（二）任人唯賢的唐堯虞舜

《周易·系辭下》中說：“神農氏沒，黃帝、堯、舜氏作。”如果說黃帝是華夏民族一統的領袖，而繼承他王業的則是堯、舜。堯是陶唐氏之號，所以也稱唐堯。班固《白虎通·號》中解釋“堯”說：“謂之‘堯’者何？堯猶峣峣也。至高之貌，清妙高遠，優游博衍，眾圣之主，百王之長也。”后來堯選賢任能，將天下禪位于舜。舜姚姓，有虞氏，名重華，史稱虞舜。黃帝開創了一統局面，而唐堯虞舜更把這一統局面建設成太平盛世。后世常用堯天舜日來比喻這種太平盛世。如清代梁章鉅有《致劉次白撫部書》，書中說：“仰見圣明覆載無私，洞鑒于萬里之外。俾濱海臣庶均各安耕鑿于堯天舜日之中，為之額手稱慶。”

堯、舜開創了太平盛世，社會物質財富比以前豐富了，但他們自己還保持著原始共產主義社會氏族首領的作風。在生活上沒有貴族式的特殊要求，不搞等級差別；在政治上沒有官僚的氣息，辦理一切政務都出于公心，這種品質是后世或奴隸社會或封建社會的帝王所難具備的。當然，堯、舜出于公心的品德，并非是他個人天生或特別具有的，這是原始共產制的反映，難能可貴的是，作為統一的部落聯合體首領的堯、舜，雖有召集、組織甚至指揮各邦國首領的權力，卻無個人謀私的特權，他們帶頭維護公共利益，是九族、百姓、萬邦奉行公德的表率。于是人們往往就把這種公天下的德治的大同世界的創建，歸功于堯，歌頌他“允恭克讓，光被四表，格于上下。克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。”（《尚書·堯典》）堯、舜時代，盡管生產力還很低下，但生產品的分配都貫徹著公平的原則，氏族、部落、邦國之間都一律平等，人與人之間和睦相處，社會沒有紛爭動亂，是后世儒家所追慕的理想社會，正如漢代趙壹在《刺世嫉邪賦》中說：“寧饑寒于堯舜之荒歲兮，不飽暖于當今之豐年。”

堯是個勤儉、樸素的賢王，他冬天穿著普通的獸皮衣，夏天穿著粗布服，住著普通不修剪的茅草屋，砍來的樹木不刨不刮，直接做屋中的梁柱，吃的是粗米飯，喝的是野菜湯。過著平常人的生活，甚至于還不如一個把守城門的小官吏：

堯之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫，糲粢之食，藜藿之羹，冬日麑裘，夏日葛衣，雖監門之服養，不虧于此矣。（《韓非子·五蠹》）

堯何以有這種品質？主要是他憂天下的思想所決定的，他時刻把人民的冷暖放在心上。他把人民受饑寒，視為如同自己受饑寒，深刻譴責自己沒盡到責任，反思自己為民謀利還不夠；假若有一人不慎犯了罪，他首先要捫心自責，深感是因為自己沒有管理好政務而害了他：

堯存心于天下，……有一民饑，則曰：“此我饑之也！”有一人寒，則曰：“此我寒之也！”一民有罪，則曰：“此我陷之也！”（《說苑·君道》）

堯把人民賦予的權力，完全視為一種為民奉獻的職責，而不是當作索取私利的特權。他的心懷天下萬民的賢德，得到了后人的高度贊揚。

堯公正廉明，在施行權力方面，最能體現他無私賢德的是任人唯賢，在他的政權中，實行的是賢人政治。傳說堯的堂前長著一種“指佞草”，凡是奸佞之人經過這里，此草就會彎曲，尖尖的葉片指向那奸佞之人。有了這種神奇的草，那些心術不正的人想混入朝政是不可能的。當然，“指佞草”只存在于神話世界中，但它曲折地反映了堯眼光敏銳，善于辨別忠奸。所以，在他的身邊，人才濟濟，集中了一大批賢臣良將：

當堯之時，舜為司徒，契為司馬，禹為司空，后稷為田疇，夔為樂正，倕為工師，伯夷為秩宗，皋陶為大理，益掌敺禽。（《說苑·君道》）

堯的這些臣子中，個個都有德才，如負責司法工作的皋陶，鐵面無私、執法嚴明。傳說他養了一只神羊，這只神羊長著一個角，專門用來抵有罪的人。皋陶依靠著這只神羊，不論遇到什么疑難的案件，只要看他的神羊抵不抵人，就會弄個水落石出，做到了決不冤枉一個好人，也決不放過一個罪人。

堯之善用人，前提是善知人，他對每個臣子的德才品性都了如指掌，做到了知人善任。例如他“命羲和四子羲仲、羲叔、和仲、和叔分掌四時方獄之職，故名曰‘四獄’也。諸侯有苗氏，處南蠻而不服，堯征而克之于丹水之浦，乃以尹壽、許由為師。夔放山川溪谷之音，作樂大章，天下大和，百姓無事。”（《藝文類聚》卷十一引《帝王世紀》）

堯任人唯賢的美德更突出地體現在將帝位禪讓于舜這件事上。堯有嫡子丹朱，又有庶子九人，但他的兒子們都是缺才少德的庸俗之輩，一心為天下萬民的堯當然不能把天子之位托于不肖子弟。他知道選擇接班人如有不慎，必陷天下百姓于困境。所以他廣選賢能，反復比較，起初選準了許由，可是許由不愿意當官，竟然跑到箕山隱居起來。后來又查訪到一位大賢人，這就是舜。堯聽說舜是個出了名的孝子，舜的生母很早就去世了，他的父親瞽叟聽了后妻的讒言，伙同后妻所生的兒子象，時常虐待舜，并幾次策劃謀害舜，舜明知他們的險惡用心，但幾次脫險后，仍一如既往，不改變自己對父親與后母的孝心及對弟弟象的愛心。堯選接班人的首要條件就是具有孝德，因為孝為百善之首，在家為孝子，入朝才能作忠臣，在家孝順有恩于自己的父母，才能擴而大之愛護邦國的百姓，做好老百姓的父母官。所以對大孝子舜，他十分關注。

堯還聽說舜對人以信為本，講究禮讓，善于調解鄰里糾紛，具有非凡的感召力與凝聚力。他到歷山耕作，一年后，那里的農民便由原來互相侵占田地而變為互相爭著讓地界；他到河濱去捕魚，一年后，那里的漁民便由原來互相侵占地段而變為爭著讓漁場；他去東夷制陶，一年后，那一帶制陶的人都制出了精美的陶器。人們都喜歡和舜在一起，以致他每次遷居，都有許多人跟隨著他，他居住的地方人越來越多，不幾年，竟然由小村莊變成了大城鎮：

歷山之農者侵畔，舜往耕焉，期年，圳畝正。河濱之漁者爭坻，舜往漁焉，期年，而讓長。東夷之陶者器苦窳，舜往陶焉，期年而器牢。（《韓非子·難一》）

舜一徙成邑，再徙成都，三徙成國。堯聞其賢，征之草茅之中，與之語禮樂而不逆，與之語政至簡而行，與之語道廣大而不窮。（《藝文類聚》卷十一引《尸子》）

舜非官吏，卻所到之處，以自己的仁德影響大家，改變風氣，并有非凡的調解民間糾紛的能力。堯正是要選擇這樣的接班人，由這種人來接替自己管理國家，就會把國家治理成禮義之邦。但對一個人的了解，當然一次交談是遠遠不夠的，為了進一步考核，堯還將女兒娥皇、女英許配給舜做妻子，又派一些手下的人與舜共事，實際上是讓兩個女兒和手下人更全面地幫助了解舜的德才，由此可見，他禪讓權力所付出的代價與謹慎：

舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者。四岳咸薦虞舜，曰可。于是堯乃以二女妻舜以觀其內；使九男與處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕，事舜親戚，甚有婦道。堯九男皆益篤。（《史記·五帝本紀》）

經過長期的多方面的考察之后，“堯于是見舜于貳宮，設饗禮，迭為賓主，南面而問政。堯乃試以五典，遂舉八凱，使佐后土，以揆百事。舉八元，使布五教于四方。舜于是有大功二十。”（《藝文類聚》卷十一引《帝王世紀》）舜的賢能得到了天下人的認可，于是堯在晚年將帝位讓于舜。

堯的禪讓并非一帆風順，遭到了一些人的竭力反對，《廣博物志》卷十引《韓非子》：

堯欲傳天下于舜，鯀諫曰：“不祥哉！孰以天下而傳之于匹夫乎？”堯不聽，舉兵而誅殺鯀于羽山之郊。共工又諫曰：“孰以天下而傳之于匹夫乎？”堯不聽，又舉兵而誅共工于幽州之都。

最使堯痛心的是其子丹朱對禪讓也心懷不滿。“初，堯在位七十載矣，見丹朱之不肖，不足以嗣天下，乃求賢人巽于位。至夢長人，見而論治，舜之潛德，堯實知之，于是疇咨于眾。”（《古微書·卷四》）為了順利禪讓，堯先令后稷放逐丹朱于丹水。丹朱到了丹水，就和那里的三苗之君勾結起來，公開反對堯的禪讓，堯只好“與三苗戰于丹水之浦”（《漢學堂叢書》輯《六韜》），并“殺長子”丹朱。（《莊子·盜跖篇》）“《書》曰：‘不偏不黨，王道蕩蕩。’言至公也。古有行大公者，帝堯是也。貴為天子，富有天下，得舜而傳之，不私于其子孫也……非帝堯孰能行之？”（《經濟類編》卷九十）

堯不懼強壓，選賢不徇私，他既將天下托之于人，就要為天下人負責任。禪位于舜，公心昭然，堪作后世執政者之楷模。

舜與堯非親非故，又是一位讓“高貴者”看不起的“匹夫”，但堯看重“舜兼愛百姓，務利天下……天下歸之若父母。”（《廣博物志》卷十引《尸子》）堯并沒看錯人，舜在家是個大孝子，在外，是個助人為樂的大善人。舜繼位執政之后，也像堯一樣把任人唯賢當作行政的根本。為了更好地考核監督臣子，他樹立了“誹謗之木”，任何人都可以把對官員的批評意見寫成文字，貼在“誹謗之木”上，類似我們現代所說的“大字報”，舜就是通過這一形式來廣泛聽取社會各界對執政者的評價。舜還把對臣子的政績考核形成一種制度，三年一考核，依據政績決定官員的獎懲升降。于是舜的時代同堯的時代一樣，在朝的官員都是出類拔萃的優秀人物，《藝文類聚》卷十一引《帝王世紀》曰：

（舜）立誹謗之木，申命九官十二牧，三載一考績，三載黜陟幽明。禹為司空，功被天下。棄為后稷，播時百谷。契為司徒，敬敷五教。皋繇為士，典刑惟明。倕為共工，莫不致力。益為朕虞，庶物繁植。伯夷為祑宗，三禮不闕。夔為樂正，神人以和。龍為納言，出內惟允。于是俊在官，群后德讓，百僚師師。

舜始終不渝地貫徹堯的賢能治政路線，他執政過程就是觀察、培養接班人的過程。最后和堯一樣，以禪讓的形式將帝位讓給賢者。傳說舜有九子，其長子商均是次妃女英所生，舜的兒子們與堯的兒子差不多，個個都難以負起天下大任，舜以社稷為重，出以公心，最終選中一位德才兼備者。《藝文類聚》卷十一引《呂氏春秋》贊曰：“舜有子九人，不予其子而授禹，至公也。”

禹與舜有點不同，禹的父親鯀原是堯的臣子，因治水勞而無功，受到堯的懲治，被殺死于羽山。有的傳說說是鯀因反對堯禪位于舜，而被堯誅殺，還有的傳說說鯀被堯放逐為民。但鯀的兒子禹繼承父業，繼續治水卻是一致的。《太平御覽》卷八十二引《帝王世紀》：

禹未登用之時，父既降在匹庶。有圣德，夢自洗于河，觀于河，始受圖，括地象也，圖言治水之意。四岳舉之，舜進之堯，堯命為司空，繼鯀治水。乃勞身勤苦，不重徑尺之璧，而愛日之寸陰。手足胼胝，又納禮賢士，一沐三握發，一食三吐飡。堯美其績，乃賜姓姒氏，封為夏伯，故謂之伯禹，天下宗之謂大禹。年二十始用，三十二而洪水平。

舜不因禹的父親鯀受到帝堯的嚴厲懲罰，而株連禹，一經發現禹有德才，就大膽地向堯舉薦。堯也不因嚴懲過其父而戒備其子，而是大膽起用賢能。大禹治水，長年辛勞，功勛卓著，經過長期考察，繼承了帝位的舜認為大禹可以擔當治理天下的大任，于是發揚帝堯的讓賢精神，把帝位禪讓于禹。禹也承堯舜禪讓的美德，年老時讓賢者益攝政，不想益死后國人擁戴禹之子啟為君，中國從此變為家天下。但堯舜禹三大圣王為國家奠定了公而忘私、國而忘家的至誠至仁的基礎。家天下之弊在于傳子不傳賢，但其利在于君王權力傳承的穩定，減少了因君權傳承引起的動亂。

堯、舜歷來是儒家奉為圣王明君的典型，《禮記·大學》篇說：“堯、舜率天下以仁，而民從之。”《論語·泰伯》篇說：“巍巍乎，舜、禹之有天下也，而不與焉。”就是贊頌堯、舜擇賢任能行教化，謙恭禮讓，以德治天下。堯、舜出以公心，任人唯賢，堅持黜陟嚴明的原則，更無諸如門第、株連等錯誤的用人觀念，這也是儒家一貫奉行的“賢人政治”。圣賢執政，便可贏得四方歸心、萬民擁戴，就可實現大一統，而大一統便是開創盛世的先決條件。

如果說黃帝用武力統一了天下，其功業主要體現在武功上。而堯舜的功績主要體現在德治上，他們不僅敬德、愛民，最使后人贊頌的是他們的讓賢精神。堯舜都知自己的兒子不肖，不足以授天下，于是乃行禪讓。他們認為授予賢能，則天下得其利；授予自己的兒子，則天下得其害，他們必須選拔能利天下的人。然而堯舜之后，情況就相反了，許多帝王得天下是為了利自己，將天下大權視為自己的私有財產，并想將它在自己的家族中一代一代地傳下去，不惜天下人受害。

堯舜的時代，是我國氏族部落大聯盟的后期，國家的雛形開始孕育，文明制度正在逐步形成，原始共有制的觀念仍大量地保留，舉賢任能、天下為公，高揚著德的旗幟。堯考察舜，不惜“妻之二女，觀其德”，把德視為至高的修身治國的原則。由此可以看出，周代提出“敬德保民”的德治思想，以及后來儒家標榜的仁政思想，原來與優秀傳統一脈相承，是優秀傳統的發揚光大。