崇禎五年臘月初七，登州城

凜冬的渤海灣像一塊巨大的墨玉，凝固著死氣沉沉的寒光。風從海面上卷來，裹挾著鹽粒般的雪沫，抽打在登州城斑駁的城墻上，發出嗚咽般的嘶鳴。城頭，“孔”字大纛和“耿”字將旗在朔風中獵獵翻卷，如同垂死巨獸最后的喘息。城下，黑壓壓的關寧鐵騎如同從凍土里生長出的鋼鐵荊棘，將這座孤城死死箍住。刀槍的寒芒刺破鉛灰色的天幕，連成一片令人窒息的鐵色光林。

耿仲明佇立在蓬萊閣的飛檐下，目光越過垛口，死死釘在遠處那桿獵獵飄揚的“吳”字帥旗上。旗下一員大將，金盔鐵甲，跨坐一匹神駿異常的烏云踏雪，正是吳三桂之父，關寧軍宿將吳襄。他身后的騎兵陣列，人馬呼出的白氣連成一片低垂的云霧，帶著關外特有的、混合著鐵銹與血腥的凜冽殺氣。

“是吳襄……”孔有德的聲音在耿仲明身后響起，帶著一種近乎牙酸的嘶啞。他身上的山文甲濺滿黑褐色的血痂，那是十日血戰留下的印記?！霸鐭ǖ牡抖缌嗣珟洠F在他關寧軍的馬，又來踏我東江殘骨了！”

耿仲明沒有回頭，手緊緊攥著冰冷的垛墻磚石，指節因用力而泛白。城下那面“吳”字旗，像一根燒紅的鐵釬，燙在他眼底，更烙進心里。他清晰地記得天啟七年那個酷寒的遼西前屯衛。當時他奉毛帥之命押送一批火器支援關寧軍，卻撞見吳襄的親兵隊正縱馬踩踏東江軍運糧的騾車，只為取樂。年輕的耿仲明血氣上涌，一刀劈斷了那親兵的馬腿，人摔下來，被受驚的騾子踏碎了胸骨。吳襄震怒，若非毛文龍親筆書信并附上重金賠罪，他耿仲明早成遼西荒野上一具枯骨。舊恨如冰棱，深埋心底多年，此刻被城下的馬蹄聲生生刨了出來，寒氣刺骨。

“報——！”一個渾身浴血的哨騎連滾帶爬沖上城樓，聲音帶著瀕死的顫抖：“東…東城糧倉…空了！最后一袋麥子，今日辰時已分盡！”

孔有德魁梧的身軀猛地一晃，鐵拳狠狠砸在女墻上，簌簌落下幾縷墻灰：“他娘的！偌大一個登州府，糧倉耗子都餓死了不成？”他猛地轉向耿仲明，眼珠赤紅如炭火，“老耿！沒糧食，這城還守個屁！不出三日，弟兄們就得啃城磚了！”

絕望如同冰冷的潮水，無聲地漫上每個人的心頭。城樓上殘存的數百“天佑軍”士卒，個個面如菜色，眼窩深陷，破舊的鴛鴦戰襖裹著枯瘦的身軀，在寒風中瑟瑟發抖。有人抱著長矛蜷縮在避風的角落，眼神空洞地望著鉛灰色的蒼穹，仿佛靈魂已被饑餓抽離?？諝饫飶浡环N令人窒息的死寂，只有寒風刮過城堞的尖嘯，以及遠處關寧軍營地里隱隱傳來的、令人心悸的金鼓操練之聲。

耿仲明緩緩轉過身。他臉上沒有孔有德那般外露的狂躁，只有一種被冰水淬過的、巖石般的沉冷。目光掃過一張張因饑餓而麻木絕望的臉，最終停留在城樓角落的馬廄方向。那里，幾十匹戰馬正不安地踏動著蹄子，噴著響鼻。這些馬，是隨他們從登州兵變中殺出來的東江老底子，更是眼下城中僅存能動的活物。

“傳令，”耿仲明的聲音不高，卻像冰錐鑿石，穿透寒風，清晰地釘進每個人的耳膜，“各營，殺馬?！?

“什么？！”孔有德像被火燎了般跳起來，須發戟張，“老耿！那是咱們從皮島帶出來的老伙計！是跟著毛帥在鐵山、在鎮江堡血里火里滾出來的戰馬！你……”

“不殺馬，難道殺人？”耿仲明截斷他的話，聲音陡然拔高，帶著一種撕裂般的沙啞，目光如刀鋒般刮過城樓上的每一張臉孔，“還是等著關寧軍的刀，把咱們一個個剁碎了喂狗？吳襄就在下面！等著看咱們怎么死！”他猛地一指城下那片森嚴的鐵騎陣列。

孔有德張了張嘴，喉嚨里發出咯咯的聲響，像被一只無形的手扼住。他赤紅的眼睛死死瞪著耿仲明，又緩緩移向馬廄，最終痛苦地閉上，魁梧的身軀佝僂下去，仿佛瞬間被抽干了所有力氣，只余一聲野獸瀕死般的低吼從齒縫擠出。

命令如同喪鐘般傳下。短暫的死寂后，馬廄方向猛地爆發出幾聲凄厲絕望的馬嘶，如同垂死的龍吟，瞬間撕裂了登州城壓抑的天空。那聲音里飽含的驚恐與不解，直刺人心。

“黑風！我的黑風啊！”一個年輕的東江老兵突然從人堆里撲出，哭嚎著沖向馬廄方向。他叫王栓子，是耿仲明從旅順死人堆里扒拉出來的孤兒，他的戰馬“黑風”更是耿仲明親手從繳獲的后金戰馬里挑出來賜給他的。一人一馬，情同骨肉?！皠e殺它！將軍！求您了！我王栓子情愿割自己的肉給弟兄們！”他涕淚橫流，死死抱住一名持刀走向一匹神駿黑馬的士兵的腿。

那士兵滿臉橫肉，此刻卻也紅了眼眶，舉著刀的手抖得厲害，嘶聲道：“栓子哥…軍令如山??！”他身后的黑馬似乎預感到了什么，不安地刨著蹄子，打著響鼻，烏黑的大眼睛里映著王栓子扭曲痛哭的臉。

耿仲明一步步走下城樓，沉重的鐵靴踏在冰冷的石階上，發出空洞的回響。他走到馬廄前，人群自動分開一條道。王栓子抱著士兵的腿，抬起淚眼模糊的臉，哀哀地望著他：“將軍…黑風…它救過我的命啊！在鐵山…它馱著我沖出了建奴的包圍…”

耿仲明沉默著，臉上肌肉如同鐵鑄，沒有絲毫波瀾。他伸出手，不是去扶王栓子，而是探向旁邊親兵韓鐵手腰間——那只曾斬斷過無數后金斥候頭顱的雁翎刀。

“嗆啷！”

刀光如一道凄冷的白電，瞬間出鞘。沒有半分猶豫，沒有一絲拖沓。刀鋒帶著刺骨的寒意和千鈞之力，精準無比地沒入了“黑風”脖頸與肩胛的連接處。

“噗——！”

滾燙的馬血如同噴涌的赤泉，猛地濺射出來，潑灑在凍得發硬的泥地上，瞬間升騰起一片刺目的紅霧，濃烈的血腥氣猛地炸開，沖散了寒風。溫熱的血點濺在王栓子臉上、身上，也濺在耿仲明冰冷的鐵甲上，蜿蜒流下，如同猙獰的血淚。

“黑風”巨大的身軀劇烈地抽搐了一下，發出一聲短促到幾乎聽不見的哀鳴，那雙烏黑清澈的大眼睛瞬間失去了所有神采，變得空洞、凝固，如同蒙塵的黑玉。龐大的身軀轟然倒地，濺起一片混著血和雪的泥濘。

時間仿佛在那一刻凝固。王栓子的哭嚎戛然而止，他像被抽走了脊梁骨，癱軟在地，死死盯著黑風那雙再也不會眨動的眼睛，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，整個人如同失了魂的木偶。周圍所有士兵都僵立著，臉色慘白如紙，眼神里充滿了驚駭與一種更深沉的絕望。殺馬如同斬斷了他們與過去、與東江、與毛帥最后一絲血脈相連的念想?？諝饫镏皇Ｏ埋R血汩汩流淌的粘稠聲響，和寒風刮過空曠馬廄的嗚咽。

耿仲明緩緩抽回滴血的雁翎刀，刀刃在晦暗天光下反射著妖異的紅光。他看也沒看癱軟的王栓子，目光掃過一張張失魂落魄的臉，聲音如同從九幽地府傳來，冰冷得不帶一絲人間煙火：

“升火，饗士?！?/p>