“但是船長……”她用沙啞的聲音低聲說道，飛快地掃了一眼正等著招呼她的長袍外星人和她們手里惡心東西。

“沒事的?！丙溈死瓊惏参康?，但其實自己心里也沒底。他飛快地看了一眼阿蒙森，只見這年輕人難過地朝他點點頭?！吧衔荆w船現在由你負責”，麥克拉倫喃喃自語道。他沒敢把這句話大聲說出來，唯恐顫抖的嗓音會出賣自己。

然后，麥克拉倫轉過頭朝圍在一張桌子旁的四個長袍外星人走去。其中一個武士攔住他，用一把異常鋒利的刀三下五除二地割開他的制服，就連靴子也沒放過。長袍外星人示意麥克拉倫躺在桌子上，他照做了，赤裸的身體貼在冰冷的金屬上感覺火辣辣的。那四個外星人圍著他，其中一個開始揉捏手上那團有節律地蠕動著的東西。

船員們像被魘住了似的，驚恐地看著外星人揉捏手中的東西，就像是在揉捏一個披薩面團。她熟練地捏啊、壓啊，還不停地轉動，漸漸地那東西變得跟紙一樣薄，大到足以蓋住麥克拉倫的整個身體。最后外星人把那東西一轉，然后松開手，它慢慢地飄下來，落在麥克拉倫的身上。

這塊可怕的怪東西落到麥克拉倫身體上的一瞬間，他拼命克制才沒有叫出聲來。并不是因為這東西把他弄疼了，根本就沒有疼痛的感覺。只是當麥克拉倫的身體和它剛一接觸，他就本能地感覺不對勁。這東西觸感冰涼，而且黏糊糊的，從頭到腳把他包裹起來。麥克拉倫害怕這玩意兒會鉆進嘴里，只好努力屏住呼吸，那簡直就是一場活生生的噩夢。

然后，麥克拉倫感覺到這東西在動，開始把他越包越緊。但這并沒有讓他產生被擠壓的感覺，它似乎是要更好地適應他的身體，就像是一只可以根據需要自動調整形狀的手套那樣。麥克拉倫甚至可以感覺到它不知怎么爬上了自己背部，擠進身體和桌子之間的縫隙中。被一層黏糊糊滑溜溜的活物包裹著真是夠人受的。這東西開始進入麥克拉倫的鼻孔和耳朵，然后硬擠進他閉得緊緊地眼睛里。在這外星怪物面前，沒有什么東西是神圣不可侵犯的，它鉆進了他的肛門，甚至他的私處。

這一切已經讓麥克拉倫苦不堪言，但他的肺部也火燒火燎地難受，他簡直受夠了。麥克拉倫試圖移動手臂，把這東西從嘴上和鼻子上清理干凈，但任何努力都是白費。這東西雖然感覺上又黏又軟，但是只要麥克拉倫一動，它就變得像水泥一樣堅硬，讓他完全動彈不得。

麥克拉倫想要努力屏住呼吸，讓自己昏過去。但是他的身體卻不聽指揮，迫使他用盡最后一絲力氣吸入一點空氣。他猛地張開嘴，無聲地尖叫起來。這粘液像是等這一刻等了很久，立刻趁機鉆進他的嘴里，然后是喉嚨，而另一股闖進他鼻孔的粘液則趁機穿過鼻竇，然后通過氣管進到他的肺里。

我肯定就快要死了，處于暈厥邊緣的麥克拉倫心想，絕對的，毫無疑問。

但是隨著這黏糊糊的東西進入麥克拉倫的肺，最最奇怪的事情發生了：他不再那樣迫切地需要氧氣，也不再因為腦缺氧而眼冒金星。他沒有在呼吸，但卻明顯感覺氧氣充足——是這堆粘液在起作用。

接著，麥克拉倫覺得很暖和、很舒服。不是身體的某個部位，而是整個身體都有這種感覺。這感覺前所未有，就像是有人給他墊了一塊有魔力的加熱墊，不是墊在身體的某個部位，而是融為身體的一部分，溫暖著每一個細胞，為它們做按摩。雖然麥克拉倫很害怕承認這點，但實際上除了腰部火辣辣的痛了一下之外，這段奇異的經歷還是挺愉快的。

突然，麥克拉倫意識到自己的胳膊又能動了，眼睛也能看清東西了。他眨眨眼睛，看見那四個長袍外星人正目不轉睛地盯著自己。麥克拉倫抬起一只手，看見最后一條粘液滲入他的肉里消失不見，仿佛和身體細胞融為一體。他抬起手撫了撫胸口，又摸了摸大腿：粘液已經滲進皮膚里，無影無蹤。

麥克拉倫在桌子上又躺了一會兒，突然感到胸腔一陣震動?？謶指性俅我u來，他幻想一些可怕的怪物會從胸腔里蹦出來，但是——幸運的是——這東西讓他失望了，什么也沒有。又一陣不適感過去，突然，整團粘液從麥克拉倫的肺里倒流上來，通過嘴巴涌了出來。

“嗚哇！”麥克拉倫一口吐了出來，那團粘液又回到它主人的手上。麥克拉倫想不明白，這整塊東西是怎么進到自己肺里去的。它可能是采用某種方式穿透了他的身體，就像生物掃描儀那樣。然后在肺里聚成一團，以便最后整塊地從嘴里涌出來。

長袍外星人看起來明顯要比外星武士更高興，她示意麥克拉倫站起來。麥克拉倫正準備回到伙伴中去，卻被她輕輕攔住。這個外星人站在麥克拉倫身后，用非常專業的手法（他無法找到其他詞語來形容）捋著他的下半部脊椎。然后外星人一只手抓住麥克拉倫的臀部，另一只手放在他的肩膀上，輕柔地順勢推了他一下，很明顯，是要麥克拉倫做向前彎腰的動作。麥克拉倫照做了，外星人的手又在他的幾塊腰椎骨的位置搗鼓一陣，然后示意麥克拉倫站直，他也照做了。接著，她和先前說話的外星武士低聲說了幾句什么，就讓船長回到了伙伴們當中。

麥克拉倫終于又回到隊伍當中，大伙兒都歡欣鼓舞，并且刻意不去想船長此刻還光著身子。但有件事讓麥克拉倫覺得很奇怪：自己的腰先前還感到一陣火辣辣的疼痛，但現在什么事都沒有了。甚至好得不能再好，好得無可挑剔。但麥克拉倫很清楚，不應該是這樣，因為他的腰部患有輕微的關節炎，飛船上的外科醫生曾經提醒過他，這個病痛最終會斷送他的航空生涯。但這病并沒有影響麥克拉倫的工作，因為他堅持鍛煉，病痛并沒有進一步發展，但這個位置還是會常年隱隱作痛?？涩F在這個癥狀已經完全消失。那個長袍外星人一定很清楚這點，所以她才要專門檢查這個部位?？傊还苓@團黏糊糊的東西在麥克拉倫的身體里見到什么，做過什么，它一定已經通過某種方式統統告訴了它的主人。這些狗娘養的外星人——哈克尼斯先前是這么稱呼她們的——居然完全治好了自己。

外星武士們看著那名人類首領說服其他船員放棄抵抗，服服帖帖地到治療師那里去接受治療，開始是一個接一個，然后是四個一組。在這里，治療師使用的唯一工具就是黏糊糊的凝膠，僅此而已，不需要任何對癥的方劑。這種凝膠經過千年的強制進化，既是生命體，更是治療師身體的一部分，與治療師相連相通。凝膠本身沒有智能，但卻能完成修復和治療其他有機體這樣相當復雜的工作，哪怕對方是一個完全陌生的外星物種。

通過這個獨特的有機共生體，治療師就連異星人體內比細胞還小的組織結構都能看得清清楚楚。治療師來這里主要目的是了解異星人的整個體貌特征，還要利用凝膠找出可能對她的子民造成危害的致病菌和其他化合物。同時，凝膠還可以讓異星人對帝國居民可能攜帶的病原體產生免疫作用，當然也為他們治病療傷，這是它最基本的作用。

另一組治療師剛剛研究過被武士們殺死的船員尸體，等到對所有船員的治療完成后，兩組治療師展開了交流。她們把所有的凝膠匯在一起，幾個共生體開始相互交換信息。治療師調理思緒，將這些信息一一消化吸收，現在已經完全了解人類的身體及其內部工作機制。其了解之深之廣，就算把人類所有外科醫生的專業知識加在一起也無法企及。

在人類的世界里，這些信息的交流必須借助科技，通過其他途徑進行，但在一個旁觀者看來，這里卻找不到一點科技的痕跡。從這幾個共生體消化完這些信息并融為一體的那一刻開始，整個帝國的其他共生體同時進行變異，反映出這些新的信息。

治療師最后的任務就是要把這些基因信息傳遞到她們的族人身上，使她們獲得免疫力。只需要在她們的皮膚上放上一小片粘液有機體，就能把這些信息傳遞給武士們和其他族人。它會滲入受者的體內，對她的身體做出必要的改變和調節。通過和母體治療師的融合，這些共生體會重生，母體也會提供必要的養分來使其恢復。整個免疫過程很快就可以在整個帝國完成，而接受免疫的不僅僅是眼下星系中的這些族人。

雖然終極測試還沒有進行，但是女王已經透過她子民的血液感受到強烈的氣息，她很清楚擺在面前的是什么：戰爭。