湯姆怎么也沒(méi)想到，父親詹姆斯會(huì)和那群保護(hù)歐洲移民去俄勒岡的保鏢攪在一起。

也許是昨夜那個(gè)突然闖進(jìn)艾爾莎房間的牛仔讓他意識(shí)到，在這片西部荒野，單靠他自己保護(hù)家人，實(shí)在有些靠不住。

達(dá)頓一家七口：西部拓荒者。

1862年的《宅地法》，核心條款：任何21歲以上美國(guó)公民（含移民意向者），繳納10美元登記費(fèi)，耕種160英畝（約65公頃）土地滿5年，即可免費(fèi)獲得所有權(quán)。

為了有美好的生活。

退伍老兵父親詹姆斯，母親瑪格麗特，十七歲的長(zhǎng)女艾爾莎，十六歲的長(zhǎng)子湯姆，五歲的小兒子約翰，還有姑姑克萊爾和她女兒瑪麗·艾貝爾。

他們舉家離開田納西。

詹姆斯駕著裝滿家當(dāng)?shù)鸟R車走陸路，其他人則坐火車前往沃斯堡匯合。

接下來(lái)，便是橫跨兩千英里荒野，直抵西北俄勒岡的漫長(zhǎng)征程。

兇險(xiǎn)可想而知！

可誰(shuí)料得到，昨夜艾爾莎房里會(huì)有匪徒闖入！

“你定下了？”瑪格麗特抱著小約翰，目光直刺詹姆斯。

詹姆斯臉上堆起溫和的笑：“就搭個(gè)伴，互相照應(yīng)。他們隊(duì)里兩個(gè)保鏢，隊(duì)長(zhǎng)謝伊，還有個(gè)叫托馬斯，都是退伍老兵，熟悉去往俄勒岡的路。”

“那就好。”瑪格麗特話音一落，目光如刀鋒般掃向角落的湯姆。

湯姆脊背一涼，仿佛被毒蛇盯上。

“詹姆斯，”瑪格麗特聲音冷硬，“湯姆腰上那兩把家伙，你怎么看？”

詹姆斯笑容不變：“還算不錯(cuò)。不早了，那邊等著呢。”

歐洲移民啟程前要查天花。

歐洲移民的保鏢隊(duì)里沒(méi)女人，只能請(qǐng)詹姆斯的家眷幫忙檢查女移民。

天花！十九世紀(jì)西部的瘟神，沾上就是鬼門關(guān)！

詹姆斯說(shuō)得在理，可瑪格麗特不依不饒：“你沒(méi)聽(tīng)艾爾莎說(shuō)嗎？這小子！自己跑去抓詐騙犯，當(dāng)上了——賞！金！獵！人！”

最后四個(gè)字，像淬了毒的釘子，狠狠砸在地上！

“親愛(ài)的瑪格麗特女士，”湯姆隨手指向窗外的街道，“這是沃斯堡，離著俄勒岡還有兩千英里，絞架上還有一個(gè)吊死的小偷，可見(jiàn)這里有多亂，那沃斯堡到俄勒岡這一路，該有多兇險(xiǎn)？”

湯姆的質(zhì)問(wèn)砸在地上，滿屋死寂。

隨后，湯姆雙手一抖！

兩把柯?tīng)柼刈筝嗛W電般拔出又插回，快得只余殘影！

其精彩程度，讓一旁的小約翰，驚喜的拍手！

連詹姆斯眼底都掠過(guò)一絲亮光。

“既然老爸沒(méi)空給我買馬，”湯姆轉(zhuǎn)身就走，語(yǔ)速快得像爆豆，“我自己去！”

話音未散，人已如被瘋狗攆著般沖出了門！

沃斯堡鎮(zhèn)外，牛馬市場(chǎng)黃塵蔽日。

湯姆一頭扎進(jìn)這片牲口的泥濘海洋，眉頭擰成了疙瘩。

“這兒的馬，沒(méi)一匹合用的！”

湯姆會(huì)騎馬，曾經(jīng)做任務(wù)的時(shí)候?qū)W過(guò)，對(duì)馬的知識(shí)也略知一二，但眼下沒(méi)有適合他的馬！

“我要匹好馬。”湯姆的目光在圍欄里仔細(xì)逡巡。

“好馬？”旁邊的牲口經(jīng)紀(jì)人嗤笑一聲，黃牙間叼著的草莖顫了顫，“好馬都在牛仔的鞍子底下！這兒？只有拉犁的料！”

話音未落，湯姆的視線猛地釘死在泥濘圍欄的深處。

那團(tuán)裹滿污泥的活物，動(dòng)了。

“那是什么？”手指直戳那團(tuán)泥巴。

經(jīng)紀(jì)人瞇眼望去，喉結(jié)狠狠一滾：“那匹…黑馬！”

泥漿簌簌剝落，露出底下純黑的皮毛。

那畜生原本蜷臥著，此刻卻像壓緊的彈簧驟然崩開！

一人高的身軀竟比尋常駿馬還猛悍半頭，雄健的骨架繃出刀劈斧鑿般的棱線，一雙熔金似的豎瞳，死死焊在湯姆臉上。

“三歲口，沒(méi)沾過(guò)鞍。”經(jīng)紀(jì)人悄悄退后半步，袖口蹭了蹭額角的冷汗，“十五美元！畫個(gè)押，它就是你的！”

湯姆眼底騰起火。

迎著那冰刀般的注視，他緩緩抬手。

“別碰！”經(jīng)紀(jì)人嗓子都劈了！

電光石火間，酒桶大小的鐵蹄帶著腥風(fēng)劈向面門！

湯姆腰脊反弓如滿弦，就在后仰的剎那，蹄影擦著他下巴掠過(guò)，濺起的泥漿像淬了毒的鐵砂，劈頭蓋臉炸開！

“五美元！”經(jīng)紀(jì)人哭腔都出來(lái)了，“簽了契就歸你！”

沾滿污泥的手指在羊皮卷上按下指印。

銀幣落袋的脆響傳來(lái)，經(jīng)紀(jì)人肩膀這才垮塌下來(lái)：“這小祖宗…爹媽早叫人賣啦。”

他望著黑馬熔金般的眼，聲音發(fā)澀，“餓瘋了敢從狼嘴里掏食，踢斷過(guò)三個(gè)牛仔的肋骨，沃斯堡的圍欄？從來(lái)關(guān)不住它！”

“牽走！”經(jīng)紀(jì)人喘著粗氣，突然擠出個(gè)比哭還難看的笑，黃牙縫里嘶嘶漏風(fēng)，“下回…下回你要啥牲口，給你…打?qū)φ郏∷阄业模　?

可眼下，怎么把這活祖宗弄走？

湯姆猛地扯下柯?tīng)柼兀噬呐Ｗ忻焙婉R甲甩進(jìn)沙土，露出汗堿斑斑的粗麻布襯衫。

人如獵豹般撲出！

黑馬鐵蹄騰空的瞬間，湯姆靴跟蹬裂地皮，雙手死死攥住馬鬃。

“嘶——！”

嘶鳴聲如同生銹的巨錨鎖鏈崩斷，三十步外，一匹佩爾什挽馬驚得扯裂了橡木樁！

狂暴的聲浪撞得湯姆顴骨發(fā)麻，滿嘴血腥味。

畜生瘋魔般擰腰甩臀，湯姆鐵錘似的膝蓋狠狠鑿向馬腹軟肋！

黑馬吃痛，狂性徹底爆發(fā)，化作一道裹挾沙塵的灰影，炮彈般撞開圍欄，沖了出去！

湯姆左臂毒蛇般鎖死馬頸，小臂青筋暴起如絞刑索，整個(gè)人像塊烙鐵，死死焊在那顛簸狂躍的脊背上。

蹄聲如雷，卷起漫天黃塵，一人一馬，轉(zhuǎn)眼消失在這片天地間。

經(jīng)紀(jì)人癱跪在泥地里，臉白得像新刷的石灰墻，望著那絕塵而去的煙柱，喉嚨里只剩下“嗬…嗬…”的抽氣聲。

日頭爬得老高，一個(gè)身影終于闖進(jìn)了經(jīng)紀(jì)人的視野。

一匹高大的黑馬背上，馱著個(gè)泥猴似的小人兒，由遠(yuǎn)及近，直到跟前。

經(jīng)紀(jì)人瞇起眼才看清，那小子渾身裹滿泥巴。

褲子早給撕爛了，破布條隨著風(fēng)，有氣無(wú)力地飄蕩。

湯姆一偏腿，利落地從背上跳了下來(lái)。

“有馬鞍嗎？”聲音干脆，不帶一絲猶豫。

經(jīng)紀(jì)人下意識(shí)地應(yīng)道：“有！”

“拿來(lái)。”

“……行。”

經(jīng)紀(jì)人看著那頭出了名的“小煞星”，這畜生往日里誰(shuí)碰跟誰(shuí)急，此刻卻溫順地讓人騎，甚至乖乖等著上鞍。

他的目光這才真正落到湯姆身上。

單薄瘦小的身板，一張還帶著稚氣的臉！