“小子，”一個(gè)醉醺醺的腔調(diào)響起來(lái)，帶著濃重的酒氣，“這位女士說(shuō)了‘不樂(lè)意’，你耳朵塞驢毛了？”

擋路的是個(gè)爛醉如泥的牛仔，胡子拉碴，眼珠子渾濁，看著就讓人倒胃口。

“滾開(kāi)！”湯姆壓著嗓子，不想惹麻煩。

“你以……”

“啊！”

砰！！！

旅店大門帶著門框碎裂的巨響，被一股蠻力狠狠撞開(kāi)！

一道純黑色的影子炮彈般沖了進(jìn)來(lái)！

湯姆反應(yīng)快得驚人，抱著艾爾莎旋身閃到墻邊。

轟隆！

那多管閑事的牛仔像個(gè)破麻袋似的被撞得橫飛出去，重重砸在墻上，軟綿綿地滑下來(lái)，沒(méi)了聲息。

湯姆眼前只來(lái)得及掠過(guò)一道黑色的蹄影。

壞了！他腦子里嗡的一聲：這桌椅板凳的賠償錢是跑不了了！

餐廳里驚叫聲炸開(kāi)鍋，所有人都目瞪口呆地看著那頭闖進(jìn)來(lái)的黑馬，蹄子刨著地板，鼻孔噴著粗氣。

湯姆趕緊上前，大手輕柔地捋過(guò)黑馬頸背上倒豎的粗硬鬃毛。

黑馬抬起頭，濕漉漉的鼻子親昵地碰了碰他的臉，然后……它低下了頭，長(zhǎng)舌頭一卷，旁若無(wú)人地喝起了旁邊桌子上半杯沒(méi)喝完的威士忌！

咕咚，咕咚。

它眼睛一下子瞪大了，像是嘗到了什么絕世美味。

那杯酒的主人，一個(gè)面色不善的牛仔，冷冷地瞥了湯姆一眼。

湯姆臉上發(fā)燙，趕緊拽緊韁繩想把這家伙拉開(kāi)。

黑馬抬起頭，金黃色的豎瞳里滿是疑惑和不滿，仿佛在問(wèn)：干嘛？好東西不讓嘗？

它猛地一甩脖子，力道大得差點(diǎn)把湯姆帶個(gè)趔趄，又固執(zhí)地把腦袋埋下去，目標(biāo)轉(zhuǎn)向了鄰桌另一杯酒。

湯姆使出吃奶的勁兒拽著韁繩，臉都憋紅了，那黑馬四蹄釘在地上似的，紋絲不動(dòng)，就咬準(zhǔn)了那琥珀色的液體，埋頭苦干。

“噗嗤！”

知是誰(shuí)先沒(méi)憋住，緊接著，整個(gè)餐廳像被點(diǎn)燃的炸藥桶，“轟”的一聲爆發(fā)出震天的哄笑！湯姆只覺(jué)得臉上火辣辣的，臊得慌。

為了不讓這丟人現(xiàn)眼的祖宗繼續(xù)禍害別人桌上的酒，湯姆咬咬牙，沖到柜臺(tái)買了最便宜的劣質(zhì)威士忌，倒進(jìn)一個(gè)空杯子里。

他拿著杯子當(dāng)誘餌，一步一挪，總算把這貪嘴的祖宗哄到了旅店外頭，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)拴在了拴馬柱上。

“這是……你的馬？”艾爾莎跟著出來(lái)，倚著門框，笑得花枝亂顫，眼淚都快出來(lái)了。

艾爾莎顯然忘記了剛剛黑馬的不凡。

“嗯，”湯姆沒(méi)好氣地應(yīng)了一聲，“它叫‘泥鰍’！”

“噗——哈哈哈！”艾爾莎笑得更大聲了，捂著肚子直不起腰。

湯姆等她笑夠了，才慢悠悠地開(kāi)口，聲音不高，卻帶著點(diǎn)涼颼颼的味道：“你看見(jiàn)它脾氣了？別沒(méi)事招惹它。它護(hù)起短來(lái)可不管你是不是我姐。”

艾爾莎臉上的笑容，瞬間僵住了。

那醉鬼造成的爛攤子自然得賠，但湯姆也沒(méi)讓這癱泥好過(guò)。

在滿堂食客的注視下，他蹲下身，三兩下把那牛仔渾身上下搜刮得底朝天。

“窮得叮當(dāng)響，倒挺對(duì)得起你這身牛仔皮！”搜出來(lái)的硬幣鋼镚兒剛夠賠旅店的門板錢。

兩人轉(zhuǎn)身上樓。

詹姆斯房間里，瑪格麗特逗弄著小約翰，隔壁飄來(lái)克萊爾女兒瑪麗低低的哼唱。

“馬買著了？”瑪格麗特把咯咯笑的小兒子撂到床上。

湯姆眼底閃著光：“您說(shuō)得對(duì)！我尋到了，世上最好的伙伴！”

瑪格麗特嘴角剛揚(yáng)，艾爾莎尖利的嗓門就炸了鍋：

“可不嘛！一匹黑馬！還是醉醺醺的酒鬼馬！”她捶著床板，笑得直抽抽。

瑪格麗特笑容僵住。

“它還小，沒(méi)沾過(guò)鞍……”湯姆試圖辯解。

“對(duì)對(duì)對(duì)！”艾爾莎抹著笑出的淚，拖長(zhǎng)調(diào)子，“勁兒小得能把小矮子甩出二里地！”

小約翰被她逗得在床上滾作一團(tuán)。

瑪格麗特噗嗤笑出聲，溫聲道：“急什么？總有你馴服烈馬那天。”

“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)小不點(diǎn)兒？”艾爾莎捂著笑疼的肚子支起身，“媽是說(shuō)你這會(huì)兒腿短夠不著馬鐙呢！”

新一輪爆笑幾乎掀翻屋頂。

“艾爾莎！”瑪格麗特嗔怪瞪去，卻只撞見(jiàn)湯姆鐵青著臉?biāo)らT而去的背影。

砰！

門板震顫的余音里，滿屋笑聲戛然而止。

湯姆啐了一口，決心讓那蠢姐姐嘗嘗冷板凳的滋味。

他站在旅店門口，看著眼前黑馬“泥鰍”：“你不是酒鬼，對(duì)吧？”

“泥鰍”用腦袋親昵地蹭了蹭湯姆手臂，隨即響亮地打了個(gè)飽含威士忌味的嗝，鼾聲如雷！路人紛紛側(cè)目，好一匹彪悍健碩的黑色巨獸！

一個(gè)身影擋住了去路。

“這馬是你買的？”詹姆斯的聲音響起，不用看也知道是誰(shuí)。

“是。”

“不錯(cuò)！”

湯姆嘴角微揚(yáng)，總算有識(shí)貨的！

詹姆斯圍著“泥鰍”踱了一圈。

“找了個(gè)好經(jīng)紀(jì)。”

湯姆沒(méi)多解釋，這是他和“泥鰍”的緣分。

“它…有點(diǎn)脾氣。”從詹姆斯出現(xiàn)，“泥鰍”就沒(méi)正眼瞧他，只懶洋洋地瞥了一眼。

“三歲口，鞍都沒(méi)沾過(guò)。”

湯姆的話讓詹姆斯重新審視“泥鰍”，最終目光落回兒子身上，沉聲問(wèn)：“真是你馴服的？”

“不，”湯姆斬釘截鐵，“它是我伙伴！”

詹姆斯掃過(guò)湯姆單薄的身板，搖了搖頭：“收拾東西，該走了。”

昨夜闖入艾爾莎房間的牛仔陰影未散，詹姆斯一刻也不想在沃斯堡旅館多待。

先去馬車行領(lǐng)車。

詹姆斯剛趕出自己的馬車，卻發(fā)現(xiàn)湯姆沒(méi)了影。

“湯姆呢？”

艾爾莎朝后努努嘴：“喏。”

只見(jiàn)一輛風(fēng)塵仆仆的舊馬車旁，湯姆正得意洋洋地高踞車夫座，手里攥著韁繩。

“嗨！”他咧嘴一笑，揚(yáng)了揚(yáng)韁繩。

四匹馬拉車！

全家人都看呆了。

“你…買的？”瑪格麗特滿臉狐疑。

“是啊，瞧著不錯(cuò)吧？”湯姆拍了拍車板。

“不錯(cuò)，”克萊爾難得露出笑意，瞥了詹姆斯一眼，“比你爹強(qiáng)，他那會(huì)兒連個(gè)車轱轆都混不上。”

詹姆斯面無(wú)表情地盯著那車：“會(huì)趕？”

湯姆臉上興奮勁兒一僵，梗著脖子：“簡(jiǎn)單！我會(huì)！”

“那你自個(gè)兒趕吧！”瑪格麗特?fù)屜纫徊姐@進(jìn)了詹姆斯的車。

眾人紛紛上車。

湯姆聳聳肩，對(duì)著“泥鰍”嘀咕：“瞧見(jiàn)沒(méi)？老媽氣著了。”

可邪門的是，一路趕到雜貨鋪，湯姆那破車竟穩(wěn)得沒(méi)出一點(diǎn)毛病！