武皇后并沒有因為坐上皇后之位就放松警惕。她心里清楚得很，自己的地位遠未穩固，關隴集團的大臣們不會輕易罷休。而她想要真正掌控朝局，就必須鏟除這群盤根錯節的權臣，啟用寒門新貴，徹底清除舊勢力。這些日子，她夜夜難眠，琢磨著如何才能一步步瓦解關隴集團，既保住來之不易的皇后之位，又能干出一番轟轟烈烈的大事業。

一天，武后歸謁家廟，回到宮中，便有人匆匆來報，帶來了一條令她震驚的消息。

原來，那天高宗退朝后閑來無事，便在內侍陪同下到御花園散步。走著走著，觸景生情，不禁想起當年與王皇后、蕭淑妃在此嬉戲的往事。如今兩人被打入冷宮，過得如何？他心里一動，隨口問道：“王氏、蕭氏如今如何了？”

宦官答道：“陛下，她們還被關在后院?！?

高宗略一沉吟，便叫隨從帶路前去探望。

一路穿過層層宮墻，他來到冷宮后院，只見眼前一間石屋，門窗緊閉，只有墻角開了個小洞，勉強能遞送些食物進去。他站在門外，心頭不禁泛起幾分不忍，便輕聲喚道：“皇后、淑妃，你們可還在？”

屋里傳來女子低低的哭聲，王氏一邊抽泣，一邊帶著自嘲的語氣回道：“陛下，我們得罪了您，如今已是階下囚，恨不得早些死去，來世再做牛馬服侍陛下，哪里還敢受‘皇后’這等稱呼？”

蕭淑妃泣不成聲，哽咽道：“若皇上還念及往日情分，愿給這院子取個名字，便叫‘回心院’吧……”

聽著她們的哭訴，高宗心中一酸，嘆息道：“朕會想辦法的，你們不必傷心?！?

蕭氏聽到這話，眼底的希望瞬間熄滅。她冷笑一聲，不再言語。她知道，這句話不過是高宗的安慰之辭，他如今已被武后制住，哪里還做得了主？王氏卻不死心，仍帶著希冀地懇求高宗盡早來接她們出去。

消息傳到武后耳中，她的心猛地一沉，隨即冷笑了一聲。她已然看得透透的——王氏不除，關隴集團不滅，她這個皇后隨時都可能被拉下臺。既然如此，她便不會給任何人留下反撲的機會。

據說，當夜她便下令，將王氏、蕭氏各杖二百，再砍去手足，塞進酒甕。二人慘叫連連，哀號震天，最終含恨而死。行刑前，王氏已然認命，跪地叩首，只嘆道：“愿陛下萬歲！昭儀登上皇后之位，我這一生，也就到此為止了?！?

蕭氏卻是滿腔憤恨，臨死前仍厲聲詛咒：“阿武妖精！害我至此，愿我來生化作貓，咬你這鼠輩的喉嚨！”

武后聽聞此言，心頭微微一顫，隨即便下令改王氏為“蟒氏”，蕭氏為“桌氏”，因“王”與“蟒”、“蕭”與“梟”音近，借此羞辱她們。據說，蕭氏的詛咒讓武后有些忌憚，從此嚴令宮中不得養貓。這究竟是史家故意編排，還是真有其事，已無人知曉。

從政治上來說，武后害死王皇后，是鞏固自身地位的關鍵一步。然而，她的野心遠不止于此。

次年正月，她覺得該討個吉兆，便勸說高宗改年號為“顯慶”。這年，她又邁出了鞏固權力的第二步——讓自己的兒子成為太子。

一天早朝，許敬宗站出上表，朗聲說道：“皇太子乃國家根本，若本根不正，便難以服眾。如今東宮太子的母族出身卑微，既然陛下已有嫡子，太子之位應有所更替。唯有立嫡子為太子，才能穩固國本，使天下安心?！?

高宗聽得連連點頭，沉吟片刻，終于道：“李忠多次請求辭去太子之位，朕便封他為梁王，立武皇后的長子李弘為太子?！?

此言一出，朝堂震動。但高宗決意已定，當即任命于志寧兼任太子太傅，許敬宗、韓瑗、來濟皆為太子賓客，一切就此敲定。武后這才松了口氣。

新太子李弘不過四歲，武后與群臣為他操辦盛大慶典。而與此同時，被廢的李忠不過十來歲，他與生母劉氏只能黯然離宮。曾經，他是關隴集團推上帝位繼承人的希望，如今關隴集團失勢，他一夜之間失去一切，被趕回王府。東宮屬官們畏懼武后權勢，無人送行，唯有太子右庶子李安仁泣別李忠。

武后得知此事，心生感慨。她想到自己當年的處境，不禁對李安仁的忠義頗為贊賞，便向高宗舉薦，提拔他升官。高宗與群臣見武后如此“寬厚”，不禁大為感動。

同年十一月，武后誕下第三子，取名李顯。為了慶賀，各京官紛紛加勛晉爵。顯慶二年二月，李顯被封為周王。

此時的武后，已不僅僅是皇后，而是整場博弈的主導者。她深知，這場權力斗爭才剛剛開始——她不會滿足于此，她要按照自己的意志，向關隴貴族集團發起最后的挑戰！