朱慈烺迎著刀光踏前半步，朝著路振飛方向行了個(gè)極標(biāo)準(zhǔn)的揖禮：

“路漕臺(tái)容稟！高將軍明鑒！”

“晚生或許有辦法查清這餉銀失竊一案。”

堂內(nèi)眾人目光齊刷刷地望向朱慈烺。

穿堂風(fēng)卷著幾片枯葉在空中翻滾。

高進(jìn)忠斜睨著階下少年：

“哼，本將見你年少，本沒拿你開刀，你卻主動(dòng)撞上門來尋釁！”

當(dāng)最后一瓣碎葉飄落在朱慈烺肩頭時(shí)，雁翎刀已橫架在他頸側(cè)，

“本將的刀斬過七十二顆流賊首級(jí)，今日添個(gè)不知死的稚兒又何妨！”

“且慢。”

路振飛手腕一翻格開雁翎刀，目光掠過朱慈烺作揖的手勢(shì)：

“左手如執(zhí)圭璧，右手如撫素琴，躬身如松迎風(fēng).....”

“這國子監(jiān)揖禮，敢問師從哪位博士？”

朱慈烺身子微不可察地僵了僵。

這才意識(shí)到方才的揖禮，竟帶著國子監(jiān)特有的韻律。

“路漕臺(tái)謬贊。”

他保持著躬身姿勢(shì)答道：

“幼時(shí)由家父延請(qǐng)國子監(jiān)學(xué)正指點(diǎn)禮儀。”

“記得每日晨起，老先生總用麈尾桿比劃著說。”

“左肘要像捧著官印般沉穩(wěn)，右腕要如托著承露盤般穩(wěn)當(dāng)。”

言畢，他緩緩直起身。

就在他抬頭的瞬間，路振飛銳利的目光已牢牢鎖定了他的面容。

“既得國子監(jiān)耆宿親授，令尊當(dāng)非蓬門蓽戶。敢問尊府名諱？”

“家父諱...”

夏日流光掠過他束發(fā)的白麻繩。

朱慈烺喉間滾過“由檢”二字又硬生生咽下：

“家父甲申三月殉國。”

“晚生親眼見承天門外血濺丹墀，如今殘軀飄零，實(shí)在不敢污了先人清名。”

路振飛蒼老眼瞼下迸出兩點(diǎn)寒芒：

“山河傾覆見孤忠，竟是故人遺脈......”

話音未落，又忽而頓住，目光在朱慈烺的面容上逡巡，

“不知令尊是兵部殉節(jié)的劉侍郎？還是戶部投繯的周郎中？

朱慈烺正要開口——

“放屁！”

高進(jìn)忠突然暴喝，靴底碾過青磚上的碎木屑，

“這分明是拖延時(shí)辰！這猴兒編排幾句酸詞就想裝忠烈之后？”

刀尖在韓元銘與練國事之間劃出血線，

“拖出去！再聒噪連這小崽子一并砍了！”

“高游戎！”

路振飛青緞官靴前踏半步，直面高進(jìn)忠：

“昔甘羅十二拜上卿，終軍弱冠請(qǐng)長(zhǎng)纓。”

“這少年郎既敢當(dāng)堂獻(xiàn)策，何妨容他三刻辰光？”

話音未落急轉(zhuǎn)向朱慈烺，催促道：

“少年郎，你速速道來，如何查清這餉銀失竊一案？”

朱慈烺朝路振飛一揖，言辭間透著果敢：

“稟漕臺(tái)，此案當(dāng)以追本溯源為要，首鎖失竊之地；”

“次當(dāng)細(xì)勘現(xiàn)場(chǎng)，凡人為之事必留破綻！”

他目光掃視一圈，擲地有聲：

“雁過留羽鱗，蛇行有草痕。縱是精心布局，終有痕跡可驗(yàn)。”

話音在空曠大堂激起回響。

高進(jìn)忠腮邊肌肉猛然抽搐，冷笑聲從齒縫里迸出來：

“道是甚錦囊妙計(jì)？原來盡是些陳詞濫調(diào)……”

“本官愿以項(xiàng)上人頭作保，”

練國事突然踉蹌向前，枯竹般的手掌拍在紫檀案幾上，震得青瓷筆洗叮當(dāng)作響。

“餉銀必在清江浦碼頭被劫！”

朱慈烺眼底掠過一絲亮色，不等練國事話音落定便疾步搶前：

“敢問少司馬，何以篤定必在此處？”

練國事微微挺直脊背，朝墻斗拱間的《漕河督運(yùn)圖》投去一瞥：

“自永樂十二年定例，解銀箱必經(jīng)東廠鐵簽刺驗(yàn)。”

“此特制探銀簽三棱開刃，入箱驗(yàn)銀后須沾屑方訖，二百余年未改分毫！”

他從袖中抖出一支三棱銀簽，簽尖還沾著銀屑，

“自南京啟程，本官持簽十二驗(yàn)。”

“至清江浦界碑最后一次刺驗(yàn)時(shí)，簽尖銀屑璨然可見。”

“既入碼頭后餉銀被盜，案發(fā)地界豈有他處？”

斑駁的銀簽被枯瘦手指舉起。

簽尾陰刻的'永樂甲午東緝事廠監(jiān)制'，在光影中若隱若現(xiàn)。

高進(jìn)忠的刀柄重重磕在蟠龍柱礎(chǔ)上，

“少司馬好盤算！這探銀針的把戲，怕不是南京兵部監(jiān)守自盜的幌子？”

“高進(jìn)忠！”

練國事猛然向前傾身，喉頭怒意如雷鳴：

“爾竟敢污蔑朝廷三品大員！此等狂悖之言，當(dāng)奏請(qǐng)監(jiān)國明鑒……”

他怒意震得腰間魚符簌簌，老臣踏前半步時(shí)，卻被朱慈烺橫身截?cái)唷?

少年衣袂掃過案牘的剎那，路振飛垂落的白眉倏地挑起。

朱慈烺的掌心已重重按在案頭未干的“漕”字墨跡上：

“高將軍！若此案果系南京監(jiān)守自盜，我等在此勞神費(fèi)力，豈非貽笑天下？”

掌紋間墨汁洇開，

“與其坐困疑云，不如亡羊補(bǔ)牢，依少司馬之言詳查碼頭，尚有挽回之機(jī)！”

突然響起的馬嘶撕裂堂內(nèi)爭(zhēng)執(zhí)。

猩紅底色的旌旗在碼頭翻卷，旗面正中繡著斗大的金色「劉」字——

這正是山東總兵劉澤清麾下中軍標(biāo)營的標(biāo)識(shí)。

高進(jìn)忠目光掠過門外旌旗，瞳仁驟然緊縮，轉(zhuǎn)向朱慈烺時(shí)換上譏誚：

“就憑你，黃口小兒能查出什么名堂來？”

他反手將佩刀“哐當(dāng)”一聲擲在案上，

“不過，正如你所言，既非南京作祟，那賊骨頭定是混跡在碼頭流寇之中！”

他猛地轉(zhuǎn)身，手按刀柄，高聲喊道：

“傳令，著由本標(biāo)營接手此案！”

“嗆啷”一聲，高進(jìn)忠的佩刀已然出鞘。

刀光掠過堂外百姓脖頸，驚起數(shù)聲壓抑的抽氣。

他睨著瑟瑟發(fā)抖的人群。

正是要故技重施——

七年前剿滅白蓮余孽時(shí)，正是用這「十人斬一」的狠辣手段，生生逼出了藏匿在流民中的匪首。

他確實(shí)抓住了關(guān)鍵：

若餉銀當(dāng)真在碼頭失竊，這些晨起勞作的挑夫、往來商販。

甚至是蜷縮在貨堆旁的乞丐，總該有人窺見蛛絲馬跡。

只是這般草菅人命的野蠻手段——朱慈烺斷然無法接受！

他看見前排跪著的老漢喉結(jié)滾動(dòng)，鐵甲士兵將刀架在稚童肩頭，遠(yuǎn)處乞丐的破碗被軍靴碾碎。

“拖出去！”

高進(jìn)忠突然暴喝。

兩名親兵架住韓元銘胳膊，茶盞墜地迸裂的脆響中，韓元銘已嚇得癱軟如泥。

被拖行時(shí)布鞋底蹭著地磚，發(fā)出粗糲的摩擦聲，青袍下擺浸出水痕。

鐵甲鏗鏘聲愈來愈近大門，他拼盡全力望向朱慈烺，嘴唇哆嗦著翕動(dòng)，卻發(fā)不出聲音。

“住手！”

一聲裂帛般的斷喝炸響公堂！

朱慈烺搶步上前，橫身截?cái)嗔擞H兵的去路。