“本部堂為官十余年，未曾害死過別人的父母妻兒。”曾國藩分辯。
“住嘴！你看看這是什么地方，豈容你在這里放肆，口口聲聲自稱‘本部堂’。再稱一聲‘本部堂’，本將軍先割下你的舌頭。”第一聲“本部堂”已使羅大綱氣憤，這一聲“本部堂”，更使羅大綱怒不可遏了。
曾國藩向四周掃了一眼，只見滿屋子人個個橫眉怒對，緊握刀把，那架勢，恨不得立即一刀宰了他。他一陣心跳，迅速將目光收到自己的雙腳上。
“曾妖頭，”羅大綱繼續他的審問，“不管你本人害未害人，我來問你，全國每年成千上萬的人死于病餓災荒，不由你們這班人負責，老百姓找誰去！”
曾國藩不敢再稱“本部堂”，也便不再分辯了。他心里在自我安慰：不回話是對的，一個堂堂二品大員，豈能跟造反逆賊對答！
羅大綱見曾國藩不開口，心想，再審下去亦無用，無非是罵罵他出口氣而已。便對韋永富說：“先帶下去關起來，明天將這個清妖頭押到長沙去砍了，也好借此激勵前線將士。”
重新回到原來的屋子里，曾國藩想起明天將要不明不白地被砍頭，心里懊惱不已：萬不該到飯鋪去吃飯，萬不該寫對聯，倘若不是碰到這伙千刀萬剮的長毛，再過三四天就要到家了。
正在胡思亂想之際，荊七忽然發現從窗口跳下一個黑影，他緊張地推了一把曾國藩。那黑影直朝他們走來，輕輕地說：“大爺，我是康福。”
“康福！”荊七又驚又喜。康福連忙制止他，抽出刀來，割斷綁在曾國藩和荊七手上的繩子。曾國藩緊緊拉著康福的手，生怕他又要走似的，激動地說：“賢弟，你怎么找到這里來了！”
“是飯鋪老板告訴我的。”康福小聲說，“我一路追蹤而來，訪得他們今夜在此宿營，就一間屋一間屋地找尋。大爺，虎穴不可久留，我們趕快走！”
說完，康福縱身跳上窗臺。荊七蹲下，曾國藩踩著他的雙肩，康福將曾國藩拉上窗臺，自己先跳出屋外，然后雙手將曾國藩接住，荊七也跟在后面，從窗口跳下來。在前屋一片喧鬧聲中，康福領著曾國藩、荊七悄悄地離開了村莊。
三人高一腳低一腳地向西奔去，約走了十來里路，荊七忽然驚叫一聲：“不好，包袱還在長毛手里！”
“包袱里有什么貴重東西沒有？”康福問。
“別的都不要緊，只是有一份朝廷文書，不能落在長毛手里。”曾國藩說。
“我去拿來！”康福說著就要回頭，曾國藩一把拉住他，說：“去不得，你看后面！”
康福和荊七扭過頭去，只見后面點點火把，正跳躍著向他們奔來。荊七急了：“長毛追來了，怎么辦？”
“我們先找個地方躲躲。”
康福指著前面一個黑堆說：“那邊有一堆茅草，委屈大爺到那里暫避避，我去打發他們。”
曾國藩二人慌忙鉆到茅草堆里躲下，康福大搖大擺地回頭走去。
“伙計們，這么黑的天，找什么呀？”
“看到兩個慌慌張張趕路的人嗎？”
“是不是一個滿臉大胡子，一個瘦瘦精精的？”
“正是。他們往哪里去了？”
“往北去了。”
“看清楚了嗎？北邊追不到，我們回頭來要你的腦袋！”
“看清楚了，快點去吧！去遲了，追不到，就怪不得我了。”
火把人群都向北邊吵鬧著去了。康福走到茅草邊，問荊七：“包袱放在哪間屋里？”
“就在長毛議事的前屋。”
“大爺，你們在這里再等等，我去把包袱取來。”
曾國藩拉住康福：“賢弟，不必去了吧！包袱不要了。”
“朝廷文書落在長毛手里總不好，我馬上就回來。”
曾國藩的手松了，康福很快消失在黑夜中。將近一個時辰后，康福背著包袱回來了。他遞給荊七：“看看是不是這個？”
“是的，是的。”荊七連聲說。
曾國藩打開包袱，見朝廷文書還在，一塊石頭落地了，心里對康福無比感激。康福說：“大爺，我們走吧！”
哭倒在母親的靈柩旁
經過這次虎口逃生之后，曾國藩再也不敢徒步行走了。他雇了一頂小轎抬著，康福、荊七一前一后地緊挨著轎子。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再耽擱時間，曾國藩特地選擇南門外一家小小的伙鋪落腳。次日凌晨悄悄離開，當天傍晚到了歇馬鎮，正碰上前來迎接的江貴。
“哎呀，我的大爺！你老終于回來了，老太爺和爺們姑們個個望穿了眼。”歇馬離荷葉塘只有七十里，江貴沒有走多遠就接到了，心里很快活。
“老太爺還好嗎？”江貴是曾國藩母親江氏娘家的遠房侄兒。見到江貴，幾天來暫時忘記的母喪之悲立刻涌上心頭，曾國藩胸中一陣發悶，語音也變得凄苦。
“老太爺身體倒還好，就是天天盼望著你老，巴望你老快到家，生怕有什么意外。”江貴服侍著曾國藩歇下后，說，“大爺，你老今夜在這里安生歇著，這就算到家了，我現在就趕回去告訴老太爺。”
“天這么黑了，你明天一早走吧！”
“家里得早作準備。夜路走慣了，這幾十里算得什么。”
曾國藩拿出一兩銀子給江貴，說：“這些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到歇馬來接我，難為了。”
鄉下人平時用的是吊錢，難得見到銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡天喜地，扒兩口飯，便連夜趕回荷葉塘去了。
第二天傍晚，曾國藩到了賀家坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這里迎候，見到腰系麻繩的大哥從轎中走出，兩個弟弟一齊痛哭起來，曾國藩也落下眼淚。國荃自道光二十二年離京后，兄弟再未見面，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟都已長成大人，又喜又悲。寒暄一番后，便攜手步行回白楊坪。
遠遠地看到家門口素燈高掛，魂幡飄搖，曾國藩悲痛萬分，他三步并作兩步朝大門口奔去。三道大門早已全部打開，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼看見父親拄著拐杖站在正中，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親面前，語聲哽咽地說：“不孝兒來遲了……”
話未說完，眼淚早已一串串流下來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過來，將他扶起。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆好好照顧康福后，便在弟妹們簇擁下進了大門。穿過第一進房屋，曾國藩看見黃金堂里燭光輝映下的白色幔帳，頓時眼前天旋地轉，一反平時穩重克制的常態，跌跌撞撞地向靈堂奔去，慌得國潢等緊緊追隨著。在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲“娘呀”喊后，只覺得眼睛發黑，便什么都不知道了。闔府上下慌成一團，堂叔東陽懂得點醫道，對麟書說：“不礙事。這是連日勞累，加上方才悲痛過度引起的，慢慢就會醒過來的。”
他指揮眾人把曾國藩抬到床上，掐著人中，用冷毛巾敷著他的額頭，然后撬開牙，灌下一匙姜湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙扎著走到靈柩邊，要見母親最后一面。
江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國藩就著燭光，最后看了一眼母親。只見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩心內如萬箭在穿射。眾人把他架開，棺蓋很快又蓋上，并立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，想起母親一生為家庭的操勞，對自己的疼愛；想起母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天湯藥，也沒有聆聽到母親的臨終囑咐；又想起早兩天的驚嚇，差一點就沒命回家了。一時間，他肝腸寸斷，心膽俱裂，積壓在胸中一個多月來的悲傷和這幾天的恐懼，一齊奔涌出來。他再也不能控制了，便索性在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這么一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來，尤其是國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽地叫喊著。過了好一陣，麟書拉起扶在棺木上的兒子，說：
“寬一，”盡管兒子已官居侍郎，麟書仍習慣用乳名叫他，“你連日勞累，不要太悲傷了。”麟書勸著兒子，自己已是老淚縱橫。
自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親后，十二個年頭過去了，父子再未見面。今夜，曾國藩看著滿頭白發、一向懦弱的父親，心中充滿著憐憫。
“父親大人，母親她老人家這次得的是什么病？”
“心氣痛，又加發黑腦暈。”
“她老人家的病情，以往的家信里，你老和弟弟們為何總不見說呢？”曾國藩疑惑地問。
“我是想告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇上辦事……”麟書似乎有滿肚子苦水要向兒子傾吐，但他生性言語遲鈍，且心中又甚是凄愴，一時氣悶語塞，話接不上來了。國蘭忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，用手擦著壺嘴，把它遞給兒子。曾國藩擺擺手：“我已經戒了八年了。”聽了父親這句話，知道母親在重病之中還這樣體貼他，心中愈加難受。他望著從幔帳里伸出頭面的黑漆棺材，淚水又流了出來。家里老人的幾副壽器，是他專門從京里付回銀子，托叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一次，并按時寄回漆銀。他還特地告訴弟弟，湘潭漆好，但要向內行多打聽，因為國漆真假難辨，不要和別人一起去買，以防奸弊；加漆時，不要多用瓷灰、夏布，恐與漆不相膠黏，歷久而脫殼。又關照弟弟不要叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦事不可靠。他知道家里幾位老人遲早要用，因而格外用心。但現在看著躺在里面永別的母親，不禁又悲從中來。
一向能言快語的國蕙見爹一個勁地抽煙，知道爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話要說，越是不知怎樣說才好，最后便是默默地吸煙。她于是接過爹的話頭，對哥說：
“三個月前，接到哥的信，得知哥放了江西主考，又蒙皇上恩賞一個月的假期省親，全家都高興，娘更歡喜，病都好了幾分，也間或可以下床走動了，吩咐家里做準備，迎接哥回來。又是粉刷房子，又是做新衣——全家人每人做一套。孫兒們讀書不長進，就罵他們，‘過幾天大伯回來，看你們有臉見？’兒子們哪件事沒做好，就教訓，‘等你大哥回來后，我要告訴他！’好了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床上。口里整天念叨，‘不要讓我就走了，我寬一就要回來了，讓我再看看寬一吧！’”曾國藩忍不住又小聲抽泣起來，國蕙也傷心得說不下去。家人送來兩杯熱茶，兄妹接過。喝一口茶后，國蕙繼續說，“到了六月初十上午，娘的病突然惡化，痰涌上喉，不能開口，滿弟趕緊到鎮上請來金太爺。金太爺也沒辦法，只讓灌參湯。灌下一碗參湯后，又拖了兩天。十二日點燈時分，看看不濟，爹把全家人叫到娘跟前。娘這個望望，那個瞧瞧，一雙眼瞪得大大的，死勁用手指柜子。大家都不明白她老人家的意思。我想，娘是不是要看看她平素愛穿的衣服，連忙從柜子里把娘的幾件好衣拿出來，送到娘的面前。她用手輕輕推開。四弟妹以為娘要把家里的鑰匙親手交給哪位媳婦，急忙從柜子里捧出一大串鑰匙來，娘死命搖頭。還是爹懂得娘的心思，他知道全家人都在，唯獨缺了哥，娘見不到哥，想再摸摸哥寄回來的家信。爹親手從柜子里取出哥這些年寄回來的一大捆家信，放到娘的枕邊，娘雙手摸著摸著，慢慢地咽了氣……”
曾國藩聽到這里，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他想起與母親最后訣別的那一天——
那是道光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。天尚未明，在“哇哇”的啼哭聲中，次子紀澤降臨人世，國藩心里高興極了。長子禎第二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直心里難受，現在她有了安慰。尤其是母親，抱孫心切，見添的又是一個孫子，笑得合不上嘴。吃罷早飯，全家人送國藩上路。母親不顧勸阻，一定要送他。老人家牽著他的手，沿著山路，頂著北風，一直送出十里之外。他那時已經二十九歲，做父親了，而母親卻仍把他當作小孩子，像以往每年送他到衡州城里讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他要愛惜身體，好好在京城做官，今后遇到機會，要回家來看看老父老母。國藩走出兩三里外，回過頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，北風吹動著她的花白頭發，兩眼直直地望著前方……
多少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉愁。今天，兒子特意回來看母親了，母親卻已不能睜開雙眼，看一看做了大官的兒子。老天爺呀！你怎么這樣狠心，竟不能讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的游子陪伴她老人家在人世間的最后一段日子呢？一剎那間，曾國藩似乎覺得位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，都如塵土煙灰一般，一錢不值，人生天地間，唯有這骨肉之間的至親至愛，才真正永遠值得珍惜。他淚如泉涌，痛不欲生，不顧一切地撲向棺材，喊道：“娘呀！兒子回來晚了！兒子對不起你老人家呀！”