橡樹莊園的書房內，彌漫著成功繪制“開拓者”步槍總裝圖后的興奮余韻，但詹姆斯和海倫娜都清楚，圖紙上的藍圖要化為實物，需要跨越巨大的鴻溝，資金、設備、工匠，以及普魯士嚴苛的工業環境。

詹姆斯立刻提筆給遠在紐約的沃克·阿斯特寫了一封長信。信中，他詳細闡述了“開拓者”步槍的革命性設計理念、潛在的戰略價值，包括對美國內戰的潛在影響以及廣闊的商業前景。

信中，他還附上了那張精心繪制的總裝圖副本，并提出了一個大膽的計劃：由阿斯特家族出資，在普魯士埃森附近秘密建立一個小型但設備精良的武器研發與原型制造工坊。

信通過阿斯特家族在漢堡的專屬商船，以最快的速度送往大西洋彼岸。

等待回音的日子，焦灼而漫長。

詹姆斯和海倫娜并未閑著，他們利用弗里茨·克虜伯提供的有限資源，開始進行一些基礎的材料測試和小型零件的手工制作嘗試。

海倫娜展現出了驚人的學習能力和動手天賦，她不僅快速掌握了使用卡尺、千分尺等精密量具，還能在詹姆斯的指導下，用小型車床和銼刀加工出一些結構簡單的非關鍵零件。

她那原本用于紡織棉線的纖纖玉手，如今沾滿了機油和金屬碎屑，卻操作得越來越熟練。

“將軍，您看這個擊針座，尺寸對嗎？”海倫娜將一塊打磨得锃亮的V-4合金鋼小件遞給詹姆斯，臉上帶著一絲緊張和期待。

詹姆斯接過零件，用千分尺仔細測量，又對著圖紙反復比對：“非常精準，海倫娜！完全符合公差要求！你的手很穩，眼力也好。”

海倫娜的臉上瞬間綻放光彩：“謝謝您！我會繼續努力的！”

幾周后，沃克·阿斯特的回信及時雨般送達，信中的內容讓詹姆斯和海倫娜都精神為之一振！

回信充滿了阿斯特家族特有的、商業精明：

“親愛的詹姆斯：

圖紙收到。上帝作證，這玩意兒看起來就像是從未來穿越過來的！雖然我看不懂那些復雜的線條和數字，但你說它能連續射擊？這簡直太棒了！想想看，如果北方軍裝備了這種步槍，那些該死的南方佬還不得被打成篩子？這買賣值得干！

家族已經批準了你的計劃，首批資金五萬金馬克將通過我們在漢堡的銀行家馮·霍夫曼先生轉交給你。后續根據進度追加，千萬要快，戰爭不等人，咱們要和南方決戰了！

另外，我父親讓我轉告你：低調行事！普魯士人不是傻瓜，英國人更是眼線遍布。別讓我們的投資打了水漂！沃克·阿斯特。”

隨信附上的，還有一份由阿斯特家族紐約總部簽發的、授權詹姆斯·格林全權負責“開拓者項目”的正式文件，以及一封給漢堡銀行家馮·霍夫曼的介紹信。

“太好了！”詹姆斯緊握信件，眼中閃爍著興奮的光，“沃克這家伙，關鍵時刻從不掉鏈子！”

“五萬金馬克！”海倫娜也難掩激動，“這完全足夠我們啟動一個小型工坊了！”

資金到位，行動刻不容緩。

詹姆斯和海倫娜立刻動身前往漢堡，在阿斯特家族指定的銀行家馮·霍夫曼那里順利提取了首批巨款。

馮·霍夫曼同樣是一位精明的老派銀行家，但對阿斯特家族忠心耿耿，他不僅提供了資金，還利用他在北德地區的人脈，為詹姆斯物色了一位可靠的中年普魯士律師，漢斯·穆勒先生，負責處理在普魯士購置土地、注冊公司等法律事務。

然而，最關鍵的難題出現了，選址和設備！

在普魯士，尤其是在埃森這樣的工業核心區，想要秘密建立一個涉及武器研發的工坊，幾乎不可能避開克虜伯的耳目。

弗里茨·克虜伯雖然對詹姆斯表現出尊重，但作為克虜伯工業帝國的繼承人，他不可能對眼皮底下的異常活動視而不見。

就在詹姆斯和穆勒律師為尋找合適且隱蔽的場地而焦頭爛額時，海倫娜再次展現了她作為“得力助手”的非凡價值。

她想到了一個人，索菲亞·克虜伯夫人。

海倫娜通過之前她留給自己的秘密渠道，給索菲亞夫人送去了一封措辭謹慎的信件。信中并未提及具體項目，只是表達了詹姆斯希望建立一個小型研究機構，進行一些“機械創新實驗”，但苦于找不到合適的場地，希望夫人能提供一些建議。

索菲亞夫人的回信很快送達，信中只有寥寥數語和一個地址：“格林先生的研究精神令人欽佩。埃森城西，老鑄造廠區邊緣，有一處廢棄的‘萊茵河精密儀器維修廠’舊址。產權屬于我的一位遠房表親，他已移居美洲，委托我代管。地方偏僻，但廠房結構尚可，水電通達。若有意，可聯系我的管家詳談租賃事宜，租金從優。愛你的索菲亞。”

這簡直是雪中送炭！

詹姆斯和海倫娜立刻在穆勒律師的陪同下，秘密考察了那處位于埃森城西工業區邊緣的廢棄廠房。

這里遠離克虜伯的中心廠區，周圍是一些小型機械加工坊和倉庫，環境相對雜亂，但確實足夠隱蔽。廠房雖然老舊，但主體結構完好，面積足夠，水電設施也基本可用，稍加修繕和改造就能投入使用。

海倫娜親自出面，以詹姆斯私人助理“施密特小姐”的身份，與索菲亞夫人派來的管家進行了租賃談判。

她巧妙地利用索菲亞夫人信中“租金從優”的暗示，以及阿斯特家族“不差錢但要低調”的態度，成功以一個合理的價格簽訂了長期租賃合同。

整個過程低調、高效，沒有引起任何不必要的注意。

接下來是采購設備，這同樣是個難題。

高精度的車床、銑床、鉆床、鏜床，這些在19世紀中葉都是極其昂貴且管控嚴格的工業設備，尤其是能加工槍械零件的精密機床。