《劍橋古代史》初版于20世紀前期，自70年代開始由英語世界及法國、德國等國的知名學者和專家進行長達30年的重寫，由原來的12卷擴展至14卷19冊。新版《劍橋古代史》將初版中公元3世紀的古代史下限推到公元7世紀左右，大量增加關于古代埃及、西亞文明與早期希臘歷史，以及社會經濟史、文化史的內容，在古代文明的起源、古代經濟的一般特征、古典文明與東方文明的關系、古代世界的轉變等一系列根本問題上，取得了重大突破。本書為第一卷第一分冊，包括導論與史前史。本書從地球開始形成講起，敘述了生命的起源、人類的產生和進化以及舊石器時代、新石器時代、銅石并用時代人類的發展。作者分別是地質學、人類學、考古學、語言學、歷史學、年代學等學科的專家學者，從多角度生動介紹了早期人類發展的歷史。本冊《導論與史前史》是全套《劍橋古代史》的組成部分之一，所以在內容安排上只能服從全書的格局，即限于地中海及周邊地區，而不涉及東亞、南亞、撒哈拉沙漠以南非洲及南、北美洲。這對于想了解整個世界史前史的讀者來說，可能是個缺憾。