“你剛說，下回買牲口給我打對折？”湯姆像是隨口一提。

“是這話！”經紀人脫口而出，想賴都沒法賴。

“甭等下次了，”湯姆擺擺手，“給我挑四匹能拉車的馬，腳力要足，別拿老馬糊弄?！?

“……好！”

經紀人麻溜地牽出四匹正當年的壯實馬。

湯姆雖不懂相馬，但那緊湊的體型、結實的腿桿子，他還是看得明白。

“多少？”

“六十美元！”這價確實公道，要不是看在這小子真把這“煞星”給降服了的份上，他絕不肯松口。

“六十美元？”湯姆眉頭都沒動一下，“三十美元。”

“什么？”經紀人蒼白的臉瞬間漲得通紅，氣得臉膛發紫，張嘴就要開罵。

湯姆眉頭微微一蹙。

就在這時，旁邊的黑馬猛地一甩頭，“嘶——！”一聲長嘶，尖利得刺耳，帶著十足的野性和警告。

經紀人張開的嘴僵在半空，像被掐住了脖子。

“多少？”湯姆的聲音依舊不高，卻像塊石頭砸在經紀人緊繃的神經上。

僵在原地的經紀人喉結滾動，艱難地咽了口唾沫，“你……你看著給吧！”

這倒出乎湯姆意料。

沒有想到經紀人這么快認慫了。

“六十就六十吧！”湯姆也不是惡霸，二話不說，把兜里的六十美元塞進經紀人汗濕的手心。

“你這有閑著的篷車嗎？”

經紀人看清手里的錢數，剛褪下去的血色“噌”地又涌上來，眼珠子瞪得溜圓：“你說什么？”

“篷車，”湯姆平靜地重復，“舊的，能用的就行?！?

“沒有！什么也沒有！”經紀人幾乎是吼出來的，唾沫星子亂飛。

好吧。湯姆覺著這老家伙大概是吃了槍藥。

既然沒車，那就只能把這四匹馬自個兒牽回鎮子了。

辦完交割手續，頂著經紀人那鍋底似的黑臉，湯姆牽著新買的馬，身后跟著那頭威風凜凜的黑馬，終于消失在牛馬市場揚起的塵土里。

他不知道，他和這頭黑馬的故事，才剛剛開始。

回鎮子的土路上，湯姆牽著四匹馬，心里暗自驚奇：這些牲口竟出奇地聽話，一步不差地跟著走。

“運氣真不賴！”他嘀咕了一句。

他不知道，身后那匹黑馬，那雙精亮的眼睛時不時掃過那四匹馬背，目光沉靜又帶著點審視。

剛踏進小鎮，就有路人朝馬車行努了努嘴：“新來的？牲口得存那兒?！?

湯姆走到柜臺前，那個埋著頭的商人眼皮都沒抬。

湯姆敲了敲臺面：“丟了咋辦？”

商人懶洋洋的聲音從柜臺后面飄出來：“照價賠！”

他心里早扒拉好了算盤：四匹拉車的普通馬，能值幾個子兒？賠得起！也就只有那匹雄壯的黑馬能上點心。

正辦著手續，不遠處突然炸開一陣鬧哄哄的人聲，像滾水潑進了熱油鍋。

“那邊咋了？這么鬧騰？”湯姆忍不住踮腳張望。

“拍賣會！”商人頭也不抬，三個字像石子兒一樣甩出來。

拍賣會？

湯姆的眼睛，蹭地亮了。

錢剛離手，湯姆就一頭扎進了人堆里。

人們瞧見他那一身泥污破布條，眼神里都透出些了然和同情。

這西部荒野，遇上搶劫兒的太平常了，可這么個半大孩子遭了罪，看著是有點揪心。

湯姆在人縫里硬是擠到了前頭。

耳朵里灌滿了七嘴八舌的議論，他聽明白了，這就是個小型的舊貨場，拍的大多是些用禿嚕了邊兒的家什。

“篷車一輛！”拍賣人喊了一嗓子。

那篷車瞅著是有些年頭了，木頭架子磨得發白，帆布篷子上打著補丁，但轱轆還算圓整，骨架也沒散。

“五美元！”湯姆的聲音在一片嗡嗡聲里顯得格外干脆。

拍賣人槌子一敲：“成交！”

這么快落錘，湯姆感到他被騙了，但他沒證據！

就這么著，湯姆有了自己的篷車。舊是舊點，可還能跑路。

他按著旁人指點，把篷車也趕到了馬車行。商人撩起眼皮瞥了一眼那輛破車，鼻子里哼了一聲：“眼光不賴！”

湯姆就當這是句好話聽了。

手續辦妥。

“記著，”商人慢悠悠補了一句，“東西擱這兒超過三十天，可就得上拍賣臺了?！?

湯姆這才恍然大悟，敢情剛才拍的那些玩意兒，都是這么來的！

他轉身剛要離開，眼角余光就瞥見一道熟悉的黑色影子，那匹黑馬，不知怎么竟自個兒溜達出來了，正拿濕漉漉的鼻子蹭他的胳膊。

“你不想待這兒？”湯姆有點意外。

黑馬的大腦袋又在他手臂上頂了頂，呼嚕了一聲。

“嗯，”湯姆拍了拍黑馬的脖子，“它跟我走?！?

馬車行的商人聳聳肩，眼皮又耷拉下去：“隨你便！”

牽著黑馬走在塵土飛揚的街上，湯姆這才覺出路人的目光黏在他身上，像打量什么稀罕物。

他低頭瞅瞅自己：一身泥漿干成了硬殼，褲子破得飄蕩，活脫脫一個剛從泥坑里爬出來的小鬼。

這模樣可不行。他腳下一拐，徑直鉆進了街邊那間冒著水汽的澡堂子。

等他再踏出澡堂門，踏上小鎮的街道時，整個人都變了樣。

熱水洗掉了泥垢和疲憊，新換的粗布襯衫和工裝褲雖然糙，卻干凈挺括，順便吃了頓便飯。

這一番洗刷捯飭，花了他整整三美元。

卡爾恩旅店。

“喲，總算舍得回來了？”艾爾莎坐在餐廳的椅子上，目光像小刀子似的，把湯姆那身嶄新的粗布衣裳從頭到腳刮了一遍。

“買馬去了，”湯姆懶得廢話，“瑪格麗特知道?！?

“她可不知道你還置辦了新行頭！”艾爾莎不依不饒，嘴角噙著絲玩味的笑。

湯姆懶得再搭理她。“老爸還沒回？”

“沒呢！”

“他們還借走了克萊爾去檢查那些新來的有沒有天花。”

瞅著天色，也該回來了。

“走，跟我上樓！”湯姆一把攥住艾爾莎的手腕就往外拽。

“湯姆！”艾爾莎掙了一下，沒掙動，聲音里帶了點惱，“我跟瑪格麗特說好了，就待在樓下！”

湯姆手上加了把勁，鐵鉗似的扣著她，半拖半拉就要把人弄走。

突然，一條粗壯的胳膊橫在了面前！