榮譽都會引人注目。所以，作為領導者或者他的家人，都應越發恭謹。

戰國時著名臣子范蠡的例子就體現了這一點。

身為越相的范蠡在幫助越王勾踐滅吳之后，“以為大名之下，難以久居，且勾踐為人可與同患，難以處安”，于是急流勇退，告官回鄉，放棄了越王賜予的“上將軍”之大名，拒絕了“分國而有之”的大利。

范蠡改名換姓，退隱于齊，日出而作，日暮而歸。手足胼胝，父子齊心協力，后居然“致產十萬”。范蠡居相安榮，一時傳為佳話，受齊人之尊。但他知道禍福相依，物極必反。為了去除相名，他以“久受尊名，不祥”為由，歸還相印。并廣施善事，散盡十萬家財。“閑行以去，止于陶”，經營商賈，從事耕畜，不久又致貨累矩萬，直至老殆于陶。這就是歷史上有名的“范蠡三徙”的故事。范蠡的考慮是有道理的，他之所以辭官歸隱，就是害怕巨名大利會給自己帶來生命之憂。不出他所料，文種就因不聽范蠡的告誡而接受了越王賜封的尊榮大名，結果死在勾踐手下。

范蠡的事例，對曾國藩大有啟發，他明白了居高位者自我節制的重要性，并一生嚴格地去實施，矢志不移。他吃的是蔬菜，穿的是薄衣，每次吃飯都不超過四小碗，男女婚嫁，花費紋銀不超過二百兩。常給人一種家貧的感覺。他的所有薪俸，都全部用于公事善事。不曾用公銀建造過一棟房屋、添置過一塊土地。他的一生節儉廉潔，甘居恬淡清貧。

曾國藩的一生有“二不”：“不說假話”，“不遲起床”。無論是在軍營領兵，還是在朝廷做官，曾國藩說話算數，誠懇待人；無論是風雨交加的天氣，還是抱病憂懷的時候，他一聽到雞鳴就起床，工作至夜半才休息，幾十年如一日。

曾國藩的這種“自我節制”可以與唐朝時的太宗皇帝相媲美。

唐太宗患有嚴重的關節病，每逢秋天到來便發作，發作時疼痛難忍。為防止關節病發作影響皇帝健康，便有臣子上奏折一道，請求建筑高殿為太宗驅濕。奏折中寫道：“自古以來‘夏之月可以居臺榭’，眼見秋季的綿雨又將來臨，宮中濕氣太重，恐怕對陛下身體不太好。為保龍體平安，希望陛下馬上建筑高殿。”

唐太宗婉言拒絕說：“朕患有神經痛誠如是，此病若長年處于濕氣重的地方當然不好，但是造一座宮殿需要費資過萬。從前漢文帝擬營造宮殿時，發現需要的費用相當于百戶之資，便念頭打消。雖然和漢文帝相比，朕的德行遠遠不及，但為一己之安康而耗費巨資，身為百姓父母，天子豈不太失職嗎？”

曾國藩認為，自我節制的形式如何，并不十分重要，重要的是要矢志不移，有頑強的意志力。

跟曾國藩學一招俗話說“勢不可用盡，話不可說盡，便宜不可占盡，福不可享盡，聰明不可使盡”，為官之人要學會自我節制。曾國藩認為權利再大，也不能濫用職權，即使是皇帝，也同樣如此。正所謂水能載舟亦能覆舟。恰到好處地使用自己的權利，會給自己帶來光明的前途。

學會“遠權”避禍久利之事勿為，眾爭之地勿往。物極則反，害將及矣。

——曾國藩古今以來的為官者，人生中有一重要的決策：“遠權避禍”。這是他們在權力的漩渦中明哲保身的智慧體現。

清代中葉，曾國藩率領湘軍攻打太平天國后，收復南京。國家安寧了，可曾國藩感到：他與清廷的關系卻變得復雜而微妙起來。那時曾國藩集軍政大權于一身，在東南的半壁江山中擁有至高無上的權威。

三十萬湘軍總數，僅曾國藩直接指揮的軍隊就高達十二萬之多，這相當于一支誰也調不動，只聽命于曾國藩的私人武裝。此時清政府感到手握重兵的曾國藩已對朝廷構成重大威脅，于是故意疏遠冷淡他。曾國藩也感到了這種微妙的變化——顧命大臣功高震主，朝廷對自己心存芥蒂。

擺在曾國藩面前的只有兩條路可走：一是帶兵反清，取而代之；二是撤散湘軍，自解兵權。第一條路，他不愿，也不敢，那就只能走第二條路了。

于是，為了遠權避禍，曾國藩解散湘軍。但為了做得不露痕跡，他找了一個冠冕堂皇的理由：“湘軍暮氣太重，銳氣全消，已不可用。”同治三年七月初七，即攻破南京后二十天，曾國藩上《賊酋分別處治粗籌善后事宜折》中提出：“臣統軍太多，即擬裁撤三四萬人。”七月十三日，“遣撤曾國荃部二萬五千人”，同日“撤蕭慶衍全軍九千人”。十月中旬，“奏報裁軍二萬余人”。到同治五年夏，除“陸軍尚留下鮑超、劉松山萬余人”，“水師改編為經制兵長江水師”外，其他直屬湘軍先后撤并完畢。其后，“鮑超部亦解散，僅留劉松山部奉命援陜”。眼見裁軍如此干凈徹底，清廷對曾國藩的畏忌心理煙消云散。

為了遠權避禍，曾國藩還勸曾國荃稱病回鄉。

曾國荃為人“傲”，囂張自負。自從帶吉字營出征，戰績輝煌。但他與諸將不和，矛盾重重，在與屬下彭玉麟、楊載福有事相商時，往往“聲色俱厲”。諸將對他不服，但又礙于曾國藩情面，于是“告去”之人日益增多。郭嵩燾說：“侯相兄弟克復金陵，竟犯天下之大忌，群起而力詆之。”這句話中的焦點人物是曾國荃，群言囂囂，主要是針對著他的。曾國荃再一點就是“貪”，連曾國藩也說他“老饕名遍天下”。若不解決這個問題，早晚會出大事，于是曾國藩苦心告誡其弟，讓他急流勇退，稱病回鄉。

曾國荃終于聽了兄長的勸告，就以“遍體濕瘡、徹夜不眠”為由，在攻占南京兩個多月以后，奏請回原籍，帶著無數的金銀財寶，回湘鄉享清福去了。

置身官場的人，總希望生前死后留個好名聲，豈不知其中卻潛伏著危機。掌權者不只對戰功卓著的大將們心懷猜忌，對那些政績突出、德性優異的大臣也是心存嫉恨，一旦你的光芒超過了君上，形成了一種功高震主的姿態，災禍就很快要從天而降了。

因此，古之智者，總注意不使自己的光芒太為耀眼，以致君上的形象顯得相形見絀，總能在適當的時候功成身退，化解了君上的猜疑，更保全了自己。所以為官要加強自身修養，保持冷靜的心理狀態，如此方能真正做到為官不倒的最高境界。

跟曾國藩學一招因為“遠權避禍”，曾國藩才有不敗人生。所以，在官場上打拼的人，一定要知道“禍福相依”的道理。即使位高權重，也要懂得審時度勢；否則，風頭出盡之后，離災難也就不遠了。

蠻干是絕對不行的精明也要十分，只須藏在渾厚里作用。古人得禍，精明人十居其九，未有渾厚而得禍者。今之人惟恐精明不至，所以為愚也。

——曾國藩蠻干與巧干之區別在于：一個是直來直去，另一個是收放結合。

“團練”在清朝并非正規部隊，按照皇帝的原旨，曾國藩到長沙辦團練只是讓他幫辦省城“團練”事務。歸根結底說明白一些，就是幫著維持地方治安，并沒有獨立的特權。但是曾國藩為了實現他給皇帝承諾的要“成一勁旅”的諾言，為了體現他對大清王朝的忠心耿耿，更為了表明自己“以天下為己任”的高度責任感，便做出了幾件干預地方“公務”的蠻干事情。

第一件事，就是開設一新衙門——湖南審案局。該審案局主要是懲處地方不良分子，逮一個殺一個，見兩個殺一雙。無論是盜賊、土匪還是游勇，一個不漏，均在此列。一時間，湖南上上下下人人議論，都知道長沙有一個殘忍歹毒的團練頭子——曾國藩，告狀之人絡繹不絕。

曾國藩不予理會，見此舉確有成效，反而變本加厲，擬“格殺勿論”、“就地正法”的告示四處張貼，一時間長沙城及湖南省白色恐怖彌漫。曾國藩給咸豐皇帝發去奏報，說他的“審案局”不滿四個月就殺人137 名，其實不然，在他給親友的信中所寫殺人之數遠不止這些。于是，人們送他“曾剃頭”、“曾屠戶”的諢號，表示對他的憎惡。此時，曾國藩在湖南省大不受歡迎。

還有一件事情：曾國藩越權干預綠營兵。

按照常例，“清朝的綠營兵由總督統轄，由各地的提督統帶”，團練大臣只能管轄所屬的團勇，對綠營事務無權過問，但曾國藩偏偏要對湖南省的綠營軍加以干涉。于是，便引起了當地提督的不滿。有一長沙副將本就對曾國藩耿耿于懷，加之此事，便從上至下作工作，鼓動綠營兵不再聽曾國藩的訓話，也不再參加團練的會操。曾國藩勃然大怒，隨即便發生了綠營兵沖擊曾公館的事情。

此事發生后，曾國藩知道自己擅自干預綠營兵事務是自取其辱，長沙再無自己的立足之地，于是打算移駐衡州。1853 年9 月，曾國藩郁郁寡歡，離開了長沙，對于這樣一段生活經歷，曾國藩在1853 年寫給老師吳文镕的信中有詳細的記載，現摘錄一部分如下：

“在訓練鄉勇的時候，我常常與塔齊布將領談及駐守在長沙城內的八旗兵也可加以操練，四五月間八旗兵與鄉勇聯合操練，陣營整齊，紀律嚴明，因此時常給予一些小小的賞賜以示鼓勵，并想通過這種方法使兵勇養成為國家、為君長獻身的氣概，以懲戒奸滑懶惰、飛揚跋扈的惡習。因為塔將勤勞奮發，我因此十分器重他，而清副將本來就不被湖南百姓所擁護，而且貪圖逸樂、碌碌無為，我因此十分厭惡他。

從此，清副將對塔將心懷不滿，且恨之入骨。六月初，提軍來到省城長沙，清副將便在提軍面前誣陷塔將，千方百計想煽起提軍對塔軍的不滿。這樣就逐漸形成了文武不和、兵勇不睦的局面。我認為如今這種黑白顛倒的狀況，大大違背了民心，于是為保護塔將，彈劾了清副將。恰巧張亮基中丞為保護塔將也在這時寫了彈劾清副將的奏狀，真要謂是不謀而合。

七月十三日，湘勇在試槍的時候，誤傷一提標長夫。標下的兵卒于是打出旗幟，吹起號角，荷槍實彈來到城外操練場，伺機尋鄉勇開仗。因為該鄉勇是湘鄉人，長夫是常德人，為了避嫌，我只將該鄉勇推至城墻上，責罰二百軍棍，而那長夫則不予治罪，這樣做的目的，是希望嚴格要求自己的部下，來使別人信服。八月初四，永順兵與辰州勇因賭博的緣故，又執旗吹號，下城開仗。我認為，如果部隊經常發生內訌，將來怎么能夠抵御賊匪呢？因此決定依軍法治罪肇事者。告示剛剛貼出去，卻發生了初六夜之交亂，他們毀壞館室，殺傷門衛。在這種情況下，我想，如果將實際情況奏明圣上，自己身為地方官吏，不但不能為國家消弭大亂，反而以瑣碎的小事褻瀆圣上的視聽，心里實在有些不安。如果隱忍不報，大事化小，那么平日震懾匪徒的威嚴將會損于一旦，那些不法之輩就會肆行無忌。正因為我左右矛盾、進退兩難，所以抽身轉移，匆匆忙忙開始了衡州之行。因為我在今年二月的奏折中，曾經向圣上奏明，衡、永、郴、桂匪徒極多，將來在適當的時候前往衡州駐扎數月。”

后來，曾國藩吸取以往的經驗教訓，沒有大開殺戒，不再越俎代庖，終于在衡州打下了一片天地，實現了自己練成一支“勁旅”的愿望。

跟曾國藩學一招聰明的人巧干，愚蠢的人蠻干。那些只會一味蠻干的人要么一生只做一個戰戰兢兢的小官，要么弄得身敗名裂，甚至成為別人的替罪羔羊。人生要成功，必須要學會迂回。“哪里跌倒從哪里爬起”并非絕對真理，有時會成為愚蠢的固執。

善于擇善而從非望之福，禍必繼之。急當恐懼修省，多行善事，若一驕則不可救矣。

——曾國藩古語說：“名師出高徒。”曾國藩給自己提出“做好人、做好官、做名將，俱要好師、好友、好榜樣”的誡言，并提出要挑選兩類人跟他一同干事：一是“不隨眾為疑信”，即意志堅定，不為妾言所動；二是“初基不必大，然氣勢充暢”，也就是說，這個人有發展潛力，將來可能是匹“黑馬”。

“擇人而事，不可草草”，這在曾國藩對其弟曾國葆的安排上有突出體現。曾國藩中進士一事使他的幾位弟弟備受鼓舞，曾國葆也不甘示弱，每日苦學，但直至十九歲尚未取得功名，于是心中悶悶不樂。曾國藩給他指出許多名人中舉、中進士年紀較大的事例后，鼓勵其“步步前行，日日不止，自有到期，不必計算遠近而徒長吁短嘆也”。在長兄的苦心教導之下，曾國葆再接再厲，于次年考取諸生身份。后跟隨曾國藩在湘軍任職。

1854 年，曾國葆率湘軍部隊初戰于岳陽，奮力戰敵不過，兵敗，損傷慘重，遂“言諸將無罪，自引咎”。曾國葆離開軍營返回家鄉后，在一些經商朋友的鼓動之下，開始往來于湘鄉、衡陽、長沙、湘潭等地，做起了小本生意。

對此做法，曾國藩在1858 年8 月28 日的家書中指出：“季弟生意頗好，然此后不宜再做，不宜多做，仍以看書為上。”因為曾國藩看來，做生意，叫賣于集市，容易讓人心術變壞，還是半耕半讀靠得住，即使不為考取功名，讀書也可以使人養成良好品行。曾國藩還反復叮囑曾國葆：“出外須再三籌維。若運氣不來，徒然慪氣。幫人則委曲從人，尚未必果能相合；獨立則勞心苦力，尚未必果能自立。”曾國藩希望他能放棄經商致富的打算。

1858 年11 月中旬，曾國華戰死于三河鎮，經過仔細考慮，曾國葆決定棄商從軍，為兄報仇。曾國藩得知這一消息后又明確告訴他，如果要出山從軍，就須選擇好人，還給他提出建議：“今日辦事之人，唯胡潤之（胡林翼）、左季高（左宗棠）可與共事。此外皆若明若昧，時信時疑，非季弟所能俯仰遷就也”。希望他“擇人而事，不可草草”。看到此信后，曾國葆想到哥哥身兼數事，日理萬機，卻為了自己區區小事而事無巨細，不禁淚如雨下。后來，曾國葆通過與兩位從軍的兄弟商議，決定投奔到湖北巡撫胡林翼麾下，后輾轉南北，也建立了功勛。

李鴻章是曾國藩的高門弟子，他對曾國藩的“擇人而事，不可草草”體會最深。

李鴻章說：“以前跟了那么多的人做事，做得好上司就忌妒，做得不好上司就會怪罪。總之是無所適從。而且，跟這些人也學不到什么真本事，更談不到建功立業了。自從跟隨老師曾國藩后，好像一切都有了方向，所以才有后來的發展。”他晚年回憶說，當年自己第一次離開曾國藩老師的幕府，胡林翼就勸阻我，他認為天下人可以扶助成就大事的沒有幾個人，而曾國藩老師是首選。當時他沒有聽從，后追悔莫及，浪子回頭，又重新回到了老師身邊。現在想來，那時胡林翼的教誨真是準確呀！

跟曾國藩學一招俗話說得好，物以類聚，人以群分。我們跟什么樣的人，就會做什么樣的事，所謂“近朱者赤，近墨者黑”就是這個道理。

一個人要想成功，就需要學會擇善而從，這是決定一個人成功的重要因素。良禽擇木而棲，一個人要想在官場上有所成就，選擇一個合適的引路人非常重要。

懂得急流勇退得失有定數，求而不得者多矣，縱求而得，亦是命所應有。安然則受，未必不得，自多營營耳。

——曾國藩“謙受益，滿招損。”古代的很多臣子，由于功高震主，不懂得“急流勇退”，結果被主人視為“眼中釘，肉中刺”，招致殺身之禍。而有一些大智慧的人，則懂得在立功之后適可而止，不貪戀功名利祿，行中庸之道安全退隱。曾國藩屬于后者。

曾國藩對清朝八旗兵、綠營兵的腐敗了如指掌，為避免重蹈覆轍，他在組建隊伍時，首先要求從平民當中招募士兵，拒納官僚子弟；其次是他十分注意血緣關系，把軍隊組建成一個宗族性質的組織，以增強凝聚力。因此曾國藩的部隊，戰斗力十分強大。

咸豐四年五月，曾國藩與太平軍會戰岳州，沒想到大敗而歸，幾乎全軍覆沒。曾國藩一萬湘軍，一萬水、陸軍，連其他人等共一萬五千軍隊，被毀于一旦。曾國藩憤怒之下投水自殺。幸虧手下士兵搶救及時，才自殺未遂。曾國藩羞憤交加，下大力氣整頓湘軍，在經過了三個月的精心準備之后，終于攻下了武漢，總算報了岳州失敗之仇。

后來曾國藩進逼九江，這時，太平天國起義軍方開始正視曾國藩。

派智勇雙全的石達開為統帥，他先誘敵深入，把曾國藩的水師誘入鄱陽湖，再堵住湖口，焚燒了戰船，打敗了敵軍。曾國藩驚心動魄，看到自己苦心經營的水軍又一次毀于一旦，甚至連自己的坐船也不保，再次要投水自殺，幸被部下及時拉住。

兩次自殺未遂，也許僅僅是做做樣子，但由此可見曾國藩是一個渴望成功、不甘落后之人。

后來形勢有了變化，太平天國軍隊內部發生了嚴重的內亂，部將們為爭權奪利相互殘殺，楊秀清、韋昌輝、秦日綱等一批著名將領先后遇害。兩萬多精銳之師死于分裂。此時，曾國藩一鼓作氣，趁機奪取了武漢，后與陳秀成激戰后奪取了安慶。由于太平軍士氣低落，戰斗力大大下降，曾國藩軍隊所到之處所向無敵。他很快攻克了無錫、常州、蘇州等地。

捷報傳到北京后，咸豐皇帝大為高興，當即贊揚了曾國藩幾句，并封官加爵。但皇帝身邊的近臣卻說：“如此一個白面書生，竟能一呼百應，并不一定是國家之福。”咸豐聽了，略微皺眉。

知道遭人疑忌后，曾國藩便辭去一切軍事職務，借父喪之機回家守孝，他帶著兩個弟弟（也是湘軍重要將領）準備不再復出。一年以后，太平軍卷土重來，以大軍壓境之勢進攻號稱“魚米之鄉”的浙江，清廷無人抵擋，恐慌之中，只好又請曾國藩出山，并委以“兵部尚書”重任，這是一個有軍政實權的官職。后來，慈禧太后認為滿人無能，專權后就重用漢人，于是曾國藩的人生更是步步高升。

曾國藩以“急流勇退”的方式獲得了清廷的信任，但由于在進攻太平軍時，他的湘軍搶劫了太平軍的很多財物，使得有“金銀如海、百貨充盈”的天京（即南京，太平天國的都城）人財兩空。因此朝野官員議論紛紛，左宗棠等人上書彈劾，曾國藩為維持穩定，進京之后，慌忙做了四件事：

1.（因怕權大壓主）退出了一部分權力；

2.（因怕湘軍太多引起疑忌）裁減了四萬湘軍；

3.（因怕清廷懷疑南京的防務）建造旗兵營房，請旗兵駐防南京，并發全餉；

4. 蓋貢院，提拔江南士人。

這四策一出，顯示出了曾國藩的嚴謹態度。朝廷上下贊不絕口，由于曾國藩有大功在身，清廷也不好再追究什么，天京一事也就不了了之。后來，清廷又賞以太子太保頭銜，賞雙眼花翎，賜曾國藩為一等侯爵，子孫相襲，世代不絕。至此，曾國藩在清廷中有了舉足輕重的地位。

人人都說官好做，殊不知做官難做好。官場就像一條河，水清水淺難琢磨，水若過清則魚不留，人若過察則事堪憂。韜光養晦、深藏不露自古以來就是政治家的一種博大情懷，他們即使遭到巨大的人格、精神的污辱，但對自己“雄濟天下”的凌云壯志，也從來不懷疑。他們咬緊牙關，從不逞一時之勇而毀掉自己的美好未來，以一種“咬定青山不放松”的精神將自己的政治生涯推向更高的境界。

曾國藩作為鎮壓太平軍的“第一功臣”，他想到的保持身名俱泰的方式是解除部分兵柄，將部分湘軍將士遣散回家，同時把李鴻章和淮軍推上前臺，也使自己韜光養晦，免得朝廷疑忌。

跟曾國藩學一招從一個文人到武將，從一個圣賢到安全退隱的功臣，曾國藩譜寫了人生的精彩華章。他為什么能夠做到如此？一個很重要的原因，就是他行“中庸之道”，時時注意避免手中的權力過高過大。“急流勇退”讓他有了意外的收獲。

宦海之途當知畏遇疾惡太嚴之人，不可輕意在他前道人短處，此便是澆油入火，其害與助惡一般。

——曾國藩官場外面的人只知羨慕當官者前呼后擁，號令一方的榮耀，卻看不到一入仕途，人生失去很多滋味、命無自由的苦惱。尤其是做大官的人，要免于失敗，可以說無時不處于高度緊張狀態。尤其是進退都不自由的時候，當官的興致也就減去許多。康熙皇帝說，大臣們頭發白了，還不讓你們退休回家，我有所不忍啊！可是朕哪有退休的時候？想到這里，你們就該多體諒啊！曾國藩于同治初年寫給他弟弟的信中說：

“諸事棘手，焦灼之際，未嘗不想干脆躺在棺材里算了，也許比活在世上更快樂。越這樣想，焦慮越多，公事越繁，而長眠快樂之期更是杳無音信。”可是在這種時候，曾國藩又被升為大學士，責任越重，事務越多，被人指責也就越多。

當曾國荃打下天京回家暫時休息時，曾國藩像算卦先生一樣，為其卜算是出去做官還是繼續在家好。他還說，在家應占六分，出去應占四分。但曾國荃耐不住了，總想早點出去。不久，清廷果真任命曾國荃為山西巡撫，曾國藩立即去信一封，千叮嚀方囑咐，核心是讓曾國荃“宦海之途當知畏”。曾國藩說，我的情況如此，沅弟你的處境也不妙。你在山西，雖然清靜，但麻煩也不少。山西號稱天下富國，然而京城的銀餉大部分來自山西。厘金還沒有改動，收入款項與道光年間相差無幾，而開支款項則比以前大為增加。山西離京城又近，銀錢賬目的一絲一毫戶部都清清楚楚。沅弟有開銷太大的名聲，現在既然擔任沒有戰亂的平靜省份的巡撫，那么在正務、雜務的各項款項就不能不謹慎節儉，賬目上絲絲入扣。外界正在擬議讓老弟再出，赴任之處一定是軍務棘手的地方。現在，山西雖然還沒有賊寇活動，但是圣上擔心捻軍進入山西，逼近京城一帶。老弟此番上任，似乎應多帶得力的將軍，勇丁則就近在山西招募。南方人吃不慣面食，山西尤其買不到稻米，不像直隸、山東兩省，還可以由大海或河運設法轉運。弟弟來京，可以從安慶登陸，到徐州與為兄相會，暢談一番。聽說欽差大臣到達山西，實際上是到陜西查辦霞仙一案，真是一波來平，一波又起，宦海真是可恨啊！

曾國藩比曾國荃年長十四歲，當他四十多歲時曾國荃也才三十歲，當他五十多歲曾國荃方逾四十歲，所以曾國荃總是比哥哥血氣更旺，斗志更強。曾國藩看在眼里急在心上，血氣一旺，遇事就欠冷靜，就往最高處想，就不計后果，總以為自己是對的，別人是錯的。于是，麻煩也就接連不斷。

當弟弟率兵收復了兩個省之后，曾國藩便給弟弟寫了一封信警醒他：你收復了兩省，功績絕對不能磨滅，根基也極為深固。你只擔心不能飛黃騰達，不擔心不能安命立身；只擔心日子不穩適，不擔心歲月不崢嶸。從此以后，你只從波平浪靜處安身，莫從掀天揭地處著想。但這是不是說，曾國藩是一個自甘平庸的人呢？他將心比心地說，我也是一個不甘心于庸庸碌碌、無所作為的人，近采閱世千變萬化，所以我一味在平實處用工夫，不是委靡不振，而是因為地位太高，名聲太重。如果不這樣，那么處處是危途。他又說，我們兄弟位高、功高，名望也高，朝野上下都將我家視為第一家。樓高易倒，樹高易折，我們兄弟時時都處于危險之中。所以，應該專心講究寬和、謙遜，也許這樣可以處高位而憂危險。我準備先行引退，我希望你平平和和干一兩年，等我上岸以后，你再去轟轟烈烈地大干一番。

在官場上，有順境也有逆境，有幸運也有厄運。順境中往往潛藏著失敗的可能，逆境中常常包含著成功的因子。成功不是永遠的標簽，失敗也不是終身的注冊，關鍵在于把握。一個人在比較順利的時候，要居安思危、頭腦清醒，始終保持一種如臨深淵、如履薄冰的清醒，這樣才能夠真正立足官場。

跟曾國藩學一招曾國藩認為一個人的權利越大，往往越危險，從而做什么事情更要小心翼翼、考慮周全。因此，如果手里有了權力，絕不能不可一世、飛揚跋扈，要意識到官場上的無奈和兇險，只有小心翼翼用權，才能安安穩穩地為官。

如何樹立官威恒言“平穩”二字極可玩，蓋天下之事，惟平則穩。

行險亦有得的，終是不穩，故君子居易。

——曾國藩最難接近的人是不隨便開口說話的人，你無法和他交流，別人也不知道他在想什么，他再板著一副冷面孔，就會給人霸氣十足的感覺。一個人不隨隨便便開口，人便顯得深沉起來，這樣的人是小人，不敢冒犯，在朋友中間會威信十足。

因此，在曾國藩看來，就不要在一些場合多說話，特別是一些嘮嘮叨叨的話；否則會使人覺得你是一個沒有城府的人，別人就會在心里不把你當一回事，在官場上的威信和霸氣就遺失殆盡。

在曾國藩的家書中記載，1158 年是湘軍事業如日中天之際，此時，曾國藩的九弟曾國荃趾高氣揚，曾國藩在三月內連續兩次給九弟寫信，大力勸說“長傲、多言為‘兇德致敗’之二端”。他于三月初六的信中寫道：

“自古以來，因不好的品德招致敗壞的有兩個方面：一是長傲，二是多言。堯帝的兒子丹朱有狂傲與好爭論的毛病，此兩項就歸為多言失德。歷代名公高官因敗家丟命的，也多因這兩條。我一生比較固執，很高傲，雖不是很多言，但筆下語言也有好爭論的傾向。……沅弟你處世恭謹，還算穩妥。但沅弟卻喜談笑譏諷……聽說在縣城時曾隨意嘲諷事物，有怪別人辦事不力的意思，應迅速改變過來。”

曾國藩在書中同時也告誡人們，要經常保持內斂的心態，少談些身邊或周圍的事物，即使談，話題也不要永遠以自我為中心。不隨便把自己心中的不平傾訴給別人，因為你無法保證這個人將來不會成為你的敵人。不要意氣用事，真正有本事的人，就得沉得住氣，管得住自己的嘴，永遠不讓別人輕易地看透他，因為言多必失。

身歷咸、同、光三朝的顯宦王文韶是精于圓滑趨避之術的典型。王文韶曾在地方上做過按察使、布政使、巡撫、總督，在朝廷做過尚書、大學士、軍機大臣，可以說是官運極好。

王文韶圓滑的一個具體表現是遇到重要問題需要說話時，就推三躲四，裝聾作啞。李伯元《南亭筆記》講到一件事：王文韶入軍機后“耳聾愈甚”。一日，二大臣爭一事，相持不下，西太后問王文韶如何看待，王文韶不置可否，只得莞爾而笑。西太后再三追問，王文韶仍在笑。西太后說：“你怕得罪人？真是個琉璃蛋！”王文韶仍笑如前。王文韶的耳聾半真半假，他常以假聾作為躲事避風頭的手段。

同事間勾心斗角，上司喜怒無常，對手互相傾軋，生活變幻莫測，都是生活中常見的現象。因此，久歷社會的人便揣摩出了圓滑模棱、以時趨避的生活訣竅。靠少說話便可以八面玲瓏，左右逢源，誰也不得罪。

身歷乾、嘉、道三朝大學士的顯宦曹振鏞是奉行“多磕頭，少說話”官場秘訣的典型。

曹振鏞備受皇帝恩寵，在官場上霸氣十足，死后還獲得“文正”的謚號，并入了賢良祠。但他獲得這樣的高位和殊榮，并非因為他干過什么值得稱道的政績，而是因為他精通“多磕頭，少說話”的官訣。清人朱克敬披露云：“曹文正公晚年，恩遇益隆，身名俱泰。門生某請其故，曹曰：‘無他，但多磕頭，少說話耳。’”

曹振鏞不僅自己身體力行“多磕頭，少說話”的為官秘訣，還向自己的門生后輩加以提倡，甚至告誡那些專負糾彈之責的官員，要“少說話，多磕頭”，這樣在官場上才能有威信。所以，這樣可以樹立人的威信。對于一件事，即使你有不同看法也不說，多聆聽對方的觀點；對于對方提出的某些問題只用微笑、沉默、點頭等代替回答；對于有些不可以說的話，如別人隱私、自己隱私、秘密等敏感的話題，則可以岔開話題，避免不必要的麻煩。

東漢時，有個叫馬援的人，在戰場上聽說自己的侄子愛議論別人，還愛管閑事，就從前線專門差人給二位侄子送信，信中說：“我最討厭議論別人長短、評議國家事務是非的人了！兒孫中有人有這種行為，讓我難受，寧愿死，也不想再看到這種現象。我盼你們聽到別人的過失就像聽到父母的名字，耳朵可以聽，但嘴卻不能說。”

古人說：“嘴穩手穩，處處安身。”有一個笑話，說警察在一條新開辟的高速路里迎來了第一千輛通過的汽車，他代表市政當局贈送給駕駛人一千元的幸運獎金和一枚紀念章。他順便問道：“你拿了錢打算怎么使用？”“首先，我要領取一份駕駛執照。”駕車人回答。他太太忙解釋說：“警官，我丈夫喝了酒，總是胡言亂語。”他那耳聾的媽媽補充說：

“你看，我早知道，你偷了汽車，逃不了多遠的！”

這就是言多必失。失，可表示失敗，也可表示露餡。所以，說話時把意思表達清楚了，別人是會明白的，如果三番五次地重復、強調就會適得其反。哲學家狄奧佛拉斯塔說：“一個人在交際場合中一言不發，如果是一個傻瓜，那他的表現是最聰明的；如果是一個聰明人，那他的表現便是最愚蠢的了。”他道出了言多必失的道理。

中國的那句“逢人只說三分話，未可全拋一片心”的古訓就是至理名言。待人真誠未必要說話直接明了，一個經常只顧自己說話的人，可以說是根本沒有什么才能，這種人常常不管對方想不想聽，總是興高采烈地說個不停，在他人面前大肆炫耀自己的所見所聞。一張嘴就可以讓他威信掃地，更可以讓他落荒而逃。一些推心置腹時說的私房話，日后卻可能被他人用作攻擊你的武器，還不如做個“沉默的大多數”，在官場上蓄養你的那份威嚴。

跟曾國藩學一招“清官上任三把火”是官場的一句流行語，曾國藩也說過，做官就要有官架子，沒有了威嚴，何談做官。沒有了官威，雖然多了份親近，但是卻少了威懾，很多事情就不好處理。有了官威，別人看不清你的底細，從而對你生畏。所以，在官場上，時刻保持一份威嚴，也是一種能力。