但以前可以少去，現(xiàn)在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且說不定會引起阿珠的誤會，這倒是個難題。

看他不說話，她覺得再坐下去也沒有意思，便站起身來，把衣襟和下擺扯一扯平整，又掠一掠發(fā)鬢說道，“該回去了吧？”

“再坐一下，我還有話說。”

阿珠不即回答，心里在想，這一坐下來再談，就絕不是談什么可有可無的閑天，他是在自己身上打主意，當然有些緊要的話要說。自己跟胡雪巖就是這樣好起來的，前車不遠，應當警惕，如果自己根本不容他打什么主意，那就不如趁早躲開。

然而心里想得很明，那雙腳卻似釘住在地上，動彈不得。最后，終于糊里糊涂坐回原處。

“我看你不必等尤太太和七姑奶奶了。過兩天，我來接你。你看，好不好？”

這也沒有什么不好，只是一走容易，到了上海，不能好好玩一玩，反倒無趣，那得先問一問清楚。

“到了上海以后怎么樣呢？”

“玩嘛！”陳世龍說，“夷場上很開通的，洋人和洋婆子都是手攙手上街——”

阿珠很敏感，大聲打斷他的話說：“哪個要跟你手攙手上街？”

“我沒有這樣說。”陳世龍覺得好笑，“不過拿洋人作個比方，我的意思是，你要在上海逛一逛，也不必一定要七姑奶奶作伴。我就好陪你。”

話倒說得輕松，實際上絕不會這么簡單，“偶爾陪一趟可以，天天陪我上街——”阿珠很吃力地說，“成什么樣子？”

“人家不曉得我們是怎么回事，說是兄妹，難道不可以？”

“這哪里好冒充？親兄妹到底親兄妹，一看就看出來了。”

“不見得。”陳世龍說，“這也可以裝得像的。”

“怎么裝法？”

“第一，要親熱——”

“啐！”阿珠臉紅了，“哪個要跟你親熱？”

動輒是“哪個要跟你”怎么樣，“哪個要跟你”怎么樣，陳世龍注意到了這種語氣，蓬門碧玉他見多了，了解這種語氣后面的真意，完全是“對人不對事”，意思是“手攙手上街”也可以，“親熱”也可以，只不過不愿“跟你”如此而已。當然，這也算是句反話，有點故意“搭架子”的意味，仿佛暗示著，只要情分夠了，無事不可商量。

這就是無意間流露的真情，陳世龍越覺得有把握，也就越不肯放松，“你不肯跟我親熱也不要緊，”他說，“好在我裝得像，叫人家看起來，一定當我是你的親哥哥。那一來，你還怕什么？”

阿珠想了一會，決定依他的話，但還要約法三章：“我話先說在前面：第一，不準你嬉皮笑臉；第二，不準你嚕哩嚕蘇；第三，”她略頓一頓，板著臉說，“不準你動手動腳！你答應了，我跟你去。”

陳世龍笑道：“還有第四沒有？”

“你看你，”阿珠斜著白眼看他，“剛剛說過，不準你嬉皮笑臉，你馬上就現(xiàn)形了。”

這是真的有點生氣，陳世龍起了戒心，正一正臉色答道：“好，你不喜歡這樣子，我懂了。我決不討你的厭！”

這倒提醒了阿珠。她一直弄不清自己對陳世龍是怎么樣的一種感覺。現(xiàn)在“找”到了：這個人不討厭，而且應該說是蠻討人喜歡的，這樣想著，忍不住抬頭看了他一眼。

大大方方地看，原也不妨，她卻偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即回避。越是如此，越使陳世龍動心，幾乎當時就想違反她的約法第三章，抓住她那白白軟軟的手握一握。

“嗨！”突然有個在戲水的頑童大喊，“你們來看，一男一女吊膀子！”

這一下把阿珠羞得臉如紅布，顧不得陳世龍，拔腳就走，走得像逃。河里的頑童還在嘩笑大喊：“吊膀子！吊膀子！”阿珠急得要哭了。

“小鬼！”陳世龍恨不得抓住他，狠狠揍一頓，只是顧阿珠要緊，便也拔腳追了上去。

追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到對面檐下去走。陳世龍很機警，知道她這時的心境，不敢再跟過去。

尤家快到了，只見她忽然站住腳，微微回頭望著，這自然是有話要說，陳世龍加快幾步，到了她身邊，不忙開口，先看臉色，紅暈尚未消褪，怒氣更其明顯。他心里有些著慌，不知道該怎么說。

“都是你！”阿珠咬牙瞪眼地埋怨。

遷怒是可想而知的，他唯有解勸：“那些淘氣的小鬼，犯不著為他們生氣！”

“你臉皮厚，自然不在乎！那些難聽的話——”阿珠深感屈辱，眼圈一紅，要掉眼淚。

“不要哭！”陳世龍輕聲說道，“七姑奶奶喜歡管閑事，當心她會打破沙鍋問到底。”

這下提醒了阿珠，她的原意就是要告誡他，不準把剛才這件事當笑話去講，所以此時用手指抹一抹眼角答道：“只要你不說就好了！”

說完，阿珠轉身就走。陳世龍心里很不是味道，好好一件事，不想叫那幾個“小鬼”搞得糟不可言，這是從何說起？細想一想，也要怪自己太大意，如果能夠謹慎小心些，不是在那人來人往的河邊，大訴衷曲，豈不是就不會有這樣掃興的事了？

徒悔無益，為今之計，必須全力挽回局面。因此，陳世龍經過仔細考慮之后，還是跟了進去。他在尤家沒有像阿珠那樣熟，而且尤家雖說江湖上人，比較開通，男女之防，還是很著重的，盡管七姑奶奶不大在乎，他卻不便穿房入戶，闖入后廳。到尤家，只是存下個見機行事的打算，就算不能見著阿珠，無論如何要讓她知道，為了她戀戀不忍遽去。

他不知道，這天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂對他已“另眼相看”，所以當他正在廳上與尤五手底下的人閑談時，尤太太打發(fā)一個丫頭來請，說有話跟他談。

這真是“寵召”了！陳世龍精神抖擻地到了后廳，恭敬而親熱地招呼：“尤太太，七姑奶奶！”

“不要用這樣客氣的稱呼了。”七姑奶奶說道，“你跟我們張家妹子一樣，也叫‘五嫂’、‘七姐’好了。”

陳世龍越有受寵若驚之感，而且福至心靈，想起一句很“文”的話：“恭敬不如從命！”他垂著手喊，“五嫂！七姐！”

一面喊，一面眼風順便掃過阿珠，她把臉轉了過去，不知是有意不理，還是別有緣故。

“世龍！”尤太太開口了，語氣平靜自然，“你今天下午要走了？”

“是的。下午走。”

“我托你點事，可以不可以？”

“五嫂怎么說這話？有事盡管吩咐！”

“我托你在上海買點東西。”尤太太接下來解釋，“不要看我這里，差不多天天有人到上海，關照他們買點東西，總是不稱心，不是樣子不對，就是多了少了的，真氣人！我曉得你能干，這一趟特為托你。”

“五嫂說得好。”陳世龍笑道，“只怕我買回來，一樣也要挨罵。”

“不會的。”尤太太問道，“東西很多，要開個單子，你會不會寫字？”

陳世龍學過刻字生意，字認得不多，卻寫得很好，便即答道：“會！”

他一說會，七姑奶奶已把筆硯捧了過來，在紅木方桌上放下，拉開凳子，還拿手拍了一下：“來！坐下寫。”

他坐在東首順光的那一邊，七姑奶奶坐在他對面，左手方是尤太太。還空著上首一個座位，七姑奶奶把阿珠硬拉了來坐下，三雙眼睛灼然地看著陳世龍手中的那支筆。

他忽然意會了，“這哪里是開買東西的單子？簡直是考自己的文墨嘛！”心里不安而又興奮，打起精神，希望在三位“考官”面前交一本好卷子。

真如“說書先生”常用來表白那句話，“磨得墨濃，舐得筆飽”，陳世龍執(zhí)筆在手，看著尤太太，靜候吩咐。

“男人的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、兩丈八，再加八尺，就剪四丈八好了。”尤太太念念有詞地盤算了一會，抬頭看著陳世龍，“哆羅呢四丈。”

第一遭就遇著難題。哆羅呢這種衣料聽說過，是外國來的呢子，卻不知怎么寫法。不過陳世龍的腦筋也很快，他想，外國名字大多加個“口”字旁，譬如“咭唎”之類，那就不妨如法炮制。

這一下倒是寫對了。他也很細心，寫完又問：“什么顏色？”

“玄色。”

“玄”字不會寫，卻也不算錯，他在“哆羅呢”三字下，注了個“黑”字。

就這樣尤太太口述，陳世龍筆錄，許多洋貨的名字，他“以意為之”，只譯寫聲音，反正自己知道。尤太太她們也不來管他，實在是不知道他寫對了沒有，不過阿珠看他那筆字，寫得端端正正，心里也不知是安慰，還是得意，只覺得臉上很有光彩。

女人家辦這些瑣碎事最麻煩，尤太太跟她小姑又商議、又爭辯，阿珠也不時參加些意見，越發(fā)耗費辰光。陳世龍很耐心地等著。等那單子寫完，已經誤了中飯時間，一桌子的菜都擺得涼了。

“吃飯，吃飯！”七姑奶奶對陳世龍的稱呼，與眾不同，比較親昵，“阿龍，你不必到外頭吃，同我們一桌好了。”

如果是在平常日子，陳世龍一定會辭謝她的好意，而這天不同，欣然落座，坐下來就吃。一面吃，一面閑談，不過“手揮五弦，目送飛鴻”，視線不斷繚繞在阿珠臉上，她除掉偶爾低下頭來，很快地眨著眼，仿佛有些事在想以外，臉色大致是恬靜的，大可叫人放心。

吃完飯，尤太太進去取出一張一百兩銀子的銀票，交了給陳世龍。這就該走了！他卻還不肯告辭，總覺得沒有機會跟阿珠再說兩句話，于心不甘。

誰知有個意想不到的機會，“我還要到船上去一趟。”阿珠起身說道，“有兩句要緊話，剛才忘了跟我爹說了。”

用不著陳世龍自告奮勇，有意為他們撮合的七姑奶奶，當然會順理成章地建議，仍舊由陳世龍陪著她到船上。

“不要走那條路了。”一出尤家后門，阿珠就嘟著嘴說。

“總歸要到河邊。”陳世龍答道，“那些小鬼再淘氣，我一定捉牢他們敲屁股。”

“你少替我多事！”

其實，阿珠并不要到船上，只是有件事要跟陳世龍說，所以當先領路，走到僻靜之處站住了腳。

“我請你辦點事。”她說，“在尤家叨擾了他們許多日子，應該有點意思，我想送他們一份禮，請你在上海辦一辦。”說著，她從手巾里取出一張銀票，遞了過去，“盡二十兩銀子辦，要辦兩份，送五嫂的那份，是伢兒用的東西就可以了。”

“我曉得了。等我辦好了，回來再跟你算。”

“那樣我就不要。”阿珠把銀票塞到他手里。

不接不行，陳世龍也就不再多說什么，只另外問了一句要緊話：“我先前說來接你的話，怎么樣？”

阿珠知道，這像走路一樣，又到了一處三叉路口，一條路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路雖平坦不會摔跟斗，但沒有什么景致，也不知走到頭來是何光景。

另一條路已可以看得出來，崎嶇難行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流連，而走到頭來，若有歸宿必是個很好的歸宿，就怕中途失足，葬送一生。

陳世龍見她久無回答，心急催問：“怎么樣呢？你倒是說一句唦！”

“讓我想一想也不要緊——”

“好，好！”陳世龍是怕她聽而不聞，在轉別的念頭，只要是想這件事，時間再長，他也能等待，所以這樣搶著說，“你盡管慢慢想！”

想了半天，委決不下，心里是愿意走第二條路，卻又有些膽怯。她這時候才感覺到，一個人不能沒有一個可以商量心事的親人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁邊就好了。

這樣一轉念，她越不肯作肯定的答復，不過這一來，反倒有話可說了：“到時候再看！”

這句話，如果他一開口她就這么回答，必是敷衍，經過好一陣考慮才說，那是打不定主意。陳世龍雖有些掃興，不過因為一時得不到一句準話，細想一想，正見得她重視此行，不僅僅是為了玩一趟。至于她為何打不定主意，這倒該設法在她心里查一查。

于是他問：“你是不是還顧忌著胡先生？”

“顧忌他點啥？”阿珠把臉繃得極緊，才好說出她那一句不大好意思出口的話，“我跟他清清白白，干干凈凈，有啥好顧忌的？”

不但已可以把胡雪巖拋開，而且在表明心跡了，其中的意味，著實深厚。陳世龍心滿意足，“自說自話”地放下諾言：“我五天以后來接你。”

阿珠差一點又要說：“哪個要你來接？我又沒有答應你一起走。”只是畢竟未曾出口，而且心里覺得好笑，此人比胡雪巖還要不講理。

“好了，好了。我要回去了。”阿珠揮揮手說。

“要不要我送？”

“不要！”阿珠又說，“你也該早點到船上去，人家在等你。正經事也要緊，不要盡轉不相干的念頭。”

陳世龍笑笑走了，走了幾步，轉臉去看，恰好阿珠也回身在望，視線一觸便離，扭轉身去，沿著路邊很快地走了。

這一個望著苗條的背影，回想她臨別之際的那兩句叮嚀，覺得有咀嚼不盡的余味，心里是說不出的好過。

阿珠卻跟他不同，心里亂糟糟的，不辨是何滋味，卻又無法靜下來想一想，因為一回去就讓七姑奶奶纏住了。

“你怎么這么快就回來了？”

這第一句話就讓她不容易回答，她嘴上不大肯讓人，其實說不來假話，自己算一算，到船上來回一趟，這點辰光是不夠的，因而疑心七姑奶奶已發(fā)覺她根本沒有去見她父親，只是借故溜出去跟陳世龍“講私話”。

于是像被人捉住了短處似的，她一張臉漲得通紅，半晌說不出話來。

七姑奶奶等于一個女光棍，那雙眼睛看阿珠這樣的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做賊心虛。但她雖口沒遮攔，對這句話到底還有顧忌，怕阿珠臉皮薄，一個掛不住，會傷了彼此情分，因此笑笑不響。

這一笑在心思也極靈敏的阿珠，當然亦猜到了她的心理。掩飾不可，只有解釋，索性把話說明了，倒也無所謂。

“老實告訴你，”她的臉色反轉為平靜，“我也要托陳世龍買點東西，不好當著你們的面說。”

“為啥？”

“在府上打擾了好些日子，哪怕送點不值錢的東西，也是我一點心。我如果當了你們的面說，你們一定不肯，所以我要避開你們托他。”

“原來這樣。你何必又破費——”

“是不是？”阿珠理直氣壯似的說，“我就曉得你們一定會攔住我。”

“好了。我就不客氣了。自己姐妹，老說客氣話也沒有意思。”七姑奶奶看一看桌上的自鳴鐘說，“我要到書場去了。你去不去？”

七姑奶奶喜歡聽書。一部書聽上了癮，天天要聽。阿珠總覺得女人拋頭露面上書場，不像樣子。而且有些“先生”，說到男女間事，看有“堂客”在座，比較含蓄，有些就毫無顧忌了，繪聲繪影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠卻窘不可言。她“上過一回當”，頗存戒心，七姑奶奶也不便勉強，只是每天去總要問她一聲。她有時去，有時不去，要看那天說的是哪一回書。

阿珠知道，她聽上癮的那部書是《玉蜻蜓》，隨即問道：“今天說到哪里？”

“快要‘庵堂產子’了。”

“庵堂產子”只有懷孕足月的小尼姑志貞，沒有造孽緣的申貴升，聽這回書不會受窘，阿珠便答應同去。

有人做伴，七姑奶奶的興致格外好，一面涂脂抹粉，細細打扮，一面把“庵堂產子”的情節(jié)和昨天的“關子”說到什么地方，都講了給阿珠聽。

“到底是‘申大爺’，還是‘金大爺’？”

“應該是‘申大爺’，說書先生都稱‘金大爺’，因為蘇州申家勢力大，不敢得罪他們，這部書，從前是禁的。”

“這樣說來，真的有這回事了？”

“那就不曉得了。不過，”七姑奶奶說，“申家上代出過狀元，倒是真的。有年到蘇州，走過一家人家，門口下馬石、旗桿、有塊匾‘狀元及第’，氣派大得很，別人說是申狀元家。”

“這個狀元，就是小尼姑志貞的兒子？”

“照《玉蜻蜓》說，志貞的兒子叫申元宰，后來中了狀元，‘庵堂認母’，把她接回家里。”

“那么，”阿珠問道，“‘申大娘娘’呢？怎么說？”

“這還有啥話說？兒子雖不是她生的，誥封總要先歸她，再說申大爺老早癆病死在庵里，為死人吃醋也沒有這個道理。”

“這一下，志貞總算苦出頭了。”阿珠感嘆著說，“大概她做夢也不曾想到，兒子會中了狀元。”

“照我想想犯不著。”七姑奶奶很平靜地說，“苦守苦熬多少年，才熬得兒子出了頭，頭發(fā)白了，眼睛花了，牙齒掉了，就算有福好享，也是枉然。倒不如覓個知心合意的，趁少年辰光，過幾天寫意日子。”

這話不知是不是有意諷勸？反正阿珠的印象極深。等聽了“庵堂產子”回來，感觸越深。而且由志貞的伶仃無告，勾起想家的念頭，渴望著回到湖州，覺得只有在自己娘身邊，這顆心才能定下來。

鄉(xiāng)思造成失眠，一直到四更天還不曾睡著。七姑奶奶跟她住東西兩廂房，一覺睡醒，發(fā)覺對面還有燈光，心里有些不放心，便起床來敲她的房門。

阿珠知道是七姑奶奶，除了她不會有第二個人。于是開門問道：“你怎么還不睡？”