“我知道。”

“不過并沒……”他突然住口，將注意力轉移到面前的餐盤上，“如果這里是貝萊星，我會說這是一片烤豬肉，而且是用花生醬悶烤的。”

“事實上，這是一盤素菜，丹吉。你剛才要說的是家族中并沒有嘉蒂雅這個名字吧。”

“是啊。”丹吉平靜地答道，“有一種說法是潔西——那位本尊潔西——反對這么做，但我并不相信。以利亞的妻子始終沒有到過貝萊星，你知道吧，她甚至從未離開過地球，又怎么可能反對呢？不，我相當肯定，是老祖宗自己不希望再有另一個嘉蒂雅。她不能有仿制品，也不能有分身。嘉蒂雅就只有一個，獨一無二。此外他還要求子孫，不要再出現另一個以利亞。”

嘉蒂雅覺得食不下咽了。“我認為，你的老祖宗后半生都在學著做一個不動感情的人，就像丹尼爾那樣。話說回來，他心里還是藏著浪漫情懷。他大可容許多出現幾個以利亞或嘉蒂雅，我絕對不會介意，而且我想他太太應該也不會介意。”她笑得花枝亂顫。

丹吉說：“不過這些傳說似乎都不太可信。老祖宗幾乎要算是歷史人物了，他去世已有一百六十四年。我是他的第七代子孫，但現在坐在我對面的女士，竟然是他年輕時的朋友。”

“我其實不能算他的朋友。”嘉蒂雅盯著自己的餐盤，“前后七年間，我跟他只有過三次短短的接觸。”

“我知道。老祖宗的兒子，班，替他寫了一本傳記，那是貝萊星的文學經典，連我都讀過呢。”

“是嗎？我倒是沒讀過，甚至不知道有這本書。書里……書里是怎么寫我的？”

丹吉似乎被逗樂了。“把你寫得很好，你絕不會抗議的，但別談這個了。我覺得難以置信的，是我們雖然相隔七代卻能坐在一起。你多大年紀，夫人？問這種問題妥不妥當？”

“我也不知道妥不妥當，但我并不反對。照銀河標準年算來，我今年兩百三十三歲。”

“你看起來絕對不到五十歲。老祖宗去世時七十九歲，已經垂垂老矣。我今年三十九歲，等到我死的時候，你仍舊健在……”

“前提是我不會死于意外。”

“而且或許還能再活五十年。”

“你嫉妒我嗎，丹吉？”嘉蒂雅的聲音中透出一絲悲憤，“我已經比以利亞多活了一百五十幾年，而且恐怕還得再茍活一百年，這會令你嫉妒嗎？”

“我當然嫉妒你。”他從容地答道，“怎么可能不呢？只要不會成為貝萊星上的壞榜樣，我絕不介意活上好幾個世紀。但我可不希望我的同胞普遍活得那么長，否則歷史的腳步和文明的進展會變得太慢，而且在上位的人會掌權太久。貝萊星將會越來越保守，終于走向衰亡——就像你的世界那樣。”

嘉蒂雅揚起尖尖的下巴。“你仔細看看，就會發現奧羅拉欣欣向榮。”

“我說的是你的世界，索拉利。”

嘉蒂雅猶豫了一下，然后堅定地說：“索拉利并不是我的世界。”

丹吉說：“我希望你承認。我來見你，就是因為我相信索拉利是你的世界。”

“如果這就是你來見我的原因，那么你是在浪費時間，年輕人。”

“你生于索拉利，對不對？而且在那里住過好一陣子？”

“我三十歲以前都住在那里——差不多是我一生的八分之一。”

“那么你就是索拉利人，足以幫我完成一件相當重要的大事。”

“不管你有多么重要的事，反正我不是索拉利人。”

“事情關系到了是戰是和——希望你覺得夠重要了。太空族世界和殖民者世界眼看就要開戰，如果真走到這一步，我們大家都要遭殃。能否阻止戰爭確保和平，就在你一念之間了，夫人。”

13

午餐結束了（這并非什么大餐），嘉蒂雅不知不覺開始望著丹吉，并未讓憤怒顯露出來。

過去兩百年來，她遠離塵世的紛擾，過著心如止水的日子。無論是當年在索拉利所受的苦難，或是初到奧羅拉時適應上的困難，都慢慢被她淡忘了。那兩起謀殺帶給她的大慟，以及兩段詭異的戀情——對象分別是機器人和地球人——所帶來的狂喜，她都設法深深埋葬，沒有留下任何后遺癥。她經營了一段為期很長而且平靜無波的婚姻，養育了兩名子女，并繼續投入服裝設計這門應用藝術。后來子女終于自立門戶，接著丈夫又離她而去，而不久之后，或許她也要從工作崗位退休了。

那時，將只剩下一些機器人陪伴她，而她將滿足于——或者應該說認命——讓生命平平靜靜地溜走，直到慢慢抵達那個盡頭——那會是個十分溫和的過程，或許來到盡頭之際，她還根本未曾察覺。

那正是她想要的。

現在——發生了什么事呢？

一切要從昨晚說起，她徒勞地在星空中尋找索拉利的太陽，但它其實尚未出現，即使出現了，她用肉眼也看不到。這個緬懷過去的愚蠢舉動——緬懷一個應該已經永遠埋葬的過去——仿佛刺破了她精心打造的保護膜。

首先，是以利亞·貝萊這個名字一而再、再而三在她耳畔響起，喚醒了她刻意遺忘的那些大悲大喜的記憶。

然后，她被迫面對一個（錯誤地）自認為是以利亞第五代子孫的人，好不容易把他打發走，卻又來了一個如假包換的第七代子孫。而現在她所面對的問題和責任，居然和當年糾纏以利亞的那些難題出奇地相似。

難道說，自己雖然沒有以利亞的才能，更欠缺他奮不顧身的責任感，卻要扮演他當年的角色？

她到底造了什么孽？

她感到一股自憐的浪潮壓過了心中的怒火，覺得這種安排對自己太不公平了。除非她心甘情愿，否則誰也沒有權利要她承擔任何責任。

她盡力維持聲音的平穩：“我已經說過我不是索拉利人，你為何還要堅持說我是？”

丹吉似乎并不在意她那冷若冰霜的口吻。他手中一直握著一張濕紙巾，那是機器人在餐后遞給他的，當時它的溫度恰到好處，有點燙又不太燙。剛才，他曾模仿嘉蒂雅的動作，仔細擦拭了雙手和嘴巴，然后又將紙巾對折，把胡子也擦了一遍，現在那張紙巾已經開始分解了。

他說：“我想它最后會整個消失吧？”

“會的。”嘉蒂雅早已將自己的紙巾塞進桌上一個容器內。一直抓著紙巾是很不禮貌的舉動，但丹吉當然情有可原，他顯然并不熟悉這些文明禮儀。“有人認為會對空氣造成污染，其實會有一道氣流把分解后的物質帶到上面的濾器內。我可不信這會帶來任何困擾。但你還沒回答我的問題，先生。”

丹吉將手中的紙巾揉成一團，放到座椅扶手上。在嘉蒂雅迅速而不著痕跡的手勢指引下，一個機器人立刻將它拿走了。

丹吉說：“我不打算回避你的問題，夫人。我并非想要強迫你做索拉利人。我只是指出你生于索拉利，而且在那里生活了幾十年，因此把你視為索拉利人應該還算合理，至少就某個層面而言。你可知道，索拉利被遺棄了？”

“知道，我聽說了。”

“聽到這個消息，你有任何感覺嗎？”

“過去兩百年來，我都是奧羅拉人。”

“這可是牛頭與馬嘴。”

“什么？”她完全聽不懂他說些什么了。

“這件事和我的問題無關。”

“喔，你是說‘牛頭馬嘴’，你的意思是牛頭不對馬嘴。”

丹吉微微一笑。“很好，咱們別再牛頭對馬嘴了。我問你對于索拉利的消亡可有任何感覺，你卻告訴我說你是奧羅拉人。你要繼續堅持這個答案嗎？一個土生土長的奧羅拉人，聽到姐妹世界成了一顆死星，也可能會覺得很傷心。你又有什么感覺呢？”

嘉蒂雅冷冰冰地說：“這點無關緊要。你為何關心這個問題呢？”

“我來解釋一下。我們——我是指殖民者世界的行商——之所以關心索拉利，是因為那里有利可圖，有生意可做，有一顆行星等著我們接收。索拉利已經完成大地改造，是個適宜住人的世界，而你們太空族似乎不需要也不想要它，我們何不移民過去呢？”

“因為它不是你們的。”

“夫人，你為何反對，難道它是你的嗎？奧羅拉比貝萊星更有資格宣示它的主權嗎？一個無人世界，應該屬于有興趣移民其上的人所有，這么說合不合理？”

“你們開始移民了嗎？”

“沒有——因為它并非無人世界。”

“你的意思是，索拉利人并未全部離去？”嘉蒂雅一口氣說。

丹吉再度露出笑容，而且笑得咧開了嘴。“這個消息令你感到興奮——雖然你自稱是奧羅拉人。”

嘉蒂雅立刻眉頭深鎖。“回答我的問題。”