雄州榷場坐落在北門一帶，是宋遼之間最重要的互市之一。

遼人自此入境，貨物必須在這里交稅、驗看，方可運入內地；宋人賣往遼境的鹽、鐵、布匹，也必須經過這里的計量、登記，嚴禁私自出關。

在這個時代，榷場既是交易的集散地，也是朝廷掌控邊貿、平衡兩國關系的關口。

大門上懸著朱底金字的牌匾，透著官府威嚴。

門內外各有兩道木柵，柵內設驗貨臺與稱量臺，后方則是庫房與官署，負責登記、收稅、簽押的吏員就在里面輪班。

李知禾隨老馬、二黑走到場口時，耳邊是牲口嘶鳴、車輪碾地的雜音，伴著大車馬蹄碾壓在石板上的清脆聲。

這不僅是邊境貿易的關口，更是兩國試探、制衡乃至暗地里角力的前沿陣地。

史書上關于宋遼互市的記載，他曾背得滾瓜爛熟，如今置身其中，卻能真切感受到紙面文字之外的力量暗流：表面是商賈云集的買賣場所，背后是制度、軍備、外交、利益糾葛交織成的無形之網。

榷場門外的街道寬闊，為的是容得下數輛平底大車并行。兩側的鋪面多半是專營邊貿的商號，此刻卻緊閉著門板，只有榷場那扇黑漆大門早早敞開，門內的守卒披甲持戈，目光在來往貨車與腳夫身上掃過，偶爾低聲詢問幾句。

就在這時，李知禾注意到不遠處一處鋪面。

門匾上四個鎏金大字：“蕭記商鋪”。

鋪門前停著一整列商隊，足有十余輛平底大車，首尾相接，占據了半條街。車上的貨物用厚實的油布嚴嚴實實地裹著，但在篷布的一角，仍有幾抹烏亮的金屬光澤露了出來，像是犁鏵或鋤頭的刃口。

牽車的人膚色微暗，眼形狹長，腰背筆直，動作干凈利落，腰間懸掛的短刀與本地商販的布袋、銅秤截然不同。

赫然就是昨日進城時遇到的那只商隊。

老馬湊到他耳邊，壓低聲音道：“御史，這蕭記商鋪的后臺，是遼國的蕭家。”

李知禾心里微微一沉。

蕭家在遼國屬于勛貴世家，且是激進派的代表人物之一，凡事多半會與宋廷爭鋒。如今他們派人帶著如此規模的商隊，大批購買鐵器。

在正常的貿易背景下也許能說得過去，可在當下河北大旱、邊境局勢微妙的時節，這樣的舉動顯得耐人尋味。

榷場的石板路兩側，挑擔的小販不時探頭看熱鬧，竊竊私語。商隊裝貨的動作干脆利落，顯然已多次往返。

李知禾繞過商隊，徑直進了榷場。

榷場大院分為外場與內署，外場是貨物驗看與登記之處，內署則是官吏辦公的衙房。榷場的規制，凡遼人自此入境貿易，貨物須先過驗看，再入庫登記，最后由監官簽押，方能出關。

內署正堂上，一名中年官員正伏案寫字，見李知禾出示了殿中侍御史兼京城市易務勾當的腰牌，連忙起身施禮。

“李御史，不知遠來雄州，有何公干？”

李知禾也不繞彎，開門見山：“本官在汴京得訊，今年遼商在此購入鐵器的數量，較往年增多甚多。適才我見蕭記商鋪前停著十余車鐵器，敢問監官，此事可曾細查？”

那監官微愣，隨即嘆氣道：“李御史，實不相瞞，今年北邊大旱，河北諸路官府連日奔走賑災，榷場這邊也忙著調撥糧草、麻布送往災區。遼商進口鐵器的事，按例驗過規制、交過關稅，就放行了。鐵器買賣原本合規，便沒有再細問。”

李知禾的語氣沉了幾分：“正因大旱，更要防著有人借機謀利。往年四月，遼商采購鐵器以農具為主，如今一次就裝走數百件犁鏵、鐮刀、鋤頭，這等數目，是否與往年有異，你作為監官心中難道沒數？”

監官面露難色：“李御史，遼國確實缺精鐵，往年春耕前都會來采買。今年他們說是災情嚴重，農具損耗大，我們……想著這也是兩國貿易之一環，便沒多做盤查。”

李知禾沒有立刻追問，只將目光投向榷場案側的貨物登記簿。

厚厚一冊，翻開來看，蕭記商鋪的名號密密麻麻，幾乎占了近半個月的遼商鐵器進口額。每筆貨物的說明都寫得極籠統，“農具若干”“鐵器若干”，沒有細分種類，也沒有說明具體去向。

他又問道：“這幾日，可有從汴京、定州等地運來的鐵器入場？”

監官隨即招手喚來一名小吏：“去，把這兩月的進貨底冊拿來。”

小吏匆匆翻出一冊皮面賬簿，雙手呈上。

監官低頭查閱了許久，眉頭漸漸舒展，抬眼回道：“稟御史，最近從汴京來的，只有幾批賑災物資，多為糧、布、藥材，并無鐵器。”

李知禾心中微微一沉。

看來，這批流入遼人的鐵器，很可能并非循著雄州榷場的官道而來，而是通過其他隱秘途徑，從汴京、定州一線走私運出。

這些看似合規的貨物，若全數走榷場，倒也無話可說，可非要通過走私運出，才是真正的不對勁。

監官似是察覺他神情變化，試探道：“李御史若是懷疑其中有詐，下官可再派人復查貨物，只是怕得罪遼商，鬧到朝廷交涉……”

李知禾合上賬冊，語氣平靜：“不必驚動他們。你只需將過去兩個月遼商采購鐵器的數量、商號、買主姓名一一抄錄，送到雄州驛所交給我即可。另外，往后一個月的登記，都要詳細寫清鐵器種類與數量。若有人催促，就說是朝廷例查。”

監官忙應下，神情中帶著幾分如釋重負。

出了榷場，老馬湊上來低聲問：“御史，真是旱災讓他們多買鐵器？”

李知禾抬眼看向不遠處正調度車馬的遼人：“理由聽著沒錯，但數量和時機，不像是單純的農事。你記著，蕭記這樣的商號，不會無緣無故在大旱之年把錢砸在一批批鐵器上。”

二黑在旁插話：“那咱接下來是盯人還是盯貨？”

李知禾道：“都盯。但別動聲色，先摸清他們的運貨路線，再說下一步。”

三人順著榷場外的石板路走去，車馬轆轆的聲音從身后漸遠。

遠處的旌旗在晨風中獵獵作響，城頭的守卒交替巡邏，一切似乎都在照常運轉，唯有李知禾心中那股不安，愈發沉甸甸地壓著。