在餐館門口分開后，勞里斯頓獨自走回房間，開始面對這個因一系列不幸巧合而陷入的困境。艾斯考表現得相當寬容；警局的官員們也認真聽取了他的陳述——但他仍然意識到，自己仍然受到一定程度的懷疑。

不僅如此，他確信警方當晚會密切監(jiān)視他。事實上，艾斯考已經多次暗示了這一點。據他所知，可能已經有便衣警察在跟蹤他——無論如何，探長明確要求他第二天早上到警局報到，這一點毋庸置疑。事實無法否認——他確實在某種程度上被懷疑了。

他知道懷疑的根源在哪里——他手中的兩枚戒指，與他和偵探在當鋪后客廳桌子上發(fā)現的托盤里的戒指極為相似。對于一個已經積累了豐富小說情節(jié)構思經驗的人來說，很容易想象警方會如何構建自己的理論。他們會說，這是一個年輕小伙子，據他自己承認，他已經窮困潦倒，甚至不得不當掉自己的手表。他對這家當鋪及其主人有所了解——他注意到女孩離開，確認老人獨自一人，然后進入店鋪，可能看到了那盤戒指，順手抓了幾枚；老人發(fā)現后試圖阻止，他抓住老人，試圖讓他閉嘴；老人本就虛弱，在驚嚇中死亡。一個清晰、確鑿的案件！

勞里斯頓該如何反駁這種理論？他仔細思考了所有能為自己辯護的論點。齊拉和她的表哥梅爾基對他的友好態(tài)度可能被忽視——在事實面前，這種友好態(tài)度幾乎無足輕重。他聲稱自己去當鋪只是為了抵押物品，而那物品正是戒指，這一說法也可能被輕易推翻：對方會說，他的真實目的是在老人獨自一人時實施搶劫；他有什么證據證明艾斯考發(fā)現他匆忙離開店鋪時手中的兩枚戒指真的是他的？

勞里斯頓知道，自己在這里陷入了困境。自從來到倫敦后，他一直把這兩枚戒指安全地藏在他的老式行李箱里，從未向任何人展示過——事實上，他自己也很久沒有見過它們，直到那天下午才取出來。但他有什么證據證明這一點呢？他沒有任何親戚可以求助。

他的母親曾有一筆年金，足夠維持她和兒子的生活，并讓勞里斯頓接受良好的教育：但年金隨著她的去世而終止，她留給他的全部財產只有大約兩百英鎊和一些小件私人物品，其中就包括這兩枚戒指和他父親的手表和表鏈。

他現在想起，母親生前一直把這些戒指安全地收著，就像他自從她去世后所做的那樣——直到她去世后，他才再次見到它們；他曾在她年輕時見過一次，她告訴他這些戒指非常貴重。在遙遠的蘇格蘭，是否有人認識他的母親，并在必要時站出來證明這些戒指是她的財產？但當他向自己提出這個問題時，他不得不給出否定的答案——他不知道有這樣的人。

在這種危急的情況下，仍有一線希望。約翰·珀迪即將來到倫敦。勞里斯頓一直覺得他可以依靠約翰·珀迪，而他剛剛收到了這位老同學的來信，證明了他對自己的信任的價值。

約翰·珀迪會告訴他該怎么做：他甚至可能會提供一些勞里斯頓母親的老朋友的名字。也許這種需要不會出現——老當鋪老板的襲擊者一定留下了什么線索；警方一定會深入調查此事。想到這里，他感到了一絲安慰。他寫好了對那兩封期待已久的信件的回復，并請約翰·珀迪一到倫敦就立即來見他，然后再次出門，先去郵局寄信，再去履行對梅爾基的承諾，前往當鋪。

勞里斯頓天生觀察敏銳。當他走出房間，踏入燈光昏暗、陰沉的街道時，他注意到有個人在房子前面來回踱步。這個人從他身邊經過時沒有注意到他，但在他到達普雷德街之前，他回頭看了一眼，發(fā)現那個人正在跟蹤他。

那人跟著他到了斯普林街的郵局；當勞里斯頓到達當鋪時，那人仍然跟在他后面。盡管那人看起來像是在漫無目的地閑逛，但勞里斯頓確信他是在跟蹤自己——當梅爾基從后門讓他進入店鋪時，他把這件事告訴了梅爾基。

“很有可能，先生，”梅爾基說道，“但如果我是你，我不會為此煩惱。這件事很快就會水落石出。現在，你看，”他一邊說，一邊帶路走進后客廳，勞里斯頓就是在這里發(fā)現丹尼爾·穆爾特紐斯倒在地上的，“這里只有你和我——齊拉在樓上，戈德馬克太太陪著她。你告訴我你進來時看到了什么，明白嗎，勞里斯頓先生——別管警察——只要告訴我事實。我不傻，你知道的，我會把這件事查個水落石出。”

勞里斯頓向梅爾基詳細講述了事情的經過：梅爾基用他修長的手指逐一核對每一個細節(jié)。最后，他轉向桌子，指了指那本裝幀精美的書，那是勞里斯頓和偵探第一次查看時注意到的。

“警方，”梅爾基說道，“讓齊拉把托盤里的戒指鎖在一個抽屜里，他們讓她騰出地方，然后貼上了封條，明天再處理。他們也拿走了你的戒指，對吧，先生？”

“他們說最好把戒指留在他們那里，”勞里斯頓回答，“艾斯考建議的。他們給了我一張收據，你知道的。”

“好吧，”梅爾基說道，“但有些東西他們沒有意識到其重要性——那本精美的書。先生！——那本書在今天下午四點四十五分時并不在這個客廳里，也不在店鋪里，更不在房子里，當時我表妹齊拉出去了，留下可憐的老人獨自一人。她可以發(fā)誓。那么，是誰把它帶到這里——是誰把它留在這里的？在齊拉出去后，先生，你進來并發(fā)現你所發(fā)現的事情之前，有人——有人！——曾來過這里，并把這本書留在了這里！而且——注意！——它也不是被當掉的。這是事實！而且——這不是一本普通的書。看看它，勞里斯頓先生——你應該對書有所了解。看看它！——老天在上，我覺得這本書里藏著線索，不管它屬于誰！”

勞里斯頓接過那本書。之前他只是隨意瞥了一眼；現在，他仔細地端詳著它，而梅爾基則站在他身旁，目不轉睛地觀察著。

這本神秘的書確實值得仔細研究——一本小四開本，裝幀精美，封面是深紅色的摩洛哥皮革，書脊和封面上裝飾著奇特的金色阿拉伯花紋：一個沉重的扣環(huán)，同樣做工精細，將書板牢牢固定在一起。勞里斯頓是個愛書之人，他寧愿把最后一先令花在書上，也不愿買牛肉和面包。他翻看著這本裝幀藝術的杰作，眼中滿是欣賞。

“這是純金的，對吧？”他一邊解開扣環(huán)，一邊問道，“你懂這個。”

“純金的，先生——絕對沒錯，”梅爾基肯定地說道，“現在，里面是什么？我敢打賭，這絕不是一本無聊的賬本！”

勞里斯頓打開書，露出里面古老的羊皮紙頁，上面寫滿了優(yōu)美而精細的文字。他對外語有一定的了解，知道自己在看什么。

“這是西班牙文！”他說道，“一本古老的西班牙手稿——我覺得它一定價值連城。它怎么會出現在這里？”

梅爾基從勞里斯頓手中接過這本古老的書，把它放進了角落的櫥柜里。

“啊，正是這樣，先生！”他說道，“但這個問題我們暫時保密——先別告訴任何人。別跟警察提起這本古書——我會提醒齊拉。這里面藏著的秘密比我們想象的還要多。現在聽我說！——明天就要開始審訊了。你得小心！聽我的建議，別讓他們從你嘴里套出太多東西。我會陪你一起去。我今晚會留在這里——你知道，就像看門狗一樣。戈德馬克太太和另一位朋友也會來，所以齊拉會有人陪。還有，齊拉想和你說句話——你在這兒等著，我去叫她下來。”

不一會兒，勞里斯頓發(fā)現自己和齊拉單獨待在小客廳里。她默默地注視著他，眼中滿是焦慮：他突然意識到，這份焦慮是為他而生的。

“別這樣！”他走近她，把手放在她的手臂上，輕聲說道，“我不怕！”

齊拉抬起那雙烏黑的大眼睛，直視著他。

“那些戒指？”她問道，“你能解釋清楚它們的來歷嗎？警察那邊……哦，我真為你擔心！”

“那些戒指是我的！”他堅定地說道，“不管警察說什么、想什么，或者做什么——至少，這都不重要。而且——你不必為我擔心。我有個好朋友正從蘇格蘭趕來——梅爾基告訴你我今晚收到了兩封好消息，對吧？”

片刻之后，勞里斯頓站在街上——意識到，在沒有任何言語交流的情況下，他和齊拉已經親吻了彼此。他帶著一種興奮的心情離開——當他看到街對面一個人從人群中走出來，慢慢跟在他身后時，他只是笑了笑。

讓警察跟蹤他吧——如果他們愿意，整晚監(jiān)視他的住處也無所謂——他還有更重要的事情要思考。不久后，他甚至沒有費心從窗戶看看是否有人在監(jiān)視他，便上床睡覺，夢見了齊拉那雙烏黑的眼睛。

然而，當清晨來臨，勞里斯頓意識到這一天將決定他的命運時，他的心情不再那么樂觀。他拉起窗簾——果然，街對面有個人在來回踱步。顯然，他無法逃脫監(jiān)視；官方的眼睛正盯著他！如果到了晚上，官方的雙手也抓住了他，該怎么辦？

他聽到報紙從門縫下塞進來的聲音，轉身離開了窗戶。他唯一的奢侈是每天早上買一份《泰晤士報》。那時的《泰晤士報》售價三便士，但他總能想辦法湊出每周的十八便士。他撿起報紙，正準備隨手放下時，無意間瞥見了頭版。下一刻，他急切地閱讀起一則醒目的廣告：

“昨日下午四點左右，在霍爾本至查普爾街的公共馬車上遺失一本西班牙手稿，裝幀為深紅色摩洛哥皮革。凡拾獲者請將其送至西蘇塞克斯廣場591號，國會議員斯賓塞·萊文代爾先生處，定當重謝。”

勞里斯頓將這段文字讀了兩遍——然后把報紙塞進口袋，迅速穿好衣服，直奔警察局。