第一部分
共和國

第一章
為羅馬而騎

導言：普林尼舅舅的歷史

今天，蓋烏斯·普林尼烏斯·塞孔都斯（C.Plinius Secundus，更為人所知的名字是“老普林尼”）作為維蘇威火山噴發最著名的受害者而被廣泛銘記，那次噴發在公元79年摧毀了龐貝、赫庫蘭尼姆和周邊地區。作為駐扎在米塞努姆的帝國艦隊的長官，普林尼以英勇的表現進行了救援，最終在斯塔比亞的海灘上死于窒息。若干年后，他很有學究氣的外甥小普林尼所寫的兩封書信描繪了火山噴發和老普林尼不幸遇難的故事，令人難以忘懷。這些書信在今天的中學和大學課堂里繼續被人閱讀。(1)不過，老普林尼豐富多彩的一生遠不止他著名的死亡。他是個非凡的作家，寫過關于騎兵的戰斗、羅馬的日耳曼戰爭，續寫了奧菲狄烏斯·巴蘇斯（Aufidius Bassus）記述的歷史，還有他存世的巨著：匯編了他所生活的世界的基本事實和數據的37卷《博物志》。(2)這項浩大的成果是他在羅馬帝國軍隊和行政系統任職的生涯中完成的，他擔任過軍官、騎兵指揮官和皇帝代理官。(3)這些職務只向普林尼開放，因為他是騎士等級成員。

沒有羅馬人寫過騎士等級的歷史（就我們所知），老普林尼是最接近的一個。在《博物志》第33卷中，普林尼把主題轉向了金屬。作為對黃金的討論的一部分，他談到了金指環（anulus aureus）的歷史，帝國早期的騎士會佩戴它們，作為自己在羅馬社會等級內部特權地位的象征。(4)普林尼由此簡略地描述了騎士等級的歷史，包括羅馬騎兵的起源、騎士的司法角色、佩戴金指環的權力以及騎士之名的變更等基本話題。(5)但這些并非按照時間順序的簡單敘述，因為普林尼的重點仍然主要是黃金、奢侈品及它們的腐化和侵蝕作用。騎士等級的形成和用金指環作為身份象征只是這個更大的主題的一個方面。(6)普林尼略去了展現連貫的歷史所必需的關鍵發展和立法。這讓試圖盤點騎士等級演化的現代歷史學家們受到極大的挫折。(7)不過，雖然普林尼的描述缺乏我們可能想要的精確時間指引和具體細節，它確實讓我們真切地感受到了騎士等級在羅馬世界是如何被不斷重新定義、塑造和挑戰的，無論是在個人還是集體層面上。

與元老院和人民不同，在羅馬歷史伊始，騎士等級并非羅馬國家的組成元素之一，直到公元前2世紀后期才作為共和國的“第三群體”（tertium corpus）出現。(8)該等級誕生于王政時代和共和初期的說法（就像普林尼和其他羅馬作家所講述的）很大程度上是公元前2世紀的發明，旨在讓騎士等級及其成員擁有與其新的集體身份相匹配的悠久歷史和傳統。本章的目標是分析王政時代的騎兵武士精英是如何在共和初期變成了騎士這一騎兵貴族，以及騎士后來又如何分化為元老和騎士等級。這一過程將包括對文獻的不斷過濾，以便嘗試和區分發明出來的傳統與歷史現實。