禘祭的前五日，西宮的糧缸見了底。

老忠用木瓢在缸底刮了半天，只盛出半碗混雜著沙土的糙米，臉色灰敗得像要滴出水來。“殿下，庫房里的野菜也沒了，只剩下些干硬的豆餅。”他把瓢重重擱在缸沿，木瓢碰撞的脆響在空蕩的屋里回蕩，像是一聲無奈的嘆息。

姬辰正蹲在院里翻曬那些被雨水打濕的竹簡，聞言抬頭看向墻角的糧缸。那缸還是他生母陪嫁來的，釉色早已斑駁，此刻空蕩蕩地立在那里，像個張著嘴的餓鬼。按王室規制，像他這樣的王子，每月應得三石粟米、兩匹布帛，還有些肉脯之類的副食。可自從生母去世，這份份例就被層層克扣，到如今竟連糙米都快斷了供。

“是誰負責發放份例的？”姬辰撣了撣手上的灰，語氣平靜得聽不出情緒。

“是內侍省的劉管事。”老忠咬牙道，“以前還敢偷偷克扣一半，這幾個月越發膽大，只肯給三成，說是……說是殿下身子弱，吃不了那么多。”

姬辰的指尖在竹簡上頓了頓。劉管事，原主的記憶里有這么個人，是三王子生母的遠房表親，在宮里靠著裙帶關系混了個管事的位置，平日里最是趨炎附勢。克扣他的份例，多半是得了三王子的默許，甚至是授意。

“去，把劉管事請來。”姬辰站起身，拍了拍身上的土。

老忠嚇了一跳：“殿下？這……這不妥吧？劉管事那人最是勢利，咱們去請他，他未必肯來，就算來了，也只會羞辱您啊！”

“他會來的。”姬辰淡淡道，“你就說，我這里有件生母留下的舊物，想請他幫忙看看能不能換些糧食。”

老忠還是猶豫：“可娘娘的舊物……”

“只是說說罷了。”姬辰打斷他，眼神里帶著一絲篤定，“去吧，記得態度要恭敬，就說我身子不適，不便親自過去。”

老忠雖滿心疑惑，還是依言去了。姬辰回到屋中，從木箱底層翻出一塊玉佩。那玉佩是用上好的和田玉雕刻的，只是邊角缺了一塊，上面的紋路也磨得模糊了，看得出有些年頭。這是原主生母最珍視的東西，說是她的嫁妝，平日里從不離身。

他把玉佩用布仔細包好，放在矮桌上。這不是要用來送禮，而是要當“餌”——劉管事貪婪成性，聽聞有“舊物”，定然不會放過這個撈油水的機會。

果然，不到一個時辰，院外就傳來了劉管事尖細的嗓音：“哎喲，這西宮可真難找，差點沒把咱家的腳給磨破了！”

姬辰連忙迎出去，故意彎著腰，一副病懨懨的樣子：“勞煩劉管事跑一趟，真是過意不去。”

劉管事斜著眼打量他，一身暗紅色的宦官服飾雖然不算華貴，卻比姬辰身上的補丁單衣體面多了。他鼻孔里哼了一聲：“聽說辰殿下有東西要給咱家看看？咱家可忙著呢，要是不值錢的玩意兒，可別怪咱家不給面子。”

“是是是，劉管事里面請。”姬辰引著他進屋，示意老忠上茶。

劉管事坐定，喝了口劣質的粗茶，咂咂嘴：“說吧，什么寶貝？”

姬辰解開布包，露出那塊缺角的玉佩：“就是這個，是先母留下的，臣想著……換成糧食，好應付明日的禘祭。”（此處的臣是先秦謙卑的自稱！）

劉管事的眼睛立刻亮了，一把搶過玉佩，翻來覆去地看。他雖不懂古玩，但也看得出這玉質不錯，就算缺了角，也能值不少錢。“就這破玩意兒？”他故意裝出不屑的樣子，“缺了個角，誰要啊？頂多……給你一斗米。”

姬辰心里冷笑，臉上卻露出為難的神色：“劉管事，這……這也太少了。明日禘祭，總要像樣些，不然父王見了，怕是要怪罪……”

“怪罪？”劉管事嗤笑一聲，把玉佩揣進懷里，“殿下還以為當年的貴妃娘娘還在呢？實話告訴你，要不是看在你還算識相的份上，一斗米都沒有！”他站起身，拍了拍衣襟，“行了，米明日讓人送來，咱家還有事，先走了。”

說完，不等姬辰回話，就大搖大擺地走了。

老忠氣得渾身發抖：“這閹賊！太欺負人了！那玉佩至少能換五石米！”

“別急。”姬辰看著劉管事的背影，眼神冷了下來，“他拿了不該拿的東西，總會吐出來的。”

老忠不解：“殿下，您這是……”

姬辰低聲道，“你找個機會，去跟萇弘大人說一聲，就說……先母的遺物被人強占了，臣不敢聲張，只能自認倒霉。”

老忠眼睛一亮：“殿下是想……”

“萇弘大人是宗室老人，最看重禮法。”姬辰道，“劉管事在禘祭前強占王子遺物，傳出去，就算父王不怪罪，他也別想再在內侍省待下去。”

老忠這才明白過來，連連點頭：“老奴這就去辦！”

姬辰看著他匆匆離去的背影，走到糧缸前，望著那半碗糙米出神。他知道，這只是權宜之計。就算能拿回玉佩，換得糧食，也終究不是長久之法。想要在這西宮立足，必須有自己的生計來源，不能再指望那點被克扣的份例。

他想起院里那片開墾出來的空地，又想起現代社會的蔬菜種植技術。春秋末期雖然已經有了韭菜、白菜等常見蔬菜，但種植方法粗放，產量極低。如果能改良種植技術，不僅能解決自己的吃飯問題，或許還能成為一條生財之道。

“老忠，”姬辰叫住正要出門的老奴，“回來的時候，去集市上買些菜籽，越常見的越好。”

老忠雖然疑惑，還是應了聲。

第二日清晨，劉管事就灰頭土臉地來了。他手里捧著那塊玉佩，臉色青白交加，見了姬辰就“撲通”一聲跪下了：“殿下！是小的有眼無珠，求殿下饒了小的這一次吧！”

姬辰故作驚訝：“劉管事這是做什么？快起來。”

“殿下不原諒小的，小的就不起來！”劉管事哭喪著臉，把玉佩奉上，“這玉佩還給殿下，以后您的份例，小的一定按時送來，絕不敢克扣半分！”

想來是萇弘找過他了。姬辰接過玉佩，淡淡道：“劉管事也是一時糊涂，起來吧。份例的事，按規制來就行，不必多給。”

劉管事連聲道謝，屁滾尿流地跑了。沒過多久，內侍省的人就送來了三石粟米，還有一匹布帛，甚至額外給了些肉脯，顯然是劉管事賠罪的意思。

老忠喜滋滋地往缸里倒米，笑得合不攏嘴：“殿下，您可真神了！這下咱們至少三個月不愁吃的了！”

姬辰卻沒那么樂觀。他知道，劉管事只是怕了萇弘，并非真心悔改，只要一有機會，還會故態復萌。他必須盡快把那片菜地打理起來。

接下來的幾日，姬辰把精力都放在了菜地上。他按照現代的種植方法，將土地深耕細作，分成幾塊，又讓老忠找來草木灰和腐熟的糞便當肥料。老忠一開始還有些猶豫，覺得用“穢物”種菜不吉利，但在姬辰的堅持下，還是照做了。

菜籽撒下去沒幾天，就冒出了綠油油的嫩芽。姬辰每日早晚都去澆水、除草，動作越來越熟練，身體也漸漸硬朗起來。看著那些生機勃勃的小苗，他心里竟生出一種莫名的踏實感——這比在王宮里勾心斗角要簡單得多，也可靠得多。

這日午后，姬辰正在院里給菜苗澆水，忽然聽到墻外傳來兩個小宦官的對話。

“聽說了嗎？晉國那邊又打起來了，趙鞅把范氏的城邑給圍了！”

“管他呢，諸侯打仗關咱們什么事？倒是聽說，王上最近心情不好，前幾日還把太史令給罵了一頓。”

“為什么呀？”

“還不是因為籍太史總說要恢復周禮，王上嫌他煩唄！說起來，咱們這王室，也真是越來越不像話了，連個諸侯都不如……”

后面的話漸漸聽不清了。姬辰直起身，望著墻外灰蒙蒙的天空，心里五味雜陳。晉國六卿之亂愈演愈烈，這對周室來說，既是危機，也是機會。危機在于，一旦晉國分裂，周室將失去最后的屏障，隨時可能被其他諸侯吞并；機會則在于，亂世之中，才更有可能打破舊秩序，建立新規則。

他低頭看著腳下的菜苗，忽然覺得，這西宮的小院，就像是整個周室的縮影。看似貧瘠荒蕪，卻也暗藏生機，只要肯用心打理，未必不能長出參天大樹。

“殿下，您看！”老忠拿著一個陶罐跑過來，臉上帶著興奮，“這是從菜地里挖出來的！”

姬辰湊過去一看，只見陶罐里裝著十幾枚銹跡斑斑的青銅幣，還有幾塊碎玉。想來是以前住在這里的人埋下的，不知為何被遺忘了。

“真是意外之喜！”老忠喜不自勝，“這下咱們有錢買農具了！”

姬辰拿起一枚青銅幣，上面的“周”字已經模糊不清。這是東周王室自己鑄造的貨幣，在市場上的流通性遠不如晉國的布幣、齊國的刀幣，可見周室的經濟地位早已一落千丈。

“把這些收好。”姬辰把青銅幣放回陶罐，“留著有用。”

他知道，這點錢遠遠不夠。他需要的，是一條能持續生財的路子。或許，可以從改良農具開始？春秋末期雖然已經出現了鐵制農具，但大多粗笨不堪，如果能制作出更輕便、更鋒利的農具，或許能在洛邑的農夫中打開市場。

夕陽西下，金色的余暉灑在菜地上，給嫩綠的小苗鍍上了一層金邊。姬辰站在院中央，看著這生機勃勃的景象，又望向遠處巍峨卻蕭瑟的宮墻，心里漸漸有了一個模糊的計劃。

他要先把這西宮打理好，種出足夠的糧食和蔬菜，解決生計問題；然后，嘗試制作改良的農具，換取更多的財富；再用這些財富，結交更多的人，建立自己的信息網……一步一步，穩扎穩打。

這條路注定不會平坦，會有三王子這樣的明槍，也會有劉管事這樣的暗箭，更會有來自周敬王的猜忌和諸侯的輕視。但姬辰不怕。

他低頭看了看自己的雙手，雖然還帶著少年人的纖細，卻已經有了薄繭，充滿了力量。這雙手，既能握得住竹簡，也能揮得動鋤頭，更能在這亂世之中，為自己，為這衰落的周室，刨出一條生路。

夜色漸深，西宮的油燈又亮了起來。姬辰在燈下鋪開竹簡，開始記錄今日的所思所想。他知道，韜光養晦不是目的，厚積薄發才是。他要像院里的菜苗一樣，默默積蓄力量，等到合適的時機，便破土而出，向陽而生。