海倫娜的貴族背景和語言天賦再一次大放異彩。

她利用索菲亞夫人提供的、在柏林和漢堡的幾家非克虜伯系精密機械供應商名單，親自帶著穆勒律師和詹姆斯的設備清單，一家家登門拜訪。

作為項目的主要協調人，海倫娜穿著得體專業的裙裝，舉止優雅，談吐得體，向供應商們介紹詹姆斯是“來自美國的富翁發明家”，正在進行一些“前沿機械裝置”的研究，需要高精度設備。

她避開了“武器”這個敏感詞，將“開拓者”項目描述為一種“新型動力傳輸機構”的研究，利用阿斯特家族雄厚的資金實力作為后盾，展現出強大的議價能力和商業手腕。

“施密特小姐，”一位柏林的老牌機床制造商看著眼前這位年輕美麗卻精明干練的女子，感嘆道，“您對設備性能參數的理解，不像一位淑女，倒像一位經驗豐富的工程師！這份訂單，我們接了！保證按時交付最優質的設備！”

在海倫娜的努力下，第一批急需的精密機床訂單順利簽訂，并通過阿斯特家族的航運渠道，分數次秘密運抵埃森城西的“萊茵河精密儀器維修廠”舊址。同時，在穆勒律師的協助下，招募工匠的工作也在謹慎進行。

他們優先選擇了一些技術精湛但背景單純、愿意簽署嚴格保密協議的老技工。

就在工坊建設緊鑼密鼓地進行時，弗里茨·克虜伯的邀請函再次送達橡樹莊園。

這次不是晚宴，而是邀請詹姆斯和海倫娜參觀克虜伯公司最新擴建的炮管鏜削車間，一個展示其核心工業實力的地方。

參觀過程中，弗里茨·克虜伯看似隨意地走在詹姆斯身邊，目光掃過車間里轟鳴的巨型蒸汽錘和正在加工的大炮管坯料。

“格林將軍，”弗里茨的聲音在機器的轟鳴中依然清晰，“聽說您最近在城西收購了一處舊廠房？似乎……動作不小？”

“我們克虜伯在埃森經營多年，對本地工業動態了如指掌。您建立的那個‘精密機械廠’，目標恐怕不僅僅是維修儀器吧？”

氣氛瞬間變得有些微妙。

海倫娜的心提到了嗓子眼，詹姆斯則依舊面不改色，迎向弗里茨的目光：“弗里茨先生的消息果然靈通，確實，我們建立了一個小型研究機構。我對機械設計一直抱有濃厚興趣，尤其是一些提高能量轉換效率和運動精度的新結構，現在有大把空閑時間，而普魯士的工業基礎比美利堅好的多，完全支持我做這些研究。阿斯特家族對我的研究很感興趣，提供了資金支持，我們希望能做出一些創新的東西。”

弗里茨一笑：“創新的東西？比如……您上次在試驗場提到的，關于炮架反后坐裝置的想法？或者更小型的、能快速射擊的裝置？”

詹姆斯也坦然一笑：“都有可能，研究總是充滿未知。不過，我可以向您保證，弗里茨先生，我的研究，與目前克虜伯的核心業務，比如我眼前這些巨炮，并不構成直接競爭。相反，如果我們在某些基礎機械結構或材料處理上取得突破，或許未來還有合作的空間。”

弗里茨·克虜伯盯著詹姆斯看了幾秒鐘，似乎在判斷他話語的真偽。最終，他緩緩點了點頭，臉上重新露出商人式的精明笑容：“合作？我喜歡這個詞。格林將軍，克虜伯公司尊重創新，也欣賞有實力的合作伙伴，希望您的‘精密機械廠’能帶來驚喜。不過……在埃森，尤其是在軍工領域，想要成功，離不開克虜伯的支持，希望您記住這一點。”

參觀結束后，在返回橡樹莊園的馬車上，海倫娜擔憂地看著詹姆斯：“將軍，弗里茨先生似乎已經懷疑我們了，他會不會……”

“他當然會懷疑。”詹姆斯打斷海倫娜的話，“在埃森，想完全瞞過克虜伯是不可能的。弗里茨是個聰明人，他暫時沒有采取行動，是因為他看到了阿斯特家族的實力，也對我們可能帶來的‘創新’抱有期待，或者說他想看看我們到底能搞出什么名堂。他在觀望，也在試探，不過他比誰都清楚，咱們做的不是大炮，那間小工廠，是不可能生產大炮的。”

“還有，海倫娜，你做得非常好！選址、采購設備、招募工匠，每一步都至關重要，你都做得近乎完美！沒有你，我們的工坊不可能這么快就初具雛形！”

海倫娜的臉頰微微泛紅：“這是我應該做的，將軍。但我還是覺得弗里茨先生那邊……”

“弗里茨那邊，暫時不用擔心。只要我們展現出足夠的價值，他就會是朋友，至少是合作伙伴。當務之急，是盡快讓工坊運轉起來，把‘開拓者’從圖紙變成實物！我們要用實力說話！你們德意志人，向來只尊重強者，不是嗎？”

“在這一點上，我確實無法反駁，就像我尊重您一樣。但我其實一直有個疑問，您為什么一定要在這里建立工廠呢？回美利堅不行嗎？”

“美利堅沒有這邊的工業基礎，尤其是加工武器的精密機床，落后這里至少二十年！他們支撐不了我設計的槍型制造。”詹姆斯靠在馬車椅背上，“戰爭是工業最好的催化劑，我相信，現在離普魯士開啟統一德意志諸邦的那天，不遠了。”