當勞里斯頓走近穆爾特紐斯的店鋪時，梅爾基·魯賓斯坦從側面的小巷里走了出來。他的外套口袋里也鼓鼓囊囊地塞著一份報紙，一看到勞里斯頓，他立刻把報紙抽出來，激動地揮舞著。

“我跟你說什么來著，先生？”梅爾基大聲說道，勞里斯頓走到他身邊時，他身后的便衣警察也跟了上來。“你看到這個了嗎？”他用藍鉛筆在報紙上劃了一則廣告，“看這兒，勞里斯頓先生！——那本放在客廳里的古書——有人在《每日電訊報》上登廣告找它，還承諾重謝！我不是說過我們遲早會聽到更多消息嗎？”

勞里斯頓掏出《泰晤士報》，指了指個人專欄。

“這里也有，”他說，“這位萊文代爾先生顯然非常急切地想找回他的書。而且他一點時間都沒浪費，立刻登了廣告！可是——這本書怎么會出現在穆爾特紐斯的店里呢？”

“先生！”梅爾基嚴肅地說道，“我們現在得跟警方談談了——那本書里藏著重要線索。我本來不打算這么快告訴警察，但現在既然登了廣告，再瞞著也沒用了。走，我們去警局?！?

“我正要去那兒，”勞里斯頓回答，“我們去找艾斯考?！?

當他們走上警局的臺階時，艾斯考正站在門口。他手里也拿著一份報紙，一看到他們，便招手讓他們跟著他走進一間辦公室，里面有兩三名警察正在交談。他把勞里斯頓和梅爾基帶到一旁。

“我說！”他說道，“有件奇怪的事！我們昨晚在穆爾特紐斯后廳桌子上看到的那本裝幀精美的書——有人在《每日郵報》上登廣告找它，還承諾重謝?！?

“是的，《泰晤士報》和《每日電訊報》上也有，”勞里斯頓說，“你看——廣告內容一模一樣。顯然，書的主人非常急切地想找回它?！?

艾斯考瞥了一眼兩份報紙，然后招手叫來站在門口的一名警察。

“吉姆！”那人走過來時，他說道，“去對面的報攤幫我買《新聞報》《紀事報》《標準報》和《晨郵報》。如果主人這么急切，”他轉向勞里斯頓補充道，“他肯定在所有早報上都登了廣告，我想確認一下。那本書在店里有什么線索嗎？”他問梅爾基，“你表妹知道什么嗎？”

梅爾基的表情變得異常嚴肅。

“先生！”他認真地說道，“店里對那本書一無所知，除了這一點。昨天下午四點四十五分，我表妹齊拉離開時，那本書還不存在。但當這位先生發現老人時，它已經在那兒了。但它既沒有被典當，也沒有被出售，艾斯考先生——如果它被典當或購買，賬本上會有記錄——但賬本上什么也沒有。那么——是誰把它放在那兒的？”

另一名警察走了過來——是昨晚審問勞里斯頓的人之一。梅爾基說完后，他轉向勞里斯頓。

“你對這本書一無所知嗎？”他問道。

“一無所知——除了我和艾斯考先生在后廳桌子上看到它，就在那盤戒指旁邊，”勞里斯頓回答，“當然，它的裝幀吸引了我的注意。”

“書現在在哪兒？”那名警察問。

“安全地收起來了，先生，”梅爾基回答，“它沒事。但這位登廣告的先生——”

就在這時，那名警察帶著幾份報紙回來了，把它們遞給艾斯考。艾斯考立刻把報紙攤在桌上，翻到廣告欄，其他人也圍了上來。

“每份報紙上都有，”艾斯考過了一會兒說道，“倫敦所有的早報上，一字不差！他肯定是昨晚把廣告發到了所有報社。你們注意，”他轉向另一名警察補充道，“這位萊文代爾先生昨天下午四點左右才丟了這本書：所以，它一定是在那之后，我們見到它之前被帶到穆爾特紐斯店里的。”

“老人可能在公交車上撿到了它，”第三名警察猜測道，“看起來像是這樣。”

“不，先生，”梅爾基堅定地說，“穆爾特紐斯先生昨天下午根本沒離開過店鋪——我已經向我表妹確認過了。他沒有撿到任何書，先生們。是有人把它帶到那兒的?！?

艾斯考拿起一份報紙，轉向梅爾基和勞里斯頓。

“聽著！”他說，“我們很快就會弄清楚這件事。你們兩個跟我來——我們去拜訪萊文代爾先生?！?

十分鐘后，三人來到了蘇塞克斯廣場一棟最大的房子前；片刻之后，他們被一名面無表情但充滿好奇的男仆領了進去。勞里斯頓對眼前的奢華景象印象深刻——柔軟的地毯、精美的畫作，處處彰顯著主人的財富。隨后，他們被帶進一間寬敞的房間，半是書房，半是圖書館。房間中央是一張雕刻精美的大書桌，堆滿了書籍和文件。一位中年男子坐在桌前，目光銳利，正從寫字臺上抬起頭，平靜地打量著來訪者。

“老天！——是我們的人！”梅爾基在勞里斯頓耳邊低聲說道，“你看他！”

勞里斯頓敏銳地理解了梅爾基的意思。斯賓塞·萊文代爾先生無疑是個猶太人。他烏黑的頭發和胡須、深邃的黑色眼睛、橄欖色的皮膚，以及鼻子和嘴唇的輪廓，都顯露出他的閃米特人血統。他顯然是個有地位、有性格的人；一個舉止沉穩、從容不迫的商人，不喜歡廢話。他瞥了一眼艾斯考遞進來的名片，轉向他，只說了一個詞：

“說吧？”

艾斯考直入主題。

“萊文代爾先生，我來是為了您今天早上在所有報紙上登的那則廣告，”艾斯考說道，“我得告訴您，您的書昨天下午在一種奇怪的情況下被找到了。丹尼爾·穆爾特紐斯先生，普雷德街的珠寶商兼當鋪老板——也許您認識他，先生？”

“完全不認識！”萊文代爾回答，“從沒聽說過?！?

“他在這一帶很有名，”艾斯考平靜地說道，“好吧，先生——穆爾特紐斯先生昨天下午五點半左右被發現死在他的后客廳里，發現他的是這位年輕人，勞里斯頓先生，他碰巧進去看了看，而我幾分鐘后也到了現場。您的書——毫無疑問是同一本——當時就放在客廳的桌子上。現在，這位年輕人，魯賓斯坦先生，是穆爾特紐斯先生的親戚——根據他的調查，萊文代爾先生，這本書既沒有被典當，也沒有被出售，盡管它肯定是在您丟失它之后，我們發現老人死亡之前被帶到那里的?，F在，我們——警方——想知道它是怎么到那兒的。所以——我來找您。您能告訴我什么嗎，先生？”

萊文代爾仔細聽著艾斯考的敘述，神情專注——在勞里斯頓看來，甚至有些警惕。他推開正在寫的一封信，目光在來訪者之間掃視。

“我的書在哪兒？”他問。

“它很安全——完好無損，先生，”梅爾基說道，“它被鎖在發現它的客廳的櫥柜里，鑰匙在我口袋里。”

萊文代爾轉向偵探，再次瞥了一眼艾斯考的名片。

“我能告訴您的，警官，”他說道，“基本上就是我在廣告里向公眾說的那些。當然，我可以補充一些細節。這本書非常珍貴——您看，”他漫不經心地揮手指向書架，“我是個稀有書籍的收藏者。昨天下午，我在高霍爾本的一家知名書店買了這本書。買下它后不久，我上了一輛開往克里克伍德的公共馬車，在查普爾街下了車——事實上，就在普雷德街的拐角處：我打算去大西部酒店拜訪。直到我到了酒店，才發現我把書忘在了馬車上——我當時正全神貫注地思考一個商業問題——我把書放在身后的角落里——當然，我把它忘了，盡管它很珍貴。于是，后來，我給馬車公司打了電話，他們一無所獲，我就把廣告發給了所有早報。我很高興聽到它的下落——我會兌現我的承諾，給您豐厚的酬謝。”他最后轉向梅爾基說道。

但梅爾基并沒有表現出感激或喜悅。他正用一種探究的目光打量著眼前的富人。

“先生！”他突然說道，“我想問您一個問題?！?

萊文代爾微微皺了皺眉。

“什么事？”他簡短地問。

“這個，”梅爾基回答，“那本書當時是包著的嗎？您離開時，它用棕色紙包著嗎？”

勞里斯頓覺得萊文代爾似乎有些措手不及。但如果是這樣，那也只是片刻的事：他的回答很快就來了。

“不，沒有，”他說，“我從書店買下它后，就那樣拿著它離開的。你為什么這么問？”

“這是一本裝幀精美的書，”梅爾基說道，“我覺得，如果它被忘在馬車上，售票員應該會很快注意到它?！?

“我也這么認為，”萊文代爾說道，“還有別的事嗎？”他轉向艾斯考問道。

“沒有了，萊文代爾先生，謝謝，”偵探回答，“至少現在沒有了。但——事實上，穆爾特紐斯先生似乎是死于暴力——我想知道，把您的書帶到店里的人是否與此有關?！?

“啊！——不過，我無法告訴您更多了，”萊文代爾說道，“請務必妥善保管我的書，并把它歸還給我，警官。早安?！?

走出門外，艾斯考看了看手表，對同伴們說道：“我們該去參加審訊了。走吧——我們一起去。你們倆都需要到場，你們知道的。”

“我會在驗尸官法庭和您會合，艾斯考先生，”梅爾基說道，“我還有幾分鐘的事要處理——不會太久。”

他抄近路匆匆趕往普雷德街，走進了戈德馬克太太的餐館。

戈德馬克太太仍在照顧齊拉，但昨晚梅爾基見過的那個年輕女子正在照看店鋪。梅爾基把她拉到一旁。

“我說！”他神秘兮兮地說道，“問你個事，小姐！——私下里，就你我知道。你能告訴我，那個你們認為掉了袖扣的人長什么樣嗎？——你知道的？”

“可以！”年輕女子爽快地回答，“高個子——黑皮膚——胡子刮得很干凈——皮膚很黑——看起來像那種有時會遇到的殖民地人——戴著一頂軟呢帽?！?

“別告訴任何人！”梅爾基警告道，語氣比以往更加神秘。他鄭重地點了點頭，離開餐館，匆匆趕往驗尸官法庭。