勞里斯頓沒有理會梅爾基又一次試圖低聲給出的建議——梅爾基似乎坐立不安——他立刻站起身來，大步走向證人席。

旁聽席上的女人們用欣賞的目光看著他。一位感性的女士對另一位低聲說道，這么英俊的年輕人，怎么會對一個像穆爾特紐斯先生這樣的可憐老人下手！

而其他人，從驗尸官到記者——后者已經(jīng)開始認為，那天早上他終于能挖到一些有價值的新聞了。他們都專注地看著他。無論如何，這位證人是唯一一個真正發(fā)現(xiàn)當鋪老板尸體的人。

在眾人的注視下，勞里斯頓的臉色微微泛紅，但他還是從容地回答了初步的問題。他全名叫安德魯·卡魯瑟斯·勞里斯頓，年齡將近二十二歲，是蘇格蘭皮布爾斯人，已故的安德魯·勞里斯頓的獨子。他的父親是自由教會的牧師，母親也已去世。他大約兩年前來到倫敦——就在他母親去世后不久。

過去幾周，他一直住在星街的弗利特威克太太家——這是他目前的住址。他是一名小說家——寫故事和小說。他已經(jīng)聽到了之前所有的證詞，包括最后一位證人霍林肖的陳述?；袅中にf的一切都是事實。他確實在前一天下午五點半左右去了穆爾特紐斯的當鋪，處理自己的事務。

他在進入側(cè)門之前，透過門和窗戶向里張望：他想知道店里是誰——是穆爾特紐斯先生，還是他的孫女。他想知道這一點，原因很簡單——他從未與穆爾特紐斯先生打過交道，甚至不記得見過他，但他曾與威爾德羅斯小姐有過一次交易，他希望如果可能的話，能再次與她打交道。事實上，當他透過前門和窗戶向里看時，并沒有看到任何人——所以他繞到側(cè)門進入了店鋪。

這一切都是回答驗尸官的提問——驗尸官此時停頓了一下，用一種并不嚴厲的目光看著勞里斯頓。

“我想你已經(jīng)意識到，昨天下午你去那個地方的行為，可能帶有一些可疑的跡象，”他說，“你愿意向法庭——以你自己的方式——詳細說明你進入當鋪后發(fā)生了什么，你發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”

“這正是我想做的，”勞里斯頓爽快地回答，“我已經(jīng)向警方和穆爾特紐斯先生的親屬講述過不止一次了——我會盡可能簡潔明了地再講一遍。我走進側(cè)門內(nèi)的一個隔間。我沒有看到任何人，也沒有聽到任何聲音。我敲了敲柜臺——沒有人來。所以我繞過隔板，看了看前店。那里也沒有人。然后我又繞過另一個隔板，看了看后客廳，門是開著的。我立刻看到一個老人，我猜是穆爾特紐斯先生。他躺在地板上——腳朝向敞開的門，頭靠在壁爐前的地毯上，靠近壁爐圍欄。我立刻跳過柜臺，走進客廳。我一眼就看出他已經(jīng)死了——然后我立刻跑到前門，尋求幫助。在門口，我撞到了艾斯考先生，他正走進來。我立刻告訴他我發(fā)現(xiàn)的情況。這就是我所知道的全部事實。”

“你進入店鋪時，沒有聽到任何人的聲音嗎？”驗尸官問道。

“沒有！”勞里斯頓回答，“一切都很安靜?！?

“你去那里做什么？”

“去借點錢——用兩枚戒指抵押?！?

“是你自己的東西嗎？”

“是我自己的！”

“你之前去過那里做類似的事嗎？”

“只去過一次?！?

“什么時候？”

“上周，”勞里斯頓回答，“我在那里當了手表?！?

“你最近手頭拮據(jù)？”

“是的。但只是暫時的——我在等一筆錢?！?

“我希望錢已經(jīng)到賬了，”驗尸官說道。

“錢到賬時，艾斯考先生和我在一起，”勞里斯頓瞥了一眼偵探，回答道，“我們在我剛剛告訴您的事情發(fā)生后，他陪我回到住處，發(fā)現(xiàn)了兩封信。”

“你上次的交易是和孫女進行的嗎？”驗尸官問道，“你當時沒有見過老人？”

“在我發(fā)現(xiàn)他死在自己客廳里之前，我從未見過穆爾特紐斯先生，”勞里斯頓回答。

驗尸官轉(zhuǎn)向證人，瞥了一眼帕明特先生和警察官員們坐的桌子。帕明特先生緩緩站起身來，看著勞里斯頓，提出了他的第一個問題——聲音平靜，甚至帶著幾分溫和，仿佛他和證人即將進行一次愉快而友好的小談話。

“所以你的理想是成為一名小說家？”他問道。

“我已經(jīng)是一名小說家了！”勞里斯頓回答。

帕明特先生掏出一個鼻煙盒，取了一撮鼻煙。

“你發(fā)表過很多作品嗎？”他冷冷地問道。

“兩三篇短篇小說?！?

“它們賺了多少錢？”

“每篇五英鎊?！?

“你來倫敦兩年了，除了寫作，還做過其他謀生的工作嗎？”

“沒有，我沒有！”

“你這兩年來靠寫作賺了多少錢？”

“大約三十英鎊。”

“兩年賺了三十英鎊。那你是怎么生活的？”

“我有自己的積蓄，”勞里斯頓回答，“我離開家時有兩百英鎊?！?

“那筆錢什么時候用完的？”帕明特先生追問道。

“上周?！?

“所以——你把手表當了。然后——昨天——你等的錢還沒到，你不得不再次去當鋪？你剛才說，你帶了兩枚戒指——你自己的東西。我說得對嗎？”

“完全正確——兩枚戒指——是我自己的?！?

帕明特先生轉(zhuǎn)身對一名警察官員說了幾句話，后者掀開面前的一張棕色紙，露出了勞里斯頓和艾斯考在穆爾特紐斯客廳桌子上發(fā)現(xiàn)的那盤戒指。與此同時，帕明特先生拿起文件，露出了勞里斯頓的戒指。他把它們拿起來，放在手掌上，舉向證人。

“這些是你帶去當鋪的戒指嗎？”他問道。

“是的！”勞里斯頓回答，“它們是我母親的?！?

帕明特先生指了指那盤戒指。

“你在發(fā)現(xiàn)死者的客廳里看到過這盤戒指嗎？”他問道。

“看到過?！?

“你有沒有注意到，你自己的戒指和這盤里的戒指非常相似？”

“沒有，”勞里斯頓回答，“我對戒指一無所知?！?

帕明特先生平靜地將那盤戒指遞給驗尸官，勞里斯頓的戒指則放在一張紙上。

“也許您可以檢查這些東西，并提醒陪審員們注意它們？”他說完，又轉(zhuǎn)向證人席?！拔蚁雴柲阋粋€非常具體的問題，”他繼續(xù)說道，“你最好仔細考慮后再回答——這個問題對你來說，比乍聽之下要重要得多。你能提供任何令人滿意的證據(jù)，證明你聲稱屬于你的那兩枚戒指，確實是你自己的嗎？”

法庭內(nèi)一片死寂。自從審訊開始以來，不斷有人進來，現(xiàn)在法庭里已經(jīng)擠滿了人。所有人的目光都集中在證人席上的勞里斯頓身上，他顯然在深思。有兩雙眼睛里充滿了焦慮：梅爾基顯得緊張不安；齊拉顯然也非常擔心。但勞里斯頓沒有看他們——他最終坦然地看向帕明特先生。

“那些戒指是我的，”他回答，“但是——我不知道該如何證明這一點！”

法庭內(nèi)響起了一陣低沉的竊竊私語——在喧嘩聲中，驗尸官將戒指遞給一名警察官員，示意他展示給陪審員們看。帕明特先生溫和的聲音再次響起。

“你無法證明它們是你的?！?

“我可以解釋嗎？”勞里斯頓問道?！昂冒伞赡苡形夷赣H的老朋友見過這兩枚戒指。但我不知道去哪里找這些人。如果有必要，我可以試試?！?

“如果我是你，我一定會試試，”帕明特先生冷冷地說道?！澳敲?，這兩枚戒指是什么時候到你手里的？”

“我母親去世時，”勞里斯頓回答。

“你把它們放在哪里？”

“鎖在我的行李箱里。”

“你有沒有在任何時候，向任何人展示過這些戒指？仔細想想！”

“沒有，”勞里斯頓回答，“我不記得曾經(jīng)展示過?！?

“甚至在你母親去世時也沒有？”

“沒有！我當然接收了她所有的遺物。我不記得向任何人展示過這些戒指。”

“你把它們鎖在行李箱里，直到你拿出來抵押借錢？”

“是的——是這樣，”勞里斯頓承認。

“昨天下午你去當鋪時，你身上有多少錢？”帕明特先生突然銳利地問道。

勞里斯頓的臉漲得通紅。

“如果你堅持要知道，”他說，“我一分錢都沒有。”

法庭內(nèi)再次響起了一陣竊竊私語——旁聽席上的感性的女士們感到同情，她們對當鋪并不陌生，也深知被迫去那里的無奈，因此對證人席上的可憐年輕人產(chǎn)生了強烈的共鳴。但勞里斯頓突然露出了勝利的微笑。

“不過，”他瞥了一眼帕明特先生，補充道，“不到一個小時后，我收到了四十英鎊。艾斯考知道這一點！”

帕明特先生沒有理會這句話。他正與警察偵探低聲交談，隨后轉(zhuǎn)向驗尸官。

“我希望這位證人暫時退席幾分鐘，先生，”他說，“我想重新傳喚威爾德羅斯小姐?！?

驗尸官溫和地示意齊拉回到證人席。