政治沖突與地位分化

騎士的團結在共和時代中期開始破裂。元老一直仗著自己的元老院成員而有別于其他騎士，擔任要職的元老行政官更是如此，但這在公元前5世紀或前4世紀似乎并未引起任何嚴重的問題或分裂。不過，元老騎士和非元老騎士身份的不同在共和時代中期變得更加明顯，無論是在騎士百人隊中，還是在全體騎士內部。這些群體之間更大的差異來自公元前3世紀和前2世紀一系列相互關聯的動向。首先，元老和非元老之間在商業與貿易利益以及分配公共稅收合同上發生了爭執。這并非因為非元老騎士有任何導致沖突的革命性或創新性計劃：他們沒有也無法制定任何形式的政策。但他們的確反對任何會影響他們在商業領域的利益的做法。(98)其次，元老希望突出自己在整個騎士群體內部的更高地位，這一地位不僅源于其元老院成員的身份，而且因為他們有資格擔任行政官并掌握由此帶來的指揮權。他們能夠真真正正地宣稱自己在所有卓越的領域文武兼顧地為共和國效勞。在人口調查中具有騎士條件的羅馬公民基本上一直與共和早期是同一批人，但騎士內部的差異很快變得更加明顯。(99)