北宋康定元年（1040年），正月。

延州道，東帶黃河，北控銀夏。山隘險窄，分支路線盤根錯節。當下，這座被稱為兵家要地的宋夏邊境之城一片肅殺。剛剛下過雪，地上鋪就一層薄薄的“白毯”。雖有陽光撫恤，卻別帶清冷。

在距離延州城百里開外的山道上，一支部隊正在蜿蜒的路上疾行，因為天寒，士兵們重甲前行，一路呵出連串白煙，為首的將領四十歲上下，胯下赤色戰馬，一身銀色衷甲，面色黝黑，左臉頰上一道疤痕并不猙獰，反倒令他多出幾分威嚴。

在他旁邊，是一位年約弱冠的副將，一襲緇衣戰袍，袍子內隱約透出銀色鎧甲。這副將雖看上去年紀不大，但眉目間透出一股凝重之感，遠遠超出其年齡。

“爹，西夏兵精馬壯，以10萬之巨侵犯我邊境，以我們區區萬余騎兵與之抗衡，無異于以卵擊石?！?

老將聽聞此言，猛地回頭，目光凌厲，“延州城告急，難道我們作壁上觀，見死不救？”

“萬事需得謹慎為好?！蹦贻p人并無懼色，依舊固抒己見。

“好了，此事不用商量了，即便是普通義士，遇到不平也仗義相助，何況國事？茲事體大，我等食朝廷俸祿，定當赴湯蹈火，以死報國。”

年輕人還想再說什么，老將做了一個阻止的手勢，“碩兒，你要知道一個道理，知其不可為而為之，這才是大丈夫行徑?！?

“是，爹?！?

老將不再說話，咬牙往赤馬屁股后抽了一鞭子，那馬頓感疼痛，猛地長嘶一聲，及后諸將胯下之馬紛紛響應，一時間，山道之中馬嘶陣陣，士氣高漲。

正在此時，迎面一騎如風而來，揚起滾滾塵土，連綿不絕。

馬背上一黑衣男子，一看便知是善騎之人，遠遠看到部隊便急勒馬韁，穩穩停在大旗之下，黑衣男子翻身下馬，跪拜于老將面前：“劉將軍，小人是延州知州范雍麾下探子，范知州得知劉將軍已與黃都監、郭巡檢匯合，特命小的前來接應。”

“范知州的消息靈通啊?！北环Q為劉將軍的正是帶隊老將，鄜延、環慶副都部署副總管劉平，字士衡。在他身后的是鄜延路都監黃德和，巡檢萬俟政，鄜延副都部署石元孫。諸將看到范雍部下，都露出如釋重負的微笑，只有劉平身旁的養子徐碩，神情依舊凝重，目光緊緊盯著黑衣探子。

“范知州當下可好？有何計劃？”

“范知州目前固守東門，迎接劉總管。不過……”那探子聲音頓了頓，突然降低了音量，“不過范知州擔心軍中有西夏奸細混入，特派小的前來相告，建議劉將軍兵分幾路，分批開拔?！?

“也好?！眲⑵近c頭稱是，遂令士兵分為50隊，分批往延州前進。

“爹，這似乎不妥?！?

“如何不妥？”

“本來我們與西夏就兵力懸殊，如果再將隊伍呈小隊分散，途中遇到西夏軍突襲，一時間難以匯集兵力，到時恐怕難以出奇制勝。”

“碩兒多慮了，前方就是延州，現下又有范知州的探子前來接應，我們不必過分擔憂?！?

“我還是那句話，萬事需得謹慎為好。”

“將軍，少將軍言之有理，我們是不是應該先偵查西夏軍情，再做商議，這貿貿然聽信一個探子的話，未免兒戲。”說話的是延州西路都巡檢使郭遵，此人身長八尺，豹頭環眼，雙手分持鐵鞭鐵槍，加起來90斤之重！一身玄色鎧甲，寒風之中別有一種英武之姿。

“你們不要妄自菲薄，我們前有范知州接應，后有大宋朝廷依傍，那元昊小兒，以他番人之智，料想玩不出什么花招?！?

“老將軍是身經百戰之人，他自有定度?！闭f話的是是鄜延路都監黃德和，徐碩轉頭看了一眼此人，也算是端正長相，只是眼睛間距太大，給人一種不太可靠的感覺。

徐碩和郭遵俱沉默不語，默默跟隨劉平全力前進。徐碩用余光望向郭遵，這個身經百戰的當場名將，此刻正一臉凝重，心事重重。徐碩本能地感覺，爹這次頗為輕敵。甚至連郭遵這樣的大將之言，他都一票否決，似乎太過草率！

這是他第一次跟隨義父出征前線，對于排兵布陣，他沒有切實的經驗，但是，常年跟隨義父在軍中歷練，倒是學到了不少察言觀色的本領。

但是，從出征到現在，他這個本領都還沒有用武之地，難道出兵打仗就靠的是匹夫之勇？赴湯蹈火，以死報國雖說不假，但大丈夫也要死得其所，徐碩感覺屢建戰功的義父這一次是輕敵了。

那李元昊是什么人？締造大夏國的人，盡管大宋不承認其國家，但是他李元昊確確實實已然建立起偌大的一個國家，有了自己的文字和政治，“元昊小兒”，徐碩想到義父對元昊的稱呼，背脊突然有些發涼，好像隨時這個“元昊小兒”都會為在前方為這群疾行軍隊挖上一個大坑。

那李元昊不擇手段的風格早已聞名。而這次延州他是志在必得。徐碩的思路一直延伸至橫山山脈，這是橫亙在西夏南部邊界與宋毗連相接之處的一條山脈，東到麟州、府州，西至原州、渭州。這2000余里的邊境線上，形成了一條宋夏“山界”。自元昊建國之后，宋夏兩國均沿著橫山一線積極布防。而目前的局勢看，元昊的布防更甚一籌。

徐碩這些年在義父軍中，只于宋夏邊境打了一些小仗，但是他從來沒有停止過對戰事的觀察。這次能跟隨義父上陣殺敵，也是他一直向往的。

陜西環州、慶州一帶，邊寨排列甚密，且有劉平、趙振駐軍在此，防守森嚴，加上山路蜿蜒，層巒疊嶂，那些黨項人也找不到路徑所在，很難在短時間打開缺口；涇州、源州一帶，同樣壁壘堅固，屯兵頗多，尤其是戍守于這一帶的吐蕃弓箭手，甲騎精強，元昊以此為突破口，也不能穩操勝券。至于熙州、河州一帶，有吐蕃首領瞎氈率兵駐守，并與宋結成聯盟，牽制西夏。唯有陜西鄜州、延州一帶，其地闊遠，而黨項賊人所入路頗多。加之這一帶寨柵疏遠，士兵至少，又沒有宿將把手，很容易成為元昊的突破口。

這次元昊能選擇延州進攻，定是看準了這地利人和的局面。那延州知府范雍，徐碩對其并不了解，但是元昊的名聲卻如雷貫耳，大宋軍中之人無一不想目睹其風采。

聽說那李元昊在此之前，為了攻取延州就必須先掃清外圍的屏障——金明十八寨，就無所不用其極，用假降之計攻破金明十八寨守將李士彬的防線。想到這里，徐碩雙眉一蹙，眼前泛起先前探子的模樣。

似乎有什么不對勁。

不好！

“爹，那探子呢？”

“怎么？”

“如果我猜的不錯，他應該是李元昊的人。口口聲聲說防范軍中奸細，而他恰恰才是奸細?！?

“哦？”

“想大宋一貫缺少戰馬，我們的馬匹大多川馬，川馬多羸弱。而此人系延州知府麾下一小吏，胯下駿馬可是神勇得很，矮小精壯，頭大頸短，胸寬鬃長，皮厚毛粗，這可是純種的蒙古馬！而且我剛剛觀察，此人善騎，看其身形，也與我中原漢子相去甚遠?！?

劉平及諸將聽聞徐碩此言無不心下一驚，再在軍中尋找先前探子，哪里還有一絲半點的影子?？蓢@這一眾大宋宿將竟被李元昊玩弄于鼓掌，而識破騙局的竟是一軍中毛孩。

“哎喲，少將軍果然是明察秋毫，剛才說什么來著，萬事需得謹慎為好?！蹦嵌急O黃德和從旁附和，劉平眉頭深鎖，并不多言。

此時此刻，給劉平悔恨的時間已經不多了，他趕緊整合隊伍，“時刻防范，結成戰斗隊形！”劉平聲音急促，沙場老將，幾時受過這等侮辱，想到先前探子的種種言語行為，已是破綻百出，但是自己的輕敵心態竟然被他蒙混的過去。

“抓緊行軍，離延州城已經近了！”

雖說劉平等將領拼命鼓舞士氣，但是先前探子的虛晃一招，確實令軍中陣腳大亂，即便戰斗隊形結成前進，先前馬嘶長鳴的氣勢已經大打折扣。

兵行至正午，陽光似乎更加熱烈，冬日西風也不似先前般刺骨。

隘口處有石碑，上面寫有“三川口”三個大字。劉平展顏，對一旁監軍說，“已經到三川口了，離延州城也就5里路了，前面就是延水，大家打起精神，一鼓作氣，挺進延州。”

話音未落，只聽得四周角鼓聲聲，由遠及近，逐漸到跟前變成雷鳴一般。只見山谷四面，數百名西夏弩兵擊牙發弩，箭矢雷動而出，劉平大吼，“別亂，布陣?！?

雖說有將領高喊助威，但是軍中依舊陣腳慌亂，隨著弓弩鐵箭一陣亂射，宋軍中傷亡者不下百人。徐碩將緇衣戰袍甩開，露出內里的銀色鎧甲，揮舞一柄古制青銅長劍，撥開箭雨。西夏弩兵勢頭甚強，一弩十矢俱發，宋兵在箭雨之中，擺開三角陣勢，前方士兵以鐵盾為遮擋，掩護后方將領，一邊遮擋一邊往前行，弩兵陣勢漸弱，騎兵挺進，劉平鋼牙一咬，“不要松懈，抗敵前行。”

就這樣邊打邊守直至延水岸邊，劉平命士兵擺開防御偃月陣，全軍弧形展開，一眾將領俱守于“月牙”凹陷處，前方士兵以厚重鐵盾抗擊強弩箭雨，形成厚實的月輪抵擋強兵。徐碩雖然沒有帶兵的經歷，但是對偃月陣還是了然于胸，這是個適合長程弩箭發揮的陣型，大將據中，兩翼可以對中間的敵軍發動鉗形攻勢。而延水對岸的西夏軍亦以偃月陣對壘，一路弓弩齊發，騎兵在中，步兵緊隨其后。

宋兵毫不示弱，以弓箭還擊，一時間，冬季深綠色的延水被染成一片血紅。涉水而來的西夏兵逐漸改變陣型，徐碩兀自一驚，這西夏原本的月牙隊形逐漸變成橫陣沖擊隊形，這分明就是主動進攻的架勢。好一個李元昊，果然是兵行險著，出其不意。竟然一邊涉水一邊改變陣型，這令還處于防御陣型的宋兵非常被動，措手不及。

“郭遵、王信聽令！”劉平一聲喝令。

只聽得二將齊聲，“在！”

“命你二人率5000名騎兵作為先遣部隊，半渡而擊，將西夏兵擋于延水?！?

“領命！”

郭遵、王信俱是悍將，郭遵，手中鐵鞭，鐵槍，令人聞風喪膽；這龍衛都虞侯兼延巡檢王信更是勇猛異常，這西夏人屢犯延州，王信曾經帶領一支精銳小分隊，生擒西夏盜匪70余人。

只見郭遵一馬當先，殺入敵陣。延水岸邊一西夏將領憑河而立，只見此人方頭闊耳，鷹鼻鷂眼，中等身材卻生得魁梧雄壯，寬肩闊背，40歲上下，自帶一股凜然風度。這不正是宋軍如雷貫耳的西夏皇帝李元昊嗎？宋軍怕他，但是郭遵絕不，在他眼中就沒有“怕”這個字，生于尚武世家，從小習武的郭遵，對手越強大，便越能勾起他的挑戰欲望，而面前的這個“大人物”，更是將這個殺敵如麻的大將的嗜血欲望給勾了起來！

李元昊見到郭遵一騎絕塵，雙眉一蹙，“費聽波耶聽令！命你全力阻擋對面來兵?！北粏咀鲑M聽波耶的西夏大將得令，翻身上馬，雙腿一夾馬肚，飛奔而出。費聽波耶手持雙斧，策馬踏水與郭遵正面交鋒。

“對面宋將，拿命來！”

顯然，這句話已然成為這位西夏將領在這個世界上留下的最后一句話，郭遵揮舞鐵鞭，一鞭正中費聽波耶天靈蓋，那顆碩大的頭顱即刻被敲得腦漿四迸，顱骨粉碎。及后趕來的宋兵們看到自家大將旗開得勝，無不歡欣鼓舞，士氣大振，一掃先前被突擊的陰霾。

郭遵憑借一根鐵鞭將密不透風的西夏部隊硬生生撕開了一道口子，大宋騎兵紛沓而至，兵部緊隨其后，馬背上徐碩手持青銅古劍，但見西夏士兵裝束的模樣，便悶頭一陣亂砍。這位20歲年輕人的內心，被這股血腥的殺氣所覆蓋，最開始揮劍的膽怯，在大肆殺戮的疆場中慢慢消隱，內心的狂野與獸性就好像是夏日的鮮花，被鮮血所澆灌得尤其艷麗！

未知二人性命如何，且看下回分解。