洛邑的清晨總帶著股潮濕的土腥味。姬辰蹲在菜畦邊，看著剛冒頭的小白菜苗上掛著的露珠，忽然聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)老忠的腳步聲，比往日急促了不少。

“殿下！老奴打聽(tīng)著消息了！”老忠掀開(kāi)門(mén)簾進(jìn)來(lái)，粗布短褐的肩頭沾著露水，手里還攥著個(gè)油紙包，“您猜怎么著？晉國(guó)那邊真打起來(lái)了！”

姬辰直起身，袖口蹭到沾滿(mǎn)泥土的鋤頭柄。他接過(guò)老忠遞來(lái)的粗瓷碗，里面盛著剛買(mǎi)的豆粥，熱氣裹著淡淡的豆香散開(kāi)?！皠e急，慢慢說(shuō)?！?

老忠咽了口唾沫，往灶膛里添了根柴，火光映得他皺紋更深了：“今早在市集上，聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)晉國(guó)商人在吵架。說(shuō)是趙鞅把邯鄲午給殺了，邯鄲那邊已經(jīng)反了，范氏和中行氏都派兵去幫趙稷了！”

“趙稷？”姬辰攪動(dòng)著碗里的豆粥，指尖微微一頓。

“就是邯鄲午的兒子！”老忠說(shuō)得興起，聲音都拔高了，“聽(tīng)說(shuō)趙鞅現(xiàn)在被困在晉陽(yáng)，派人到處求援呢！連咱們洛邑的驛館都住滿(mǎn)了晉國(guó)的使者，一個(gè)個(gè)急得像熱鍋上的螞蟻！”

姬辰舀了勺粥送進(jìn)嘴里，溫?zé)岬拿字嗷^(guò)喉嚨，心里卻一片清明。公元前497年，邯鄲叛亂，范氏、中行氏聯(lián)合攻趙，這正是晉國(guó)六卿火并的開(kāi)端。這場(chǎng)亂局要持續(xù)八年，最終以趙、韓、魏、智四家瓜分范、中行之地告終，為日后三家分晉埋下伏筆。

“他們求王上出兵？”姬辰問(wèn)。

“可不是嘛！”老忠撇撇嘴，往灶里又塞了塊炭，“昨兒個(gè)晉國(guó)使者在朝堂上哭天搶地，說(shuō)什么‘同宗相殘，王室當(dāng)誅’，請(qǐng)王上以天子之命討伐叛逆。可咱們哪有兵啊？禁軍加起來(lái)還不到五百人，連守洛邑都?jí)驊??！?

姬辰放下碗，走到窗邊。透過(guò)木條縫隙能看見(jiàn)遠(yuǎn)處的宮墻，青灰色的墻磚在晨光里泛著冷光。他想起《左傳》里的記載，周敬王二十三年這年，周天子對(duì)晉國(guó)的亂局始終保持沉默，既不譴責(zé)趙鞅，也不支持范氏，只用“王室衰微，無(wú)力干預(yù)”搪塞過(guò)去。當(dāng)時(shí)讀這段時(shí)只覺(jué)得周王懦弱，如今身處其中，才明白這沉默背后的無(wú)奈。

“太史令籍談怎么說(shuō)？”姬辰問(wèn)。籍談是周室老臣，最講宗法禮制，按他的性子，定然不會(huì)坐視不理。

“還能怎么說(shuō)？”老忠嘆了口氣，“在朝堂上跟單旗大人吵起來(lái)了。籍太史說(shuō)晉國(guó)是武王之后，王室理應(yīng)出兵平叛；單旗大人卻說(shuō)，范氏、中行氏也姓姬，都是王室分支，幫誰(shuí)都不合適，不如靜觀其變?！?

姬辰點(diǎn)點(diǎn)頭。單旗雖是卿士，卻比籍談更懂現(xiàn)實(shí)。周室如今就像風(fēng)里的殘燭，稍有不慎就會(huì)被諸侯的戰(zhàn)火引燃。卷入晉國(guó)的內(nèi)亂，無(wú)異于飲鴆止渴。

“王上呢？”

“王上什么也沒(méi)說(shuō)，讓他們都退下了?！崩现覊旱吐曇簦奥?tīng)說(shuō)王上回后宮后發(fā)了好大的火，把一套玉爵都摔了?！?

姬辰并不意外。周敬王在位二十三年，前半生被王子朝之亂搞得顛沛流離，好不容易復(fù)位，最看重的就是安穩(wěn)。晉國(guó)亂局對(duì)他而言，或許不只是麻煩，更是勾起了陳年舊事的隱痛。

“對(duì)了殿下，”老忠忽然想起什么，從懷里掏出個(gè)皺巴巴的油紙包，“這是萇弘大人讓小的帶給您的?！?

里面是兩卷竹簡(jiǎn)，用細(xì)麻繩捆著，打開(kāi)一看，竟是《樂(lè)經(jīng)》的殘篇，上面還有萇弘用朱筆做的批注。姬辰心里一暖，萇弘雖只是個(gè)小宗伯，卻總在這些細(xì)微處照拂他。

“萇弘大人還有話(huà)說(shuō)嗎？”

“大人說(shuō)，禘祭上您的儀軌做得很標(biāo)準(zhǔn)，王上雖然沒(méi)說(shuō)什么，但看您的眼神比往常多了幾分留意?！崩现倚Φ醚劢嵌哑鸢櫦y，“還說(shuō)讓您好好研讀這兩卷書(shū)，禮樂(lè)不分家，懂樂(lè)律對(duì)學(xué)禮大有裨益?！?

姬辰摩挲著竹簡(jiǎn)上溫潤(rùn)的竹面，忽然想起禘祭當(dāng)天的情景。他按照萇弘教的儀軌，一步步完成盥洗、獻(xiàn)爵、拜跪，動(dòng)作不算出眾，卻也挑不出錯(cuò)處。三王子幾次想在旁邊使絆子，都被他不動(dòng)聲色地避開(kāi)了。周敬王端坐在太廟里，隔著香火繚繞的霧氣看了他兩眼，目光里沒(méi)什么情緒，卻也絕非全然漠視。

“知道了?！奔С桨阎窈?jiǎn)收好，“替我謝過(guò)萇弘大人?！?

老忠應(yīng)了聲，又說(shuō)起市集上的新鮮事：“對(duì)了殿下，今天還看見(jiàn)吳國(guó)的商人了！穿著打扮跟咱們大不一樣，頭上插著羽毛，腰間掛著短劍，說(shuō)是來(lái)賣(mài)吳地的銅劍和絲綢的?！?

姬辰心里一動(dòng)。吳國(guó)？這個(gè)時(shí)候的吳國(guó)，正是吳王夫差勵(lì)精圖治的時(shí)候，距離他大敗越國(guó)還有兩年，距離黃池會(huì)盟稱(chēng)霸不過(guò)五年。史書(shū)上說(shuō)夫差“好勇而驕”，卻也不可否認(rèn)他治下的吳國(guó)軍事實(shí)力正處于巔峰。

“他們的銅劍很鋒利嗎？”姬辰問(wèn)。

“可不是！”老忠比劃著，“聽(tīng)說(shuō)能斬?cái)嗳龑予F甲！有個(gè)鄭國(guó)商人想還價(jià)，那吳人當(dāng)場(chǎng)拔出劍，把旁邊的鐵犁都劈成了兩半，嚇得沒(méi)人敢再說(shuō)話(huà)?！?

姬辰沉默了。吳越的青銅鑄造技術(shù)本就領(lǐng)先中原，到夫差時(shí)期更是登峰造極。而周室的冶鑄作坊，還在用百年前的老法子，鑄出的兵器連晉、楚的二流軍隊(duì)都比不上。

“他們還說(shuō)什么了？”

“說(shuō)要不了多久，吳國(guó)就要稱(chēng)霸天下，讓各國(guó)都去朝貢呢！”老忠撇撇嘴，“口氣倒不小，也不看看自己幾斤幾兩?！?

姬辰卻不覺(jué)得是大話(huà)。夫差的野心，早在繼位之初就顯露無(wú)遺。此人雖然最終敗于勾踐之手，但其前期的軍事擴(kuò)張確實(shí)震懾了中原諸侯。如果周室不能抓住機(jī)會(huì)壯大自己，等到吳國(guó)真的稱(chēng)霸，恐怕連如今這僅存的王畿都保不住。

“老忠，”姬辰忽然道，“明天你再去市集一趟，想辦法跟那幾個(gè)吳國(guó)商人搭句話(huà)，問(wèn)問(wèn)他們吳地的農(nóng)具和耕作方法?！?

老忠愣住了：“問(wèn)那些做什么？咱們不是已經(jīng)有種菜的地了嗎？”

“不一樣。”姬辰望著菜畦里的幼苗，“咱們種的是菜，他們種的是稻。吳地多水澤，水稻種植技術(shù)比中原先進(jìn)，說(shuō)不定能學(xué)到些有用的東西。”

他記得《史記》里說(shuō)過(guò)，吳地“東有海鹽之饒，章山之銅，三江五湖之利”，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都極為發(fā)達(dá)。如果能將吳地的水稻種植技術(shù)引入王畿，或許能解決周室的糧食短缺問(wèn)題。

老忠雖然不懂這些大道理，但見(jiàn)姬辰說(shuō)得認(rèn)真，還是點(diǎn)頭應(yīng)下：“成，老奴明天就去?！?

傍晚時(shí)分，老忠從外面回來(lái)，手里拎著個(gè)陶罐，臉上帶著神秘的笑意：“殿下，您猜老奴遇上誰(shuí)了？”

“誰(shuí)？”

“是您生母的陪嫁侍女，就是老奴跟您提過(guò)的那個(gè)，嫁給了洛邑的綢緞商張老板的那個(gè)！”老忠把陶罐放在桌上，“她說(shuō)看西宮近來(lái)有煙火氣，猜您身子好些了，托人送了些新磨的麥粉和一罐蜜餞，還說(shuō)要是您方便，她想抽空來(lái)看看您?！?

姬辰的心輕輕一動(dòng)。生母的舊部，這或許是他在宮外能找到的第一個(gè)助力?！八惺裁疵?？”

“好像是叫阿芷，當(dāng)年跟著貴妃娘娘陪嫁過(guò)來(lái)的，性子很是伶俐?！崩现业?，“她男人張老板在洛邑也算個(gè)小有名氣的商人，跟各國(guó)的行商走卒都有往來(lái)，消息靈通得很?！?

姬辰沉吟片刻?，F(xiàn)在見(jiàn)阿芷，時(shí)機(jī)或許還不成熟，容易引起旁人注意。但可以先通過(guò)她了解些宮外的情況，尤其是商業(yè)和民生方面的信息——這些恰恰是深宮中最缺乏的。

“你回復(fù)她，就說(shuō)我身子還虛，不便見(jiàn)客?！奔С降?，“多謝她的好意，麥粉和蜜餞我收下了，改日再托你回禮。另外……問(wèn)問(wèn)她，洛邑最近的糧價(jià)如何，各國(guó)商人都在販賣(mài)些什么貨物?！?

老忠明白了他的意思，連連點(diǎn)頭：“老奴這就去辦。”

夜色漸濃，西宮的油燈亮了起來(lái)。姬辰坐在矮桌前，攤開(kāi)萇弘送的《樂(lè)經(jīng)》殘篇，目光卻沒(méi)落在竹簡(jiǎn)上。他在腦海里勾勒著當(dāng)前的天下大勢(shì)：晉國(guó)深陷內(nèi)亂，無(wú)暇南顧；楚國(guó)剛從吳入郢的創(chuàng)傷中恢復(fù)，元?dú)馕磸?fù)；齊國(guó)田氏正在積蓄力量，伺機(jī)取代姜齊；而吳國(guó)，則像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的猛虎，隨時(shí)可能撲向中原。

在這諸侯爭(zhēng)霸的夾縫中，周室就像一片隨時(shí)可能被狂風(fēng)撕碎的葉子。但姬辰知道，危機(jī)之中往往藏著轉(zhuǎn)機(jī)。晉國(guó)的分裂會(huì)削弱中原諸侯對(duì)周室的控制，吳國(guó)的崛起則可能打破現(xiàn)有的平衡，為周室爭(zhēng)取到喘息的空間。

他拿起一支炭筆，在地上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)單的地圖，標(biāo)出晉、楚、齊、吳、越的位置，又在洛邑周?chē)?huà)了個(gè)圈。想要振興周室，第一步就是要穩(wěn)固王畿，發(fā)展生產(chǎn)，積累財(cái)富和力量。而這一切，都需要了解外部世界的變化，抓住稍縱即逝的機(jī)會(huì)。

窗外傳來(lái)更夫打更的聲音，兩下，是二更天了。姬辰吹熄油燈，躺在榻上，卻沒(méi)有睡意。他想起現(xiàn)代歷史課本上的一句話(huà)：春秋末期是舊秩序崩潰的時(shí)代，也是新秩序孕育的時(shí)代。他不知道自己能否改變周室滅亡的命運(yùn)，但至少，他要在這亂世中，為自己，為這僅存的周祚，爭(zhēng)取一個(gè)機(jī)會(huì)。

黑暗中，他握緊了拳頭。明日，老忠會(huì)帶來(lái)吳國(guó)的消息，帶來(lái)洛邑的商情，或許還會(huì)帶來(lái)更多意想不到的機(jī)遇。他要做的，就是睜大眼睛，豎起耳朵，在這紛繁復(fù)雜的信息中，找到屬于自己的那條路。

天快亮?xí)r，姬辰終于淺淺入眠。夢(mèng)里，他仿佛看見(jiàn)洛邑的城門(mén)大開(kāi)，各國(guó)商人絡(luò)繹不絕，王畿的田野里長(zhǎng)滿(mǎn)了沉甸甸的稻穗，周天子的旗幟重新飄揚(yáng)在中原大地上。那景象如此真實(shí)，讓他在醒來(lái)時(shí)，眼角還帶著一絲濕潤(rùn)。

他知道，那只是夢(mèng)。但夢(mèng)，有時(shí)也會(huì)指引方向。