入夜，登州城徹底沉入一片死寂的黑暗，唯有北風在殘破的街巷間穿行，發出鬼哭般的厲嘯。昔日繁華的府城，如今如同巨大的墳墓。城中心臨時架起的幾口大鐵鍋下，余燼未熄，散發著微弱的紅光和一股令人作嘔的、混合著皮毛焦糊與肉腥的古怪氣味——那是白日里煮馬肉留下的痕跡。沒有歡聲笑語，沒有飽食后的滿足，只有死一般的沉寂。士兵們蜷縮在避風的角落里，抱著冰冷的武器，眼神空洞。空氣中殘留的那股味道，如同無形的鬼手，扼住每個人的喉嚨，連吞咽口水都帶著鐵銹般的腥氣。
城墻根下，一處背風的角落。耿仲明背靠冰冷的墻磚，默默擦拭著那把剛剛飲過馬血的雁翎刀。刀身映著遠處鍋底微弱的紅光，像一條蟄伏的血線。韓鐵手無聲地遞過一個粗陶碗，里面是半碗渾濁的、漂浮著油星的肉湯，一塊煮得發白的馬肉沉在碗底。
耿仲明沒有接，只是用一塊粗布，一遍遍擦拭著刀鋒。他的動作很慢，很用力，仿佛要將刀身上那看不見的血漬與過往一同抹去。韓鐵手那只被火銃炸傷、只剩下三根手指的殘手端著碗，穩穩地停在半空，布滿風霜的臉上沒有任何表情。
“老韓，”耿仲明忽然開口，聲音低沉沙啞，幾乎被風聲吞沒，“記得旅順嗎？黃龍把咱們逼到絕路，也是冬天，比現在還冷。”他抬起頭，目光似乎穿透了眼前的黑暗城墻，望向更遠處墨黑翻涌的海面，“毛帥帶著咱們鑿冰突圍…多少人凍死在冰海里，連個泡都沒冒…活下來的，哪個不是踩著兄弟的尸骨爬出來的？”他頓了頓，擦拭刀刃的動作停了停，指腹感受著那冰冷的鋒芒，“活路，從來都是拿命，拿血，拿更重要的東西換的。”
韓鐵手那只殘手依舊穩穩端著碗，碗里微弱的油光映著他那只僅剩的、銳利如鷹的眼睛。他沒有看耿仲明，目光投向城外那片無邊無際的黑暗，那里蟄伏著致命的關寧鐵騎。“毛帥的血仇，”他的聲音像砂紙摩擦般粗糲，“關寧軍欠下的，登州城欠下的…都得還。一口馬肉，算不得什么。”他微微側頭，將碗又往前遞了半分。
耿仲明終于停下手，深深吸了一口寒夜里帶著濃重血腥和焦糊味的空氣，接過了碗。粗陶碗壁傳來的溫熱，是這冰冷地獄里唯一一點虛假的暖意。他盯著碗里那塊蒼白的肉，胃里一陣翻江倒海。他猛地閉上眼，端起碗，如同灌下一碗最烈的燒刀子，將那混濁的肉湯連同那塊馬肉囫圇吞了下去。粗糙的肉塊刮過喉嚨，帶來一陣強烈的嘔吐感，被他死死壓了下去。
就在這時，一陣極其輕微、卻異常清晰的“嗒…嗒…嗒…”聲，從城墻根下傳來。像是石頭敲擊，又像是指甲在摳挖磚縫。聲音斷斷續續，在死寂的夜里顯得格外詭異。
耿仲明和韓鐵手同時警覺，目光如電般射向聲音來源的陰影處。韓鐵手那只殘手已無聲地按在了腰間的短銃上。
陰影里，一個瘦小的身影蠕動著。是王栓子。他蜷縮成一團，懷里緊緊抱著一個破布包裹的東西。那“嗒嗒”聲，正是他懷里發出的輕微磕碰聲。他臉上白天的瘋狂和絕望已經褪去，只剩下一種失魂落魄的麻木，眼神空洞地望著虛空，嘴里發出意義不明的囈語。
“栓子？”韓鐵手低喝一聲，警惕地靠近。
王栓子毫無反應，只是更緊地抱住了懷里的東西，身體微微顫抖。
韓鐵手用那只殘手猛地一探，動作快如閃電，瞬間從王栓子懷中扯出那個破布包。布包散開，里面赫然是一塊帶著血絲、尚未煮過的生馬肉！肉塊上還沾著幾根黑色的馬鬃。顯然，是王栓子趁亂偷偷藏下，留給他的“黑風”的遺骸！那輕微的“嗒嗒”聲，正是生肉在寒冷中凍硬后，因王栓子的顫抖而相互磕碰發出的。
看到被奪走的馬肉，王栓子空洞的眼睛里猛地爆發出最后一點野獸護食般的兇光，喉嚨里發出一聲嘶啞的低吼，竟不管不顧地撲上來搶奪！
“栓子！醒醒！”韓鐵手厲聲喝道，用那只健全的手輕易地鉗住王栓子枯瘦如柴的手腕。王栓子像一頭徹底癲狂的小獸，瘋狂地踢打撕咬著韓鐵手的手臂，力氣大得驚人，嘴里發出嗬嗬的怪叫，渾濁的眼淚鼻涕糊了一臉。
耿仲明默默地看著這場無聲的撕扯。王栓子那絕望的瘋狂，像一面鏡子，映照出他自己內心深處被強行壓抑的、同樣在嘶吼咆哮的某樣東西。他緩緩起身，走到撕扯的兩人身邊，沒有呵斥，沒有動手。只是彎下腰，從地上撿起那塊沾著泥污和血絲的生馬肉。
他拿著那塊冰冷的肉，在王栓子眼前晃了晃。王栓子的動作猛地頓住，布滿血絲的雙眼死死盯住那塊肉，如同溺水者抓住最后一根稻草。
耿仲明看著他，眼神復雜難明。片刻，他忽然做出了一個讓韓鐵手都愕然的舉動。他竟將那塊生馬肉，慢慢地、鄭重地塞回了王栓子劇烈顫抖、沾滿泥污的手中。
“拿著。”耿仲明的聲音低沉得如同嘆息，帶著一種無法言喻的疲憊和…某種近乎殘忍的悲憫，“找個沒人的地方…埋了它。給你的‘黑風’，立個墳。”
王栓子愣住了，布滿瘋狂血絲的雙眼茫然地瞪著耿仲明，又低頭看看手中失而復得的冰冷肉塊。那瘋狂的光芒一點點熄滅，取而代之的是一種更深、更沉的空洞和徹底的崩潰。他不再撕咬，不再搶奪，只是死死攥著那塊肉，身體劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出壓抑到極致的、如同幼獸哀鳴般的嗚咽，大顆大顆渾濁的淚珠無聲地滾落，砸在冰冷的凍土上。他蜷縮著身體，抱著那塊肉，像抱著這世上最后的溫暖，慢慢地、一步一步地挪向城墻更深的陰影里，消失在無邊的黑暗中，只有那低啞絕望的嗚咽，被寒風撕扯著，斷斷續續地傳來。
韓鐵手看著王栓子消失的方向，又看看耿仲明臉上那近乎冷酷的平靜，那只殘手緩緩從短銃上松開。他沉默地站回耿仲明身后，如同一尊冰冷的鐵像，重新融入陰影。城頭上的寒風，似乎更刺骨了。
“嗚——嗚——嗚——！”
凄厲的海螺號角毫無征兆地撕裂了黎明前最濃重的黑暗，其聲穿云裂石，帶著一種非人的尖銳，瞬間刺透了登州城死寂的睡夢！緊接著，是滾雷般由遠及近、越來越響、越來越密集的轟鳴！大地在顫抖！
“敵襲！敵襲！！”歇斯底里的嘶吼聲在城頭炸響，伴隨著雜沓慌亂的腳步聲和兵刃碰撞的鏗鏘。