石灰與哀嚎交織的煉獄中，混亂如同瘟疫般蔓延。老兵們目不能視，呼吸如灼，又被鐵網糾纏拖拽，三百精銳竟如陷入泥潭的困獸。就在這人心惶惶、陣腳徹底大亂的絕佳時機——
“甲隊，隨我來！乙隊，火力壓制前方！丙隊，準備接應奪旗！”林風冷靜到近乎冷酷的命令，如同冰錐刺破混亂的喧囂，精準地傳入身后五名最精銳新兵的耳中。這五人是他親手挑選，膽大心細，對改良火器操作最為純熟。他們手中的“改良陌刀”已非尋常兵刃——刀身加厚，刀柄中空，內藏機括，此刻，五根浸滿硝石的引線正嗤嗤作響，冒著刺鼻的白煙，貪婪地吞噬著最后的長度。刀柄末端特制的銅制泄壓口，因內部急速升溫的燃燒而開始透出駭人的暗紅色，仿佛即將噴薄而出的熔巖之眼。
林風如一道貼著地面的陰影，帶著五人小隊，利用木柵、煙塵和混亂人群的遮蔽，以驚人的速度向老兵沖鋒陣型的側翼迂回。他們的動作迅捷而無聲，如同狩獵的狼群，目標明確：撕開更大的裂口！
眨眼間，他們已悄無聲息地楔入老兵混亂陣營的薄弱側翼。前方，幾十名剛勉強擺脫石灰困擾、驚魂未定的老兵，正試圖重新集結，組織起一道脆弱的防線。
“目標，前方集群！放平！”林風的聲音低沉卻帶著不容置疑的鐵血意味，第一個將手中那柄閃爍著不祥紅光的“雷火陌刀”穩穩端平，刀尖直指前方攢動的人影。五名新兵緊隨其后，動作整齊劃一，五柄燃燒著引線的“兇器”瞬間構成了一個充滿毀滅氣息的小型攻擊扇面。
“嗤——轟！轟轟轟轟——！！！”
引線燃盡的剎那，五把陌刀柄部銅口猛然噴吐出五條狂暴猙獰的赤色火龍！那不是真實的烈焰，而是摻了大量朱砂、硫磺粉末的訓練用火藥，但在特制的管狀刀柄和精妙藥粉配比下，其聲勢之駭人，遠超尋常爆響！震耳欲聾的轟鳴如同平地炸響的驚雷，瞬間壓過了戰場上所有的慘叫與怒吼！赤紅的火流裹挾著滾滾濃煙和刺目的閃光，以排山倒海之勢向前方噴涌、擴散！灼熱的氣浪撲面而來，帶著濃烈的硫磺氣息，仿佛地獄之門在此刻洞開！
“媽呀！雷公發怒了！！”“火！是妖火！快趴下！！”“救命啊——！”
沖在最前面的那幾十個老兵，首當其沖！他們何曾見過如此恐怖、宛若天罰的攻擊方式？視覺被赤紅占據，耳膜被巨響震得嗡嗡作響，皮膚感受到熾熱的氣浪沖擊，濃煙嗆入口鼻……所有的感官都在尖叫著“死亡”！源自本能的、對未知力量的極端恐懼瞬間壓倒了所有的戰斗意志和紀律。他們根本來不及思考這是否是訓練，如同被鐮刀掃過的麥稈，齊刷刷地、狼狽不堪地撲倒在地，抱著頭瑟瑟發抖，甚至有人失禁！這道剛剛勉強聚攏的防線，在這五道“雷火”的轟擊下，如同紙糊般徹底崩潰、瓦解！恐懼如同瘟疫，迅速向后蔓延，整個校場陷入了更深的混亂與癱瘓！
就在所有人的注意力，都被這驚天動地的“雷火”和前方崩潰的陣型牢牢吸引的瞬間——
校場中央，那面象征著勝利的猩紅帥旗之下，異變陡生！
“嗬！”一聲短促有力的呼喝，三個身影如同鬼魅般從帥旗后方預留的、被刻意忽視的陰影溝壑中暴起！正是林風安排在混亂伊始就悄然潛行、憑借對校場預設工事的熟悉而迂回至此的三名新兵！他們身上沾滿了泥土和草屑，眼神卻銳利如鷹。時機拿捏得妙到毫巔！
“攔住他們！”帥旗附近尚有七八名負責守衛的老兵，他們反應不可謂不快，怒吼著揮刀撲上。
然而，三名新兵早有準備！其中兩人猛地將背上沉重的背囊扯下，奮力擲向撲來的老兵！
“砰！砰！”背囊在空中破裂，又是兩團致命的雪白生石灰粉瞬間彌漫開來！雖然范圍不如之前，但足以讓近在咫尺的守衛們措手不及，慘叫捂眼！
“著！”第三名新兵，正是那個在石灰攻擊中表現最靈活的小個子，他如同靈猿般趁著石灰煙霧的掩護，猛地甩出一張帶著鐵鉤的小型漁網，精準地罩住了擋在旗桿前最后一名守衛的雙腿，用力一扯！守衛重心不穩，轟然倒地。
再無阻礙！小個子新兵眼中爆發出狂喜的光芒，他猛地躍起，雙手死死抓住冰冷的旗桿，用盡全身力氣，奮力一拔！
“帥旗到手——！！！”
這一聲嘶吼，帶著少年人特有的尖銳和狂喜，如同利劍般穿透了校場上所有的轟鳴、慘叫和混亂，清晰地傳入每個人的耳中！
時間仿佛凝固了一瞬。緊接著，林風麾下那三十名新兵所在的壕溝方向，爆發出了震耳欲聾、幾乎掀翻校場頂棚的狂喜歡呼：“贏了！我們贏了！林校尉！林校尉！”這歡呼聲充滿了揚眉吐氣的狂喜和難以置信的激動，在空曠的校場上空久久回蕩。三百朔方精銳，此刻或陷坑中掙扎，或石灰中哀嚎，或漁網里纏縛，或驚懼地趴伏在地，望著那面被新兵高高舉起的帥旗，臉上寫滿了屈辱、震驚和茫然。點將臺上，郭子儀緩緩站起身，目光深邃地注視著那面被奪下的帥旗，以及遠處臂插黑旗、在煙塵中挺立如松的林風。
慶功宴設在朔方軍的中軍大帳。巨大的牛油火把將帳內照得亮如白晝，烤全羊的油脂滴落在炭火上，滋滋作響，香氣四溢。美酒的醇香彌漫在空氣中，與將士們劫后余生（對老兵而言是屈辱后）的喧鬧交織在一起。然而，這喧囂之下，卻涌動著一股難以言喻的暗流。
郭子儀高坐主位，玄色大氅已解，露出一身威嚴的常服。他面色平靜，眼神掃過下方。左側，是林風和他手下三十名局促不安卻又難掩興奮的新兵，他們穿著漿洗得發白的新軍服，與周圍環境格格不入。右側，則是以王魁為首的三百老兵代表，他們大多沉默著，低頭猛灌酒，氣氛壓抑。王魁臉上的那道疤在火光下更顯猙獰，他獨坐一席，一碗接一碗地灌著烈酒，眼神陰沉得能滴出水來，偶爾瞥向林風的方向，帶著毫不掩飾的怨毒與殺意。
“肅靜！”親兵統領一聲高喝，帳內瞬間安靜下來，落針可聞，只剩下火把燃燒的噼啪聲。
郭子儀緩緩起身，他的動作并不快，卻帶著千鈞之力，吸引了所有人的目光。他拿起親兵捧上的一個紫檀木盒，打開盒蓋，取出一方沉甸甸、造型古樸、刻有“朔方火器”篆文的青銅虎鈕大印。印身在火光下泛著冷硬的幽光。
“林風。”郭子儀的聲音不高，卻清晰地傳遍大帳每一個角落，帶著不容置疑的威儀，“今日校場演武，爾率新卒三十，以奇謀巧技，破我朔方三百虎賁，奪旗制勝。此戰，自朔方軍建營以來，未有之奇功！”
每一個字都像重錘敲在王魁等老兵的心上，他們的頭垂得更低了，握著酒杯的手青筋暴起。新兵們則激動得渾身發抖。
郭子儀的目光落在林風身上，深邃難測：“本帥言出必踐。自今日起，擢升林風，為朔方軍火器營校尉，秩正六品上！掌火器研制、操演、戰陣應用之全權！此印，乃火器營號令之憑！”說罷，他雙手托起那方沉重的銅印，遞向林風。
帳內一片死寂。所有人的目光都聚焦在那方銅印和林風身上。
林風深吸一口氣，壓下翻涌的心潮，上前一步，單膝跪地，雙手高舉過頂，準備承接這份沉甸甸的權柄與責任。他的目光堅定，臂甲上的那面小小的黑旗，在火光映照下，仿佛活了過來。
就在林風的指尖即將觸及那冰冷銅印的剎那——
“報——！！！”
一聲凄厲、嘶啞、仿佛用盡生命最后力氣的吶喊，伴隨著急促如暴雨般的馬蹄聲，由遠及近，狠狠撕裂了大帳內外虛假的平靜！帳簾被猛地撞開，一個渾身浴血、塵土與汗水將臉糊得幾乎看不清面目、甲胄破碎的斥候，如同一個從地獄中滾出的血葫蘆，踉蹌著撲倒在地，帶進一股濃重的血腥與烽煙氣息！
“稟……稟大帥！太原……太原八百里加急！”斥候的聲音嘶啞欲裂，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲，顯然是累脫了力，強撐著一口氣，“史……史思明部叛軍……昨日……昨日突襲太原城西三十里……屠……屠盡了‘河西駝鈴’商隊三百余口！雞犬不留！”
帳內響起一片倒吸冷氣的聲音。“河西駝鈴”是往來西域與中原的最大商隊之一，背景深厚，其慘遭屠戮，震動之大可想而知。
斥候喘息稍定，臉上卻浮現出更深的恐懼和猶豫，他抬起頭，目光艱難地掃過帳內，最終落在林風身上，帶著一絲不忍，嘶聲道：“叛軍……從商隊首領尸身上……截獲密信……信上說……說……”他咽了口帶著血沫的唾沫，聲音顫抖得不成樣子，“……要……要‘不惜代價，活捉……活捉李光弼將軍……匿于太原城外的……家眷’……以……以挾制李帥……”
“哐當！”
一聲脆響，如同冰湖碎裂！
林風手中那只剛剛由親兵斟滿、還未來得及沾唇的酒碗，從他驟然失去所有血色的指間滑落，重重砸在堅硬的地面上，瞬間粉身碎骨！琥珀色的酒液如同鮮血般潑濺開來，染濕了他的靴面和下擺。他整個人僵在原地，臉上所有的血色瞬間褪盡，變得慘白如紙，瞳孔因極致的震驚和恐懼而驟然收縮！那即將觸碰到銅印的手，懸在半空，微微顫抖著。家眷！李光弼的家眷！那其中……有他視若生命的至親！一股冰冷的寒意瞬間從腳底直沖天靈蓋，幾乎將他凍僵！
帳內死一般的寂靜。連呼吸聲都仿佛消失了。所有人的目光都從銅印轉向了林風那張失魂落魄的臉。王魁也暫時忘記了怨恨，愕然地看著他。
郭子儀臉上的平靜終于被打破，一絲凝重和了然掠過眼底。他仿佛早有預料，并未看向林風，而是直接轉向侍立一旁的親兵統領，聲音沉穩依舊，卻帶著山雨欲來的緊迫：“傳令：即刻調撥軍中腳力最強的河曲戰馬兩百匹！備足十五日干糧、清水、傷藥！要快！”
“是！”親兵統領領命，轉身疾步出帳。
直到此時，郭子儀才將目光轉向如同石雕般僵立的林風。他走上前，寬厚有力的手掌，帶著一種沉甸甸的安撫力量，輕輕按在林風冰冷僵硬的肩膀上。“光弼（李光弼）處，老夫已遣快馬示警，他當已加強城防與護衛。”郭子儀的聲音低沉而有力，帶著一種能穩定人心的力量，“此去太原，千里之遙，叛軍狡詐兇殘，前路艱險萬分。你……”他頓了頓，深深看了林風一眼，“……好自為之。”
林風猛地一震，從巨大的驚駭中強行掙脫出來。他緩緩抬起頭，看向郭子儀，眼中那深不見底的恐懼被一種近乎瘋狂的決絕和燃燒的火焰所取代！他沒有說話，只是重重地、帶著一種要將肩骨壓碎的力道，點了一下頭！那懸著的手猛地落下，一把死死抓住了那方冰冷的火器營銅印！指節因用力而發白，仿佛要將銅印生生嵌入掌心！
大帳的角落里，一直沉默如鐵塔的老兵陳鐵山，默默地放下了手中的酒碗。他那僅存的獨眼，在跳躍的火光下閃爍著復雜難明的光芒——有擔憂，有決然，也有一絲老兵嗅到大戰將臨的興奮。他什么也沒說，只是從腰間抽出一塊沾滿油污的舊布，低下頭，開始一下，又一下，極其緩慢而認真地擦拭著他那柄隨身數十年、刀身布滿細密傷痕卻依舊寒光凜冽的祖傳陌刀。粗糙的布面摩擦過冰冷的鋼鐵，發出沙沙的輕響，在這死寂的帳中，顯得格外清晰，仿佛在為即將到來的血雨腥風，奏響無聲的序曲。
暗流，已化作洶涌的漩渦，將所有人裹挾其中。林風握著銅印的手，滾燙如火，也冰冷如鐵。火器營的銅印才剛剛入手，一場關乎至親性命、更關乎平叛大局的生死奔襲，已然在血色烽煙中拉開了序幕。