2020年春天，還是疫情期間，我在一個清晨，看到了《十三邀》專訪許倬云先生的視頻。我看完之后就流淚了，又看了第二遍。那個訪談對我影響非常大。其中，許先生被問道：如果往未來走的話，人應該怎么樣？他說：首先要胸襟廣大，所有人類走過的路，都是我走過的路之一。先生這句話，代表著一種深遠的格局和見識。當下的時代，變化頻密，凡事講求短平快。懂得從歷史和他人身上汲取力量、為我所用的人，是真正有智慧的人。

過了一年，有一天，同事對我說，混沌請到了許倬云先生來開課，還要做直播，讓我去做主持人。我記得那天是深夜，我跟幾十萬網友和混沌學員一起，隔著屏幕，見到了許先生。我們聊到了軸心文明，討論為什么在東方的老子、孔子、穆罕默德，以及西方的蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德之后，再也沒有如同他們一樣有分量的智者出現在人類文明歷史中；我們也說到了在農業文明、工業文明之后，下一個人類文明發展的高峰中，中華文明作為唯一一個不曾中斷的古老文明，將會扮演的角色；我們還談到了中國傳統知識分子賴以安身立命的“橫渠四句”，討論當下的知識分子該如何自處。

許先生在回答中，以大歷史的視野，點明所謂“軸心文明”，并非一個特定的歷史事件，而是前后持續長達千年的過程。這確實是一個令人耳目一新的觀點。許先生還大膽預言，當下這個看起來浮躁多變的社會，正是人類新的“軸心文明”的形成時期；我們每一個人在第二階段文明的形成過程中，都將有機會發揮自己的作用。

這次對話結束僅僅兩年之后，OpenAI、ChatGPT橫空出世，人工智能占據了人類文明發展的重要生態位。如果說，曾經的軸心文明誕生的人類智慧，至今仍是我們賴以思考的主要通道，當下的這波人工智能浪潮，將在某種程度上決定人類的前途命運。先生的預見性，可見一斑。

這種預見性，來源于先生對于中國歷史、世界歷史長達六十年的潛心研究，尤其是對于中國古代史、兩河流域和埃及歷史、基督教起源、東西方商貿歷史等領域的研究，這種研究使得許先生對于世界文明的緣起及演變都了然于胸。歷史不會重復，但其內在的發展運行確有其獨特的過程。掌握了這一過程，從某種程度上來講，歷史學就會成為最好的未來學。

混沌創辦九年來，一直以“遍請天下名師，做出一堂好課”為使命。2021年，疫情仍在全球肆虐，許先生人在美國，我們無法派遣團隊上門拍攝；先生身體不便，身邊只有已是古稀之年的許夫人一人負擔。但同事們經過諸多努力，仍然呈現出了一系列滿分的課程。許先生的大歷史格局與思路也在課程中展現得淋漓盡致。他從文化基因、政治演變、經濟格局三個方面，探討當今世界體系的起源、現狀和未來，講解人類歷史上值得銘記的重要時刻和畫面，回答了人類從何處來、將向何處去這兩大問題。先生尤其關注中華文明在人類歷史中的位置及其與周邊國家乃至整個世界的互動關系。許先生說，所有對歷史的觀照，最終都是為了幫助我們更好地看見未來。

回到混沌。為什么我們要做這樣的課程？從根本上來講，我們認同許先生所說，世界歷史早已連接為一體，歷史、現在和未來也同樣會無縫連接。我們希望看清中國當下的處境，乃至預見未來走向，就必須回到世界歷史的縱深框架中，去理解世界文明從分隔到融合的進程，去思考中華文明在這一進程當中逐步深入、豐富的角色演變。

一切對于歷史、哲學、科技、經濟、商業的關注，最終都是為了人能有更美好的生活。但世界在不斷變化，美好生活的實現，離不開人的持續成長。這也是為什么2022年，混沌再次請到許先生開課，講述“許倬云何以成為許倬云？我的人生原則”。我們希望，通過請許先生還原自己的求學、成長歷程，來引導當代人從不同的維度去豐富自己的見識，提高自己的能力，發展自己的智識，成為這個混沌世界里，能夠領先半步、認知世界的人。

兩次請許先生來到混沌開課，是混沌與先生之間莫大的緣分，也有賴于許先生助理馮俊文老師的多番協調、幫助。近年來，馮老師協助整理出版的著作《許倬云十日談：當今世界的格局與人類未來》《往里走，安頓自己》及其為先生編定的93歲賀壽文集《倬彼云漢：許倬云先生學思歷程》，及新近出版的收官之作《經緯華夏》，我都一一細讀。鮐背之年的先生，仍思維活躍，創造力豐富，文字當中飽含著90余年行走中西的智慧與對人的拳拳深情。先生相信，中華文明在當下乃至未來世界，必將扮演舉足輕重乃至決定全局的角色。其高瞻遠矚，遠見卓識，振聾發聵；其為國為民，憂心勞力，更令人動容。

混沌十分珍惜與先生之間的緣分，也希望經由這本書的出版，能讓更多人借先生的所思所見，得以窺見這紛繁世界的真相實相，過一種更為清醒、值得的人生。

是為序。

混沌學園

李善友

2024年7月 于北京