齊拉聽著勞里斯頓回答帕明特先生那些尖銳的問題，焦慮之情溢于言表，甚至坐在她附近的人都明顯感受到了她的不安。當她緩緩走向證人席時，這種焦慮的跡象更加明顯，她投向驗尸官的目光幾乎帶著懇求。

但驗尸官正低頭看著他的筆記，齊拉只好轉向帕明特先生，后者在向她提問時，語氣變得比以往更加溫和。

帕明特先生面對齊拉時，簡直像是一位仁慈的紳士，唯一的目的就是給予安慰和關懷。然而，法庭內幾乎所有人都明白，他以最溫和的語氣提出的問題背后隱藏的深意。

“我相信你曾協助你已故的祖父經營他的生意？”帕明特先生試探性地問道。

“是的！那么，你以這種方式協助他多久了？”

“自從我離開學校后——三年前，”齊拉回答。

“三年——確實如此！我相信在那之前，你已經和他一起生活了幾年？”

“從我小時候起，”齊拉承認。

“事實上，已故的穆爾特紐斯先生撫養了你？沒錯！因此，當然，你在離開學校之前就已經對他的生意有所了解？”

“是的——他教了我很多。”

“你當然一直在這家店里幫忙——對吧？那么我可以認為，你逐漸對祖父經營的物品有了相當的了解？沒錯——謝謝。事實上，你可以稱得上是寶石和貴金屬方面的專家了？”

“我對它們了解很多，”齊拉回答。

“你能像你祖父一樣準確地判斷一件物品的價值嗎？”

“普通物品——是的。”

“你對你祖父的庫存非常熟悉？”

“是的。”

帕明特先生示意負責保管那盤戒指的官員將其放在證人席的臺子上。

“請看看這個托盤和里面的東西，”他說，“你當然認識它？沒錯。那么，你知道昨天下午你離開時，這個托盤放在哪里嗎？”

“知道，”齊拉毫不猶豫地回答，“在后客廳的桌子上——我回來時看到它就在那里。我祖父把它從前窗拿下來，以便擦拭戒指。”

“你知道里面有多少枚戒指嗎？”

“不知道。大概二十五到三十枚。”

“我看到它們松散地放在托盤里，托盤是絨布襯里的。它們一直是這么放的？沒錯。那么你不知道里面有多少枚戒指——也不知道現在應該有多少枚？事實上，托盤里有二十七枚戒指——你不能說這是正確的數量吧？”

“不能，”齊拉回答，“我祖父也不能。一枚戒指可能會被放進托盤——或者被拿出來。它們都是老戒指。”

“但是——它們值錢嗎？”帕明特先生試探性地問道。

“有些——是的。其他的不太值錢。”

“你說的‘值錢’是什么意思？比如，這里最不值錢的戒指值多少錢，最值錢的又值多少錢？”

齊拉幾乎漠不關心地瞥了一眼面前的托盤。

“有些戒指的價值不超過五英鎊，”她回答，“有些——少數——值二十到三十英鎊；一兩枚更值錢。”

“而且——它們都是老戒指？”

“它們都是老式工藝制作的，”齊拉說，“都是很多年前制作的。當然，鉆石或珍珠都是完好的。”

帕明特先生將那張展示勞里斯頓戒指的半頁紙遞給驗尸官和陪審員。

“請看看這些戒指，”他平靜地說，“它們和托盤里的戒指是同一類、同一風格的嗎？”

“是的，”齊拉承認，“有些相似。”

“這些戒指的價值是多少——分別估價？”帕明特先生問道，“請給出你的專業意見。”

齊拉低頭仔細查看了那兩枚戒指，翻來覆去地看了一會兒。

“這枚大約值三十英鎊，那枚大約值五十英鎊，”她最終回答。

“換句話說，這兩枚戒指在風格和價值上與托盤里最好的戒指相似？”

“是的。”

“你認識這兩枚戒指嗎？”

“不——完全不認識。”

帕明特先生停頓了一下，用銳利的目光吸引了陪審員的注意，然后再次轉向證人。

“你能認出托盤里的任何一枚戒指嗎？”他問道。

“不能！”齊拉說，“我認不出來。”

“那么你不可能說——無論怎樣——這兩枚戒指是否是從托盤里拿出來的？”

“不能！”

“事實上，所有這些戒指——半頁紙上的兩枚，托盤里的二十七枚——在年代和風格上都屬于同一類——都非常相似？”

“是的，”齊拉承認。

“而你——你是在宣誓作證，記住！——你不能明確地說這兩枚戒指不是從托盤里拿出來的？”

“不能，”齊拉回答，“但我不能說它們是！而且——我不相信它們是我們的戒指！”

帕明特先生微微一笑，再次用迅速的目光掃視了一下感興趣的陪審員。

然后，他轉向齊拉，提出了另一組問題。

“你認識上一位證人——安德魯·勞里斯頓——多久了？”他問道。

“從上星期的某一天起，”齊拉回答。

提到勞里斯頓的名字時，她的臉紅了，帕明特先生敏銳地注意到了這一點。

“你是怎么認識他的？”他繼續問道。

“他來店里——做生意。”

“來當他的手表，對吧？”

“是的。”

“是你接待的他？”

“是的。”

“你之前從未見過他？”

“沒有。”

“之后見過他嗎？”

齊拉猶豫了一下。

“我星期天在肯辛頓花園偶然見過他，”她最終回答。

“你們有過交談嗎？”

“是的，”齊拉承認。

“關于——當鋪的事？”

“不是！”齊拉反駁道，“關于他的工作——寫作。”

“他告訴你他手頭很緊嗎？”

“我知道！”齊拉說，“他不是當了他的手表嗎？”

“也許——你看起來是個很會做生意的人——也許你給了他一些建議？”

“是的，我給了！我建議他，只要他還有東西可以抵押，就不要讓自己身無分文。”

“很好的建議！”帕明特先生微笑著說。

他向前傾身，更加認真地注視著證人。“那么，勞里斯頓在星期天，或者之前你見到他時，有沒有向你提到過他有兩枚值錢的戒指？”

“沒有，”齊拉回答。

帕明特先生停頓了一下，猶豫片刻，突然向驗尸官鞠了一躬，坐回座位，掏出了他的鼻煙盒。驗尸官示意齊拉離開證人席，打斷了帕明特先生取鼻煙的動作。

“我認為現階段最好休庭，”他說，“顯然我們今天無法完成審訊。”他轉向陪審員們。“我建議將審訊推遲一周，先生們，”他繼續說道，“在此期間——”

他的注意力突然被梅爾基·魯賓斯坦吸引，后者在座位上不安地扭動了一會兒，站起身來走到桌子前，顯然有話要說。

“什么事？”驗尸官問道，“你是誰？哦！——那位確認尸體的證人。什么事？”

“驗尸官先生！”梅爾基用他最嚴肅的語氣說道，“這次審訊進行得不對，先生！我不是說您——而是這些警察先生們，還有那邊的帕明特先生，他們搞錯了方向。我知道他們在查什么，但他們錯了！他們在隱瞞證據，驗尸官先生。”梅爾基轉向艾斯考。“那本古書的線索呢？”他質問道，“為什么你們不把它提出來？我是已故的丹尼爾·穆爾特紐斯最近的男性親屬，我說這條線索比我們今天早上聽到的所有內容都重要得多。那本書是怎么回事，艾斯考先生？說吧！——那本書和它的主人是怎么回事？”

“這是什么情況？”驗尸官問道，“如果有什么——”

“當然有，先生！”梅爾基大聲說道，“事情是這樣的——在我表妹齊拉·威爾德羅斯離開老人還活著的時候，到勞里斯頓先生發現他死亡的這段時間里，有人進了店里，并在客廳的桌子上留下了一本珍貴的書。根據今天早上報紙上的廣告，這本書是住在蘇塞克斯廣場的國會議員斯賓塞·萊文代爾先生的財產。為什么這件事沒有被提出來？為什么萊文代爾先生沒有被傳喚到這里？我請求您，驗尸官先生，調查這件事！這里面還有更多內情——”

驗尸官舉起一只手，示意警察偵探和帕明特先生走近他的桌子；片刻后，艾斯考也被叫了過來。勞里斯頓看著這次會議的結果，很快意識到驗尸官并不特別高興；他突然轉向偵探，提出了一個法庭里所有人都能聽到的問題。

“為什么一開始沒有把書的事情提交給法庭？”他質問道，“在我看來，這可能是一條非常重要的線索。發現這本書的事實應該立即被提及。我將從今天起休庭一周，你們要把那本書帶來，并傳喚斯賓塞·萊文代爾先生作為證人。下周一，先生們！”

梅爾基·魯賓斯坦轉身，匆匆對齊拉和戈德馬克太太說了幾句話，然后抓住勞里斯頓的胳膊肘，迅速將他帶離了法庭。