好多船啊！迪克和多蘿西從來沒見過這么多船。巴拉貝爾夫人先帶他們去了一家店鋪，只要是水手們用的東西，無論是穿的，還是佩戴的，都能在那家店鋪里買到。接著，他們去了一家小旅館吃午飯。旅館里的客人們都在興致勃勃地聊著船上的事兒，嗓門一個蓋過一個。吃過飯，他們來到河邊尋找那艘去霍寧的汽艇。放眼望去，船上高高的旗桿上掛著各種旗幟，迎風招展。就連出租用的小游艇也在桅頂掛著一面面隨風舞動的小旗子。到處都擠滿了各式各樣的船只！附近有一艘黑色大型平底貨船，桅桿漆得光燦燦的，正停在羅克瑟姆橋頭的老糧庫邊裝船，甲板上忙得熱火朝天；不遠處是來往穿梭的平底船，還有一排排裝滿油料、準備出發的摩托艇。再往遠處是數以百計的大小風帆游艇，有的拴在碼頭上，有的排得整整齊齊，錨在堤壩下兩三英尋深的水面上，或者停靠在主河道旁的人工港內。

“怎么有那么多船都蓋著防塵罩呢？”多蘿西問了一句。

“其實是雨衣，”巴拉貝爾夫人說，“就是遮雨天篷。一到晚上，人們就會把它們支起來，這樣就可以給座艙井蓋個頂兒，空間就更大了。當然啦，船靠在那兒不開的話，天篷還可以遮遮雨。現在倒是有好多船沒租出去，不過，這兒一到夏天就成了露天廣場，整個英格蘭四面八方的人都來租船，幸虧我們來得早。”

“現在就像露天廣場了。”多蘿西說，耳邊響起電唱機的歌聲，還有船棚里叮叮當當的敲打聲。“哦，看哪，有人在開船了。所有的大船后面都掛著小船嗎？像母雞帶小雞一樣？”

“那是舢板，”巴拉貝爾夫人說，“你想啊，住在游艇上的人，要是想去買點牛奶回來，或者是去寄封信什么的，就可以劃著舢板去啦。”

“我們劃過一回的，”迪克說，“不過，只劃了幾分鐘而已。”

接著，巴拉貝爾夫人看到一個船夫在朝他們招手了。又過了一兩分鐘，他們就坐上了那艘小汽艇。汽艇嘟嘟嘟地沿著羅克瑟姆河道行駛，船頭放著他們的兩只小手提箱以及從雜貨店捎回來的一些包裹。多蘿西滿心歡喜地看了看其中一個鼓鼓囊囊的大包裹，里面裝著巴拉貝爾夫人給他們買的物美價廉的油布雨衣、防水帽以及海靴。當然，天氣這么晴朗，明晃晃的太陽直射下來，想要穿戴這些東西，這會兒可找不到什么理由。不過，多蘿西只是看了幾眼，就覺得自己馬上就要成為一名真正的水手了。

一拐進河道的入口，他們就再也聽不到羅克瑟姆鎮上的嘈雜聲了。河道兩邊長著高大的樹木，樹林里掩映著幾座低矮的小屋。靠近水邊是一道道綠色的草坪，草坪上有幾只水雞在溜達，看上去就像鴿子或孔雀一樣。一個腳上穿著長筒靴、頭上戴著帆船帽的人正忙著修剪草坪。

“看啊，”多蘿西說，“有個水手在修草坪。”

“他們這兒的人水性大都很好，天生的。”巴拉貝爾夫人說，“有人還說，好多孩子一出生就長了蹼趾呢，跟鴨子一樣。”

“不是真的吧？”迪克說。

“我也不敢肯定，”巴拉貝爾夫人說，“不過，這里的小孩剛學會走路，好像就能開船了。”

“您是這兒出生的嗎？”多蘿西問這話的時候，全神貫注地看著巴拉貝爾夫人腳上那雙漂亮的膠底鞋。

“我在貝克爾斯出生的，”巴拉貝爾夫人說，“也是在河邊，那條河離這兒不遠。”

不是每個人都有幸出生在河邊，不過，她和迪克來到這里，至少也能彌補一下這樣的遺憾吧。多蘿西心想。

漸漸地，樹林里再也看不到房屋了。時不時地，透過樹林，迪克和多蘿西可以看到斑斑點點的波光。不一會兒，他們經過一條狹窄的水道，來到了一片寬闊的湖面。湖面上的風不大，不過許多船都掛著帆。樹林邊風就更小了，雖然也有幾艘游艇起了帆，但根本就使不上舵。再往前一點，他們又看到一片開闊水域，兩邊仍然是濃密的樹林。突然，一陣噪音從他們的艇尾傳來，那是一艘他們在羅克瑟姆見到過的大摩托艇。摩托艇在他們身邊呼嘯而過，掀起一排狂浪，他們的汽艇被沖得左右搖晃。

“就跟海上一樣啊。”多蘿西說。她死死抓住汽艇的舷緣，生怕自己會有什么閃失。

“他們沒必要開這么快，”船夫說，“你們看，他好像在生火做飯呢。”

船夫指了指前方拴在一根樹枝上的一條白色小船。那條船比他們見過的任何一艘游艇都要小得多，其實就跟游艇后面拖著的小舢板差不多大，不過，船上也豎著一根桅桿，做飯的地方還支了天篷。大摩托艇經過時，一股余波就把那條小船頂了起來，差點兒都撞到上面的樹枝了，船上突然還冒出一股煙來。

“是湯姆·達欽。”多蘿西說。

“是山雀號，”迪克說，“那兒有船名。”

他們經過小船的時候，船夫讓汽艇慢了下來。

湯姆·達欽正跪在船板上做飯，臉漲得通紅，手里拿著一口煎鍋，回過頭來看了看。

他朝船夫點了點頭。“弄得我熏肉油濺得到處都是。”他說。“哦，你們好！”看到迪克和多蘿西他又說。

“真丟人。”船夫說著，又加快了汽艇的速度。“湯姆·達欽是個名副其實的小水手，你看他那艘山雀號就像針頭那么小。”

“對啦，”巴拉貝爾夫人說，“你現在總可以跟我們講講‘左舷’和‘右舷’了吧，就是他在羅克瑟姆車站和站長說起的那兩姐妹……”

“站長還說女孩子取這樣的名字怪怪的。”多蘿西插了一句。

船夫哈哈哈笑了起來。“‘左舷’和‘右舷’啊，”他說，“我們都這么叫她們，也不叫她們別的什么名了。她們是法蘭德先生的雙胞胎女兒，比小湯姆還要小點兒，他們都一起長大的。當初法蘭德夫人臨死的時候，她們才幾個月大。好心的鄰居達欽夫人，就是那個醫生的妻子，領養了她們。達欽夫人現在又生了個小兒子，現在可能沒工夫帶她們了。不過，達欽夫人待她們姐妹倆，就像親媽一樣呀……坐穩扶好！……你們看過有那樣開船的嗎？”他突然把汽艇轉向一邊，想避開一艘橫沖直撞的風帆游艇，游艇正在來來回回地搶風航行。他們剛一避開，那艘風帆游艇就跑到河道中央耀武揚威去了。“那家伙可能從沒開過船吧，”船夫說，“要不了一個星期，這樣的新手就要遭人恥笑了。要學開船的話，去北河[1]倒還不錯。”

多蘿西興奮地看了看迪克，迪克也看了看多蘿西。

他們駛過那片樹林之后，河面慢慢變寬了。岸邊長滿了蘆葦，其中夾雜著幾棵柳樹。對面一溜五艘小帆船正朝他們駛過來，也在忽左忽右地搶風航行，就像水面上飛著幾只蝴蝶一樣。

“是在競賽嗎？”巴拉貝爾夫人說。

船夫回過頭說：“不趕時間的話，夫人，我想把船靠邊，讓他們先過。”

“當然可以。”

他關掉了引擎，讓汽艇緊貼著岸邊滑了過去，然后一把抓住一根柳樹枝，穩住了船。迪克也抓住了一根樹枝。

接著，第一艘賽艇朝他們這邊躥了過來，一下子又轉了個彎，向對岸駛去。船夫回過頭對巴拉貝爾夫人說：“‘左舷’和‘右舷’來了，夫人，您要是想看看她們的話，就請留意第四艘小帆船吧。不過法蘭德先生一般不會這么落后的。”

他們看到第二艘小帆船飛馳而過，第三艘也越了過去，緊接著第四艘也橫掃過水面。“準備轉向！”舵手喊了一聲。一陣啪啦啪啦的船帆響過，小帆船迎著風，緊貼著汽艇躥了過去。多蘿西幾乎可以夠得著她們，甚至可以跟其中那個拽著三角帆的女孩握個手。

“有這樣的船員還真不賴呀，我是說法蘭德先生，”船夫說，“雖然她們倆加起來也抵不上一個男子漢。”

“我猜她們比我們大不了多少吧。”多蘿西很興奮地說。

“你們馬上就會再見到她們的。”船夫說著，又發動了汽艇的引擎，“她們開到你們的船那兒之后還會掉回頭，一直到霍寧的斯旺灣，比賽才結束。”

“你們的船。”他剛才就是這么說的。巴拉貝爾夫人掌舵的話，她和迪克聽著號令，像那兩姐妹一樣，熟練地拉著帆，那樣的日子不知道還要等多久啊。多蘿西正在構思著一本小說，要是她和迪克能那樣駕船該多好呀，什么驚險刺激的情節都有了。他看了看迪克，而迪克這會兒正忙著記他的筆記呢。寒假里，他的筆記簿上畫滿了星星，不過隨著晝長夜短，他的筆記又寫滿了鳥兒的名字。比如這一次，蒼鷺啦，茶隼啦，黑鴨子啦，水雞啦，他把它們全記在他的鳥類目錄中去了。就在他們遇上這幾條賽艇之前，他還看到一只頭頂上長著兩簇毛的鳥兒，只有一根細長的脖子露在水面上。他一下子就認出來了，那是一只鳳頭水鳥。

他們繼續往前趕路。現在來到了另一個村莊，汽艇慢下來了。他們經過了幾幢小木屋，還有一排船屋。河道在這里來了個急轉彎，在這個叫作斯旺的水灣邊上，有一家老旅館。再過去一點，還有一個裝卸臺[2]。碼頭邊拴著三兩艘游艇，而碼頭上方則搭著幾個大的舢板棚，和他們在羅克瑟姆看到的一樣。

“這就是霍寧。”巴拉貝爾夫人說。

“我們的船離這兒不遠了吧？”迪克說。

“湯姆說他就住這里，”多蘿西說，“還有那對雙胞胎姐妹。”

汽艇在一個舢板棚邊停了一會兒，迪克和多蘿西就迫不及待地看著拴在那兒的游艇，也不知道哪一艘才是起絨草號。不過，讓他們沒想到的是，汽艇停下來只是為了捎上一條小舢板，是巴拉貝爾夫人早上劃到霍寧來的，然后他們又沿著河道慢慢前進。這段河道就和街道一樣，一邊是矮小的老房子，另一邊停著船只。

“醫生家就住那一幢，對吧？”巴拉貝爾夫人問船夫，“就是我們眼前那一幢，有茅屋頂的，我記得我哥哥指給我看過。”

“是掛了條魚做風向標的那幢嗎？”迪克問。

“達欽醫生以前是個漁夫，”船夫笑了笑說，“那條鳊魚他掛好久了。做了醫生之后，他也不怎么出船了，不過捕魚季節一到，他還是經常去他的花園那邊釣釣魚。法蘭德先生就住隔壁，在堤岸的另一邊。”

法蘭德先生的屋子離河道更遠一些，迪克和多蘿西這會兒只能越過樹梢，看見樓上的幾扇窗子。不過，他的船庫倒是可以看見，他們兩家之間的那段堤壩也在面前一晃而過，眼前還有一片片蘆葦蕩和柳樹后的閃閃波光。再往前，他們見到了更多的房子，有些是新建好的，還見到一架掉了旋臂的風車。不遠處是一個渡口，有一條渡船正在擺渡，船上裝著一輛二輪馬車。緊挨著渡口的是一家老旅館，渡口邊還停著一兩條船，多蘿西指著其中一條問是不是他們的，巴拉貝爾夫人搖了搖頭。這已經是村盡頭了，汽艇又一次加大了油門往前開。沿途他們看到了一座小山，山坡上有一座小教堂和一幢大房子。山坡下的水岸邊有一群水雞和黑綿羊，正在爭搶著進食。堤壩邊也拴著一條小船，不過也不是他們要找的船。

“不會還有好遠吧。”迪克說。

“媽媽還說就在霍寧呢。”多蘿西說。

“你們坐穩啦。”巴拉貝爾夫人說。

接下去的河道變得曲曲折折，每拐過一個彎，他們都以為馬上就能看到他們的船了。

終于，那艘船出現在眼前了，但他們一下子沒認出來。那艘潔白的游艇就靠在岸邊，船艙和座艙井上都遮著天篷，好像就等著過夜了。

“哦，看啊，快看！”多蘿西喊了起來。不過她看的不是那艘游艇，而是緩緩駛來的一條老柚木船。船上豎著一根粗短的桅桿，桅頂上還掛著一面黑色的旗子。有兩個小男孩各拿一支槳在劃船，還有一個站在舵柄旁，用一架碩大的老望遠鏡對準岸上的什么東西觀看。三個小男孩頭上和腰間都系著色彩鮮艷的帶子，可能是他們的頭巾和腰帶。汽艇迎著那條船駛過去，迪克和多蘿西很快就看到船頭上的幾個白色大字，不由得念出聲來——死神與光榮號，字上的油漆斑駁丑陋。

“布爾河上不會有海盜，對吧？”巴拉貝爾夫人說。

船夫哈哈笑了起來。當他們的汽艇擦肩而過的時候，死神與光榮號的舵手揮了揮他手上的大望遠鏡，船夫也向他揮了揮手。“霍寧當地的孩子，”他回過頭來說，“三個都是造船工的兒子，也是‘左右舷’和小湯姆的朋友。”

怎么回事？引擎突然變了聲。汽艇拐起了彎道，朝著泊在岸邊的游艇開了過去，游艇上松弛的白色篷布開始抖動起來。一條胖乎乎的米黃色哈巴狗鉆了出來，在狹長的舷邊甲板上來回跑著，對著他們嗷嗷叫個不停。

“是威廉！”多蘿西大聲說。

“哈啰，威廉！”迪克說。

“我們到了。”巴拉貝爾夫人說，“可憐的老威廉獨自照看起絨草號，肯定煩透了。”

“威廉長這么大了呀。”迪克說。

等他們把包裹、手提箱都搬上了游艇，把那條小舢板停在船尾系好之后，汽艇就開走了。迪克剛才在游艇的舷臺上站都站不穩，這下他爬進了座艙井。頭上白色的天篷看上去真不錯，光線充足，讓人覺得很舒坦。

“給，你的沙地鞋。”多蘿西說，“媽媽說了，我們在船上就要穿這種鞋，其實坐汽艇的時候我就該把它們拿出來穿上。”

他們脫下休閑鞋，換上了沙地鞋。這一換，他們立即有了當水手的感覺，似乎水上生活馬上就要開始了。“我們把這些包裹處理掉之后，船上就會空出不少地方來。”巴拉貝爾夫人說，“你們屁股坐的就是儲物箱，東西可以藏里面。進來吧，帶上你們的手提箱。不，你們站在船中央不用低頭。這是主艙，穿過主艙就是你們的臥室。”

他們慢慢繞過餐桌，穿過一扇小小的折疊門，進入安排給他們的那間艙室。艙室的一邊擺放一張床鋪，上面鋪了厚厚的紅毛毯。

“我們現在可以躺下去先享受享受嗎？”多蘿西說。

“當然可以。”

“這兒還挺寬敞的。”迪克說。

“你輕輕晃一下，還能感覺到船也跟著搖擺呢。”多蘿西說。

“還有電燈。”迪克說著旋了旋開關，“這么小的船上怎么弄電燈的？”

“電池供的電，”巴拉貝爾夫人說，“大概每星期要換一次電池。如果躺在床上長時間看書的話，電池可用不了多久。”

接著，他們打開手提箱，把幾乎所有的東西都裝進了床鋪下的抽屜里。然后他們透過舷窗向外看了看，外面是一片蘆葦地。從這個位置看那塊洼地，感覺還是有些不同。他們又走回主艙，坐在餐桌兩旁的床鋪上感受了一下。再后來，他們爬出船艙，撥開天篷的簾布，走到舷邊的甲板上。他們手扶著天篷感覺腳下穩當一點，不過還是有些晃悠。于是他們抓住了側支索，抬頭看了一眼桅頂，心想，要不了多久，他們就知道這些繩索是做什么用的了。

這時候，巴拉貝爾夫人在座艙井的廚房里點燃了普里默斯煤油爐，然后擱了一只水壺在上面燒水。迪克和多蘿西照看著水壺，巴拉貝爾夫人轉身進入船艙，去泡她的畫筆去了。突然，他們聽到水面上傳來刺耳的聲音，是船只龍骨前端撞擊水面的聲音。他們抬頭往外一瞧，又看到那五艘比賽的游艇一一從他們跟前駛過。這回“左右舷”和她們的爸爸排在了第三名。

“他們這回有機會贏了。”巴拉貝爾夫人說。

二十分鐘后，他們還會看到這幾艘賽艇駛回來。他們把折疊桌搬進了座艙井，然后泡了一壺茶。迪克被叫進了船艙，他要去小餐柜給威廉拿盒吃的。這時多蘿西往船尾瞟了一眼，她看到了蘆葦蕩上飄過來幾張白帆。不一會兒，那幾艘船就出現在眼前了。多蘿西、巴拉貝爾夫人，還有迪克都趕到甲板上去觀看。

“他們贏了。”多蘿西大聲說。

“差不多了。”巴拉貝爾夫人說。

“他們的船叫閃電號。”迪克說。閃電號已經排到了第二位，這讓領先的那艘船有點著急了，那個舵手不時回頭看一眼。

“加油，加油！”多蘿西喊起來。聽到加油聲，“左舷”更興奮了……或許看錯了，是“右舷”？……反正不是這個就是那個……閃電號從旁邊躥過去的時候，她還沖著多蘿西微笑呢。轉眼間，五艘賽艇繞過了起絨草號上方的河灣，全都消失不見了。

迪克和多蘿西安坐下來，開始品嘗他們上船之后的第一杯茶，沒想到突然起風了。

“我們什么時候開船呀？”迪克把他們倆一直憋在心里的話說了出來，“來不及了，我估計今晚什么也干不成。”

“開船？”巴拉貝爾夫人有些疑惑，“開什么船？”

“這艘帆船呀。”迪克說。

“親愛的，我們可不去航行啊……我不是跟你們媽媽說過了嗎？我們可不能把哥哥理查德一個人丟在外面把船開走……再說了，我自己不會開船……你們也不會吧……我們只把起絨草號當作一只船屋……”

這下他們一聲都不吭了，仿佛感覺美夢嘩啦一下破碎了。來這兒真是大錯特錯啊，根本學不了開船。

多蘿西好不容易才緩過勁兒來。

“這確實是一艘非常不錯的船屋。”她說。

“還可以看到好多鳥兒。”迪克說。

“我的乖孩子，”巴拉貝爾夫人說，“真是非常非常對不住你們呀。”

注釋

[1]布爾河的別稱。

[2]在諾福克郡，和其他地方的碼頭一樣，裝卸臺也是船只裝船、卸貨的場所。