各位讀者朋友，你們好！

我是許倬云，一個移居美國五六十年的老頭子，已經90多歲了。年邁老病之際，我愿意與大家談談話，是因為我覺得：作為中國人，應該對中國做出一定的回報，將我專業上所得所知與諸位分享。

究竟為何，我們要設法理解人類文明的起源？為何我們要尤其關注中華文明與世界文明的互動？這個歷史性的過程，過去是何種面貌，未來會走向何方？這是這本書，我希望與大家共同探討的問題。

首先，我們需要理解，人類文明存在所謂“軸心時代”[1]：差不多在距今2200年到2800年之間，世界各處的文明都出現了一個集中的“突破期”。那一段人類文明，從最初的生產、生活、聚族而居，開始建構形而上的系統，借此解釋人與自然的關系，人與人的關系，乃至人神之間、天人之際、生死之間的關系。

在中國部分，我們注重的是人與自己的關系、個人與群體的關系。由此推而廣之，我們才注意到人與自然的關系、人與神的關系。

而西方文明，自從埃及發展出一神教，猶太人在此基礎上發展出猶太教的一神信仰，進而轉化成基督教，基督教又分化出天主教與東正教；后來，天主教改革，又衍生出新教[2]；在此期間，阿拉伯半島還出現了伊斯蘭教信仰……如此種種，可見西方文明的主流一直是“以神為主”——神是全知全能的，人要向神屈服；由神來揀選某些人，作為其在人間的代言者和信眾。

一神教獨占性的信仰之下，信眾就是神特別垂青的一個族群，其所作所為都是為了榮耀神，但他們也蒙受神恩及神之護佑。如此觀念下，信徒與非信徒之間涇渭分明，而且信徒自認為有先天的優越性。以近代歐洲白人如何對黑人及印第安人為例：白人占領其土地，剝奪其資源，踐踏、奴役、殺害其民眾，卻殊乏愧疚之感，認為這一切理所當然，因為這些人都不是神的子民。這是近五百年間，歐洲強大之后，白人對待其他地區的普遍做法，而且至今沒有悔改的跡象。歷史上伊斯蘭教與基督教的對抗，也存在類似情形。

假若我們不理解歷史上的這些分歧，就無法了解今日的世界，為何存在如此的不公平；也就不容易理解，為何近代以來的中國被打趴在地，受了一百多年的苦。

理解這些以后，我們才能更好地參與全球化，與其他文明互相適應，共謀發展。我們最終的共同目標，是建立一個人與人之間互相包容、互相合作的世界；我們共同享有地球上的一切資源，也在地球上和平共處。

我們不但要理解過去的歷史，更要理解自身的現狀：在這個前所未有的大變局時代，在不同文明間如此頻密地對話與競爭之時，我們中華文明應該采取何種立場。中國文化的一大特點，是“以人為本”——這不是一句空言，我們的傳統文化講天、地、人三才，“人”居于中間參贊天地，有義務和責任參與塑造自身，參與構建人類命運共同體之行動。作為人，我們要依憑自己的良心，對待自己、他人乃至宇宙萬物。我們中國人過去敬拜不同的神，也是憑著我們的良心；人與人相處，我們也經常說“憑良心”，“推己及人”，“己所不欲，勿施于人”，這其中包含人與人之間的平等以及個體生命的自主、自由。

我個人覺得，“以人為本”這個立場，應當是人類共同尋找的未來世界發展理論的一個重要部分。只有相信自己的良心，我們才會平心靜氣地去對待他者，不卑不亢，與他者建立平等互惠的長久關系。

尤其在未來，非洲大陸會慢慢被開發。等到非洲人不再是被世界遺忘的孩子，非洲世界能夠全面融入人類共同社會的時候——請注意，天下弱勢的百姓，不止非裔，處處都有窮而無告的受難者——我們應該張開雙臂接納他們，幫助他們。中國人受過苦，因此我尤其希望中國人能夠盡量幫助窮而無告者，幫助天下那些受盡了冤、吃盡了苦的窮人，使他們能夠理解自身所應擁有的權利，及其將來可能的發展方向。同樣，生活在中南美洲的人類，以及生活在太平洋和印度洋海島上的民族，一樣等待有人去幫助他們——讓他們認識到自身的重要性，以互惠、互尊、互重的態度，與其共同締造一個世界性的文明。

在這個人類文明轉換的關口，作為中國人，我們自己尤其要自尊自重，既不能驕傲，也不能踐踏自己。

我希望，大家能夠理解我的此番想法。年歲愈長，我愈珍惜中華文明之中可貴的部分。當然，中華文明也不是沒有需要檢討的地方，比如“五倫”，這是非常“定格”的上下尊卑；身處其中，人與人的關系不平等，也并不自由。凡此固定、呆板的倫常觀念，其實是從宋朝以后才出現的，我們可以改革它。明朝出現的陽明心學觀念，就比較不一樣。我們應該重視這一尊重人性的體系，以解釋今天“人的特別地位”，以及個體在人群之中的特別地位。我們每個人都要知道：自己是人類之中的一分子，與其他任何人同樣可貴，也同樣應該負起自己應有的責任；盡到自己的努力，去給人家同樣的權利、同樣的地位。

注釋

[1]德國存在主義哲學家、精神病學家雅斯貝爾斯（Karl Jaspers，1883—1969）在1949年出版的《歷史的起源與目標》中提出了“軸心時代”的概念。他認為，公元前800年至公元前200年之間，尤其是公元前600年至公元前300年間，是人類文明的“軸心時代”。這段時期是人類精神文明的重大突破時期，各個文明都出現了偉大的精神導師。

[2]新教，與天主教、東正教并稱為基督教三大教派。中國常以“基督教”一詞單指新教，民間常稱其為“耶穌教”。因為新教對天主教持抗議態度，不承認羅馬主教的教皇地位，故西方一般稱其為“抗羅宗”或“抗議宗”。