五日前。

南京兵部火票急遞軍令。

命兵部左侍郎練國事押解十八萬兩足色紋銀，速解淮安。

誰也未曾想，這十八萬兩雪花官銀，竟在眾目睽睽之下化作了頑石！

這讓練國事百思不得其解。

漕運總督路振飛聞報震怒，親率三百緹騎縱馬疾馳，鐵蹄踏裂十里河堤青石板，

將當(dāng)日當(dāng)值的漕工、販夫走卒乃至搬運碎石的腳夫等，盡數(shù)拿入府衙大牢。

說是要在這魚龍混雜之地，篩出個水落石出。

朱慈烺便是在這場大搜捕中被鎖拿。

府衙大牢人滿為患，他遂被投入這廢棄的漕倉之中。

此地扼守千里漕河（大運河）咽喉，漕運總督駐地。

作為帝國漕運的絕對核心，淮安府掌控著漕船北上南下必經(jīng)的鎖鑰之地。

韓元銘倒抽冷氣，圓臉?biāo)查g慘白：

“這……這豈非是……是鬼神……”

“鬼神？”

練國事布滿血絲的眼睛掠過韓元銘，

“韓世侄可知，這十八萬兩餉銀，乃江北防務(wù)命脈所系？”

“朝廷敕命本官親督，解送鎮(zhèn)守山東之總兵官——劉澤清所部！”

那枯槁的手指猛地戟指門外，

“可恨那劉澤清所部三萬兵馬，正棄守山東星夜南竄！”

嘶啞的聲音里迸出滔天怒火，

“其麾下游擊將軍高進忠，五百鐵騎已入駐淮安西關(guān)！”

“名為協(xié)防，實為催餉！若今日午時三刻見不到餉銀……”

渾濁眼珠死死鎖住朱慈烺，

“恐生不忍言之變！”

朱慈烺心中劇震。

這絕非尋常轉(zhuǎn)運——

此乃維系江北四鎮(zhèn)（四大軍鎮(zhèn)防線）、拱衛(wèi)南京這半壁江山的命脈。

自京師傾覆，劉澤清裹挾殘兵退踞淮安。

兵部尚書史可法劃淮（淮河防線）、泗（泗州，今江蘇盱眙淮河北岸）為防。

分設(shè)四鎮(zhèn)：

劉澤清駐淮安、高杰屯泗州、劉良佐鎮(zhèn)鳳陽、黃得功守廬州。

此四鎮(zhèn)，便是拱衛(wèi)南京的最后屏障！

他強抑焦灼，卻條理清晰：

“少司馬且寬心！漕督路振飛素有剛直之名，必能持正勘驗。”

“敢問解運途中可有異樣？鉛封啟驗時，箱內(nèi)頑石又有何蹊蹺？”

“蹊蹺？”

練國事聲音如沙礫磨過，

“本官親自解運！”

“鉛封完好，紙封朱砂印如凝血，三代軍戶輪值查驗，離港銅屑猶嵌封泥。”

“路漕臺（路振飛）固是清正，那游擊將軍高進忠，卻反誣本官監(jiān)守自盜！”

“揚言，若午時三刻不見餉銀，便要取清晨碼頭上那一百二十顆首級祭旗！”

他胸膛劇烈起伏，

“鉛封無損，白銀化石……此非人力所能及！此乃……天亡我大明也！”

一百二十顆首級祭旗！

天亡我大明！

每一個字都像重錘砸在太子朱慈烺心頭。

京師城破，他遵崇禎遺詔，喬裝流民奔赴南京。

途中護衛(wèi)盡失，九死一生才輾轉(zhuǎn)至清江浦碼頭，只求一葉扁舟南下。

碼頭上突遭皂衣衙役圍捕，腦后挨了一記悶棍......

再醒來，他已非原主，而是一個來自四百年后的靈魂。

正深陷這關(guān)乎十八萬兩軍餉、一百二十條人命的驚天奇案！

身份丟失，無法自證。

身陷囹圄，命懸一線。

十八萬兩軍餉離奇失竊，背后必有驚天陰謀。

而午時三刻那把懸在所有人頭頂?shù)墓眍^刀，離落下僅剩兩個多時辰！

朱慈烺目光掃過陰濕的倉廒，思緒沉淀。

甲申之變，山河傾覆。

李自成敗走山海關(guān)，多爾袞的辮子軍正疾馳南下。

他，大明最后的正統(tǒng)繼承人。

竟被鎖在這陰濕的漕倉之中，頭頂還懸著一把催命的鍘刀。

必須活下去！

若找不出真相，洗不清嫌疑。

午時三刻便是他——

亦是這飄搖大明國祚的——斷頭之時！

正在此時。

斑駁的木門被粗暴踹開，熾烈的天光如瀑瀉下，刺得朱慈烺眼前一片白茫。

他下意識抬手遮眉，指縫間只窺見兩名皂隸鐵鉗般的手掌。

“三位！路漕臺過堂！”

穿過雕花窗欞投下的菱形光斑，衙役鐵尺不時戳在腰眼催促快行。

衙門前空場上，數(shù)百囚徒在烈日下蒸騰著汗氣。

有人以枯枝在磚面刻著歪斜的「冤」字，未竟的筆畫被衙役鐵尺碾碎成齏粉。

公堂森然。

案后端坐之人紗帽翅角微顫，清瘦面頰陷在陰影里，左手揉著太陽穴。

正是掌控千里漕河命脈的總漕——路振飛！

左首武將鐵甲泛著幽光，左眉斜貫的蜈蚣狀疤痕，隨面部肌肉抽動扭曲。

兩列屬官屏息凝神，皂隸如泥塑木雕。

“啪！”

驚堂木重重落下，震顫聲驚起梁間燕雀。

審訊如預(yù)料般陷入僵局。

路振飛與屬官輪番詰問，練國事悲憤辯白，韓元銘語無倫次搬出叔父韓贊周。

朱慈烺謹(jǐn)守“流民”身份，言稱只求渡江南下，對餉銀一無所知。

左首疤面武將的耐心以肉眼可見的速度耗盡。

“路漕臺！”

他猛然起身，三步并作兩步走到檀木案前，雙手重重按在案幾上：

“末將奉劉總兵鈞令，前來提十八萬兩餉銀！”

他身形前傾，甲胄的陰影籠罩了路振飛清瘦的面容，

“如今餉銀卻不翼而飛，今日若空手而返，卑職這顆腦袋怕是要先祭了令旗！”

“高游戎稍安。”

路振飛食指沿著輿圖褶皺緩緩移動，最終叩在“揚州”二字朱砂戳記上，

“本督已行文揚州、鳳陽二府協(xié)查。十日，至多十日……必給劉總兵一個交代。”

當(dāng)“高游戎”三字入耳，朱慈烺目光驟凝——

這疤面武將，正是劉澤清麾下游擊將軍高進忠。

那個揚言要拿倉廒中人頭祭旗的煞星。

“十日？”

高進忠冷笑刺破公堂，右手拇指摩挲刀鐔鱗紋，

“路漕臺覺得，臨清南下的三萬餓兵，能等幾個十日？”

檐外蟬鳴忽地噤聲。

他鐵護腕猛擊檀木案幾，震得青瓷筆洗水蕩，

“對付這些流民刁頑，不用重刑，如何能撬開他們的嘴？”

他目光如刀掃向堂下，最終釘在圓臉韓元銘身上，

“來人！先將此獠拖出去，三聲梆子響后不吐實情，就地正法！”

“遵令！”

兩名親兵應(yīng)聲撲上，扣住韓元銘肥碩的雙臂。

“啊——！饒命！高將軍饒命！”

“家叔父是韓公公??！路漕臺救命！少司馬……”

韓元銘殺豬般的嚎叫撕裂了堂內(nèi)的壓抑。

“高游戎！”

路振飛起身站定，

“敢問這是兵部鈞令還是圣旨特授？未有堂審畫供，豈能擅自處決！”

“路漕臺怕是還沒收到南京急遞吧？”

高進忠忽然壓低聲音，

“福王千歲已于日前監(jiān)國，這漕運衙門的青石板路，也該換個走法了?！?

堂中屬官聞言，理漕參政的鐵算盤“當(dāng)啷”落地。

巡漕御史的黃麻冊頁“嘶啦”撕開階沿。

朱慈烺瞬間恍悟：

劉澤清部在南京擁立新君中，明確支持福王朱由崧。

史可法曾主張“立賢”，而路振飛態(tài)度曖昧。

高進忠此刻的猖狂，實為仗著從龍之功示威。

“你......”

路振飛喉結(jié)在官服立領(lǐng)里艱難滾動，腮邊肌肉突突跳動。

高進忠轉(zhuǎn)頭掃過堂下的韓元銘：

“這廝眼珠子轉(zhuǎn)得比漕河浪還快！”

他厲聲下令，

“先將此人拖出去斬首，看爾等是否還敢隱瞞真相？”

“若再無人招供，堂外之人，皆以此例處置！”

韓元銘被兩名親兵拖向門外，絕望的目光掃過練國事，最后死死釘在朱慈烺身上。

“且慢！”

就在此時，堂下響起清越的少年嗓音。