一走到街上，梅爾基就拐進(jìn)了最近的一條小巷，示意勞里斯頓跟上他。沒走多遠(yuǎn)，他就貼近了同伴的身邊，同時(shí)警惕地回頭瞥了一眼。

“有個(gè)該死的偵探在跟蹤我們！”梅爾基說道，“但這正是意料之中的事，先生！——在兩種結(jié)果出現(xiàn)之前，他們絕不會讓你離開他們的視線！”

“哪兩種結(jié)果？”勞里斯頓問道。

“要么你必須毫無疑問地證明那些戒指是你的，而且是你母親的遺物，”梅爾基回答，“要么我們必須抓住那個(gè)害死我叔叔的家伙。這是事實(shí)！先生！——你愿意信任我，按我說的做嗎？這是為你好。”

“我想我別無選擇，”勞里斯頓思考片刻后回答，“你是個(gè)好人，梅爾基——我確信這一點(diǎn)！你想讓我做什么？”

梅爾基掏出一塊精致的金表看了看時(shí)間。

“到午飯時(shí)間了，”他說，“去戈德馬克太太的餐館吃點(diǎn)東西。我們邊吃邊聊。在帕明特逼問可憐的齊拉時(shí)，我一直在思考，老天在上，你只有一件事可做，而且最好馬上行動(dòng)！但先去普雷德街——?jiǎng)e管后面那個(gè)家伙是不是在跟蹤你——我甩掉他就像賣掉這塊表一樣容易！如果我認(rèn)真起來，整個(gè)倫敦的偵探都奈何不了我。”

五分鐘后，他們來到了戈德馬克太太的餐館：梅爾基對這家店的里里外外了如指掌，他把勞里斯頓帶進(jìn)里間，找了個(gè)相對隱蔽的角落坐下，叫來了一名女服務(wù)員。直到他和同伴吃到一半，他才開始談?wù)撍闹械挠?jì)劃：他靠近勞里斯頓，低聲說道。

“先生！”他低聲說道，“你從哪兒來的？”

“皮布爾斯，”勞里斯頓回答，“你聽到我在法庭上說了。”

“我不是什么學(xué)者，”梅爾基說，“我不知道皮布爾斯在哪兒，只知道它在蘇格蘭。它在蘇格蘭深處嗎？還是靠近邊境？”

“離邊境不遠(yuǎn)，”勞里斯頓回答。

“我猜幾個(gè)小時(shí)就能到那兒？”梅爾基問道，“你能做到嗎？很好，先生，聽我的建議——去那兒！馬上就去——越快越好！”

勞里斯頓放下刀叉，瞪大眼睛。

“為什么？”他驚呼道。

“去找人——任何人——能證明那些戒指是你的！”梅爾基嚴(yán)肅而堅(jiān)定地回答，“否認(rèn)是沒用的——你現(xiàn)在的處境很危險(xiǎn)。警察總是選擇最簡單直接的方式。他們的思路已經(jīng)很清楚了——帕明特已經(jīng)透露了！他們有一個(gè)理論——他們總是有一個(gè)理論——一旦警察有了理論，無論如何都無法從他們的腦子里——至少是他們的官方腦子里——抹去。他們現(xiàn)在說的是，他們會試圖證明的是：你手頭拮據(jù)，幾乎身無分文。你去了穆爾特紐斯先生的店鋪——你透過櫥窗窺探，發(fā)現(xiàn)他獨(dú)自一人，或者店鋪里空無一人。你進(jìn)去——抓了幾枚戒指——他發(fā)現(xiàn)了你——你害死了他！這就是他們的思路——而齊拉無法發(fā)誓你聲稱屬于你的戒指不是她祖父的，而到目前為止，你也無法證明它們是你的，而且曾經(jīng)是你母親的！先生！——立刻去皮布爾斯——馬上！——找到某個(gè)人，某個(gè)老朋友，能發(fā)誓他或她——不管是男是女——毫無疑問地知道那些戒指是你的財(cái)產(chǎn)！把那個(gè)人帶回來——就算他得坐輪椅也要帶回來！”

勞里斯頓被梅爾基的論點(diǎn)和建議深深打動(dòng)，無需更多解釋，他就明白了其中的智慧。

“但是——我怎么能脫身呢？”他問道，“那個(gè)偵探肯定在外面盯著我——我知道從昨晚開始我就被跟蹤了！他們絕不會讓我離開倫敦，不管我多么想走。很可能，如果他們看到我去火車站，他們會逮捕我。”

“我的看法是，先生，經(jīng)過今天早上發(fā)生的事情，如果你留在這里，天黑前就會被逮捕，”梅爾基冷靜地說道，“我敢賭十英鎊！但你不能留在這里——你必須走！在老家一定有人能發(fā)誓那兩枚戒指是你家的財(cái)產(chǎn)，你必須找到他們，把他們帶來，如果你還想保住自己的命。至于甩掉警察，我會幫你搞定！現(xiàn)在，先生，你身上有多少錢？”

“足夠！”勞里斯頓回答，“將近四十英鎊——昨晚收到的錢。”

“你會完全按照我說的做嗎？”梅爾基問道，“而且馬上行動(dòng)，毫不猶豫，不磨蹭，不回家找弗利特威克太太，或者做任何類似的事？”

“會！”勞里斯頓回答，“我確信你是對的，我會照做。”

“那你就仔細(xì)聽我說，”梅爾基說道，“看到角落那扇門了嗎？吃完布丁后，從那扇門溜出去。你會發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)小院子里。走出院子，你會來到一條狹窄的通道。沿著通道一直走，你會來到市場街。沿著南威克街一直走——你知道的——到牛津和劍橋臺地，你會看到前面有個(gè)出租車停靠點(diǎn)。叫一輛出租車，讓司機(jī)帶你去皮卡迪利廣場。在那里下車——繞個(gè)彎，別讓司機(jī)看到你做什么——然后叫另一輛出租車，去圣潘克拉斯教堂。在那里下車——步行到國王十字車站。你很容易趕上三點(diǎn)十五分北上的火車——一旦上了車，你就安全了。去皮布爾斯！——這才是關(guān)鍵！老天在上，勞里斯頓先生，這是唯一的辦法！”

五分鐘后，小房間里只剩下他們兩人，勞里斯頓緊緊握了握梅爾基的手，從角落的門走了出去，消失了。梅爾基獨(dú)自一人，掏出香煙盒，平靜地點(diǎn)了一支煙。

女服務(wù)員回來時(shí)，他低聲對她說了幾句；女服務(wù)員心領(lǐng)神會地點(diǎn)了點(diǎn)頭——因?yàn)楦甑埋R克餐館的每個(gè)人都認(rèn)識梅爾基，如果女服務(wù)員們偶爾想買點(diǎn)珠寶，他會以成本價(jià)賣給她們。

“所以你可以把我們的賬單一起給我，”梅爾基說，“我來付。”

但梅爾基等了四十五分鐘才走到外間的柜臺。他喝了一杯咖啡；抽了幾支煙；過了很久，他才扣好大衣，走出普雷德街。雖然他看起來什么都沒注意，但他立刻看到了那個(gè)從驗(yàn)尸官法庭跟蹤他和勞里斯頓的人。由于他幾乎有著超乎尋常的觀察力，他也看到了那人驚訝的表情——但梅爾基表現(xiàn)得毫無驚訝，當(dāng)跟蹤者跟上來時(shí)，他也毫不意外。

“你認(rèn)識我，魯賓斯坦先生，”他幾乎帶著歉意說道，“你當(dāng)然知道，我們在盯著那個(gè)蘇格蘭小伙子——我們必須這么做！他和你一起進(jìn)了戈德馬克的餐館？他還在那兒嗎？”

“看來你不太稱職啊！”梅爾基冷冷地說道，“他四十五分鐘前就走了。我猜他回家了。”

那人轉(zhuǎn)身離開，顯然有些困惑，但也顯然相信了梅爾基的話。他朝星街方向走去，而梅爾基則慢悠悠地走向當(dāng)鋪。他必須告訴表妹他做了什么。

戈德馬克太太仍然和齊拉在一起——梅爾基向她們倆講述了他的計(jì)劃。齊拉聽后明顯松了一口氣；戈德馬克太太是個(gè)年輕漂亮的寡婦，性格而感性，她用欽佩的目光看著梅爾基。

“天哪！——你可真是個(gè)機(jī)靈鬼，魯賓斯坦先生！”她拍著豐滿的手，驚嘆道，“換作是我，一百年也想不到這個(gè)辦法！但你腦子轉(zhuǎn)得真快。”

梅爾基把手指放在鼻子旁邊，做了個(gè)神秘的手勢。

“你知道嗎，戈德馬克太太？”他說，“我不會讓那些警察抓走年輕的勞里斯頓，絕不會！我對這件事有自己的想法——等著看我怎么找到真兇吧，明白嗎？難道你不覺得這一切都很清楚嗎？——如果我找到真正的兇手，那么這個(gè)年輕人就不會再被懷疑了，對吧？哦，我可不傻，戈德馬克太太；你可別搞錯(cuò)了！”

“我相信你！”戈德馬克太太肯定地說道，“是的，確實(shí)——你長眼睛可不是白長的，魯賓斯坦先生！”

齊拉心不在焉地聽著這些恭維，突然轉(zhuǎn)向她的表哥。

“那你打算怎么做，梅爾基？”她問道，“那本書是怎么回事？你打算采取什么行動(dòng)？”

但梅爾基站起身來，搖了搖頭，扣好大衣，仿佛要把一大堆深藏的秘密都扣在里面。

“你現(xiàn)在要做的，齊拉——還有戈德馬克太太，”他回答，“就是對我?guī)蛣诶锼诡D的事保持沉默。一個(gè)字都不能說！如果那些警察來這兒打聽他，你們什么都不知道——明白嗎？自從他和我一起離開法庭后，你們就沒見過他——明白嗎？當(dāng)然——你們確實(shí)沒見過。至于其他的，就交給我吧！”

“哦，有腦子真是太好了！”戈德馬克太太感嘆道，“我除了打理生意，可沒什么腦子。”

“你打理生意不就是在展現(xiàn)你的腦子嗎？”梅爾基贊賞地說道，“我平時(shí)怎么夸你的，戈德馬克太太？我不是總說你是整個(gè)帕丁頓最精明的女商人嗎？這難道不是有腦子嗎？哦，我覺得你的腦子最棒了，戈德馬克太太！”

說完這句恭維話，梅爾基離開了戈德馬克太太和齊拉，回到了自己的住處。他走上街道時(shí)，注意到一輛出租車停在弗利特威克太太家門口；走進(jìn)弗利特威克太太那破舊的門廳，他發(fā)現(xiàn)這位好心的女人正在和一個(gè)陌生人交談——一個(gè)穿著考究的年輕紳士，顯然在詢問什么。弗利特威克太太如釋重負(fù)地轉(zhuǎn)向梅爾基。

“也許你能告訴這位先生勞里斯頓先生在哪兒，魯賓斯坦先生？”她說，“自從他今天早上出門后，我就沒見過他。”

梅爾基仔細(xì)打量著這位陌生人。然后他默默地示意他走出房子，帶他走到聽不到別人說話的地方。

“你不是那位從蘇格蘭來的朋友吧？”梅爾基問道，“昨晚寄來銀行匯票的那位？”

“是的！”陌生人承認(rèn)，“我看你知道這事。我叫珀迪——約翰·珀迪。勞里斯頓在哪兒？我特別想見他。”

梅爾基輕輕拍了拍鼻子，低聲說道：

“他正往你來的地方趕呢，先生！”他說，“聽著！——我知道你是誰，你馬上也會認(rèn)識我。上樓到我房間來！”